贺庆佑微微抬身。

“不知各位大人见过火灾场面没有，罪民在那之前曾见过几回。但凡房屋失火，总有哭喊救命的，有往外逃的，也有逃出来的，还有赶来救火救人的……可……”

贺庆佑双眼发直，目光里透出一丝惊恐。

“可当时蔡府那么大一栋庄园宅邸，就那么静悄悄地烧着，既没人哭或喊救命，也不见有人逃出，更看不到一个人来救火。只望见冲天大火烧着那座大宅子……”

唯有火的气味，火的声音，火的灼热。

“我俩当时就觉得，太不对劲了。这么大一座府邸，难道一个人都没有？就算墙高门厚，看门的总能跑出来吧。就算都被火堵在里头了，总有个人声动静吧……”

但，什么都没有。

“罪民跟卓西德又大着胆子走近了几步，大火的热气扑着脸地冲过来，烤得汗毛都有糊味了，罪民毫不夸张地说，我心里头却直发凉。罪民问卓西德，还往前头去么？卓西德说，别了，这瞅着太不对劲。罪民再问，要去报官么？卓西德年长罪民两岁，思量也多些，反问了一句，火这么大，肯定有人比咱俩先看见，你说他们怎么不来救火，也不报官？”

柳桐倚微微皱眉，云毓道：“说不定已有人报官了，地处偏僻，官府的人正在赶来的路上？但无人哭喊逃出，周围百姓不来相救，确实蹊跷。这场火，蒙难者多否？”

柳桐倚脸上闪过一丝悲悯：“满门不幸，白发稚童皆同蒙难。”

云毓惋惜地一怔。

张屏仍是只看着贺庆佑：“二位也没报官？”

贺庆佑打了个哆嗦：“不，不！罪民与卓西德当时觉得不对劲，确实没敢再往前去，这是我俩的罪过。但我俩商量着，这里归哪边管我们真不知道，报官也不晓得走哪条道，万一迷路绕远更耽误事，不如先赶紧折回头，同村里的人说，或借匹马去报官，或再多带些人来救火，都好办。当真如此，绝无虚言。皇天在上，罪民再缺德，也万不敢拿天灾人祸的事扯谎！”

柳桐倚道：“不必这般赌咒发誓，你接着说。”

贺庆佑再顿一顿首：“此处正是关键了。就在我俩折返时，突然听到旁边树丛里有动静。我俩惊了一跳，大着胆子问了声谁。没应声。我二人怕是什么歹人埋伏着，拔腿往开阔的地方跑了几步，却也没什么跟上来。罪民好奇回头，只见树丛里有亮光。”

那光亮闪烁了几下，便又隐没在了黑暗中。

“罪民胆小，只想赶紧去找村子里的人。卓西德却跟被鬼迷了似的，非要过去看看。他还说，要是歹人，这会子便会扑过来把咱俩灭口了。没什么动作，可见不会或没能耐伤咱们。若是有个逃出来快死的人等着咱们去救命呢？等带着村里的人过来，这人可能就凉了。罪民觉得也有道理。”

云毓挑唇：“如此说来，二位竟有一片慈悲救人之心。”

贺庆佑忙再伏地：“罪民万不敢这般往自己脸上贴金！当时一是胆小，得俩人一道；二实际也是好奇……”

云毓轻呵：“却又谦逊了。”

贺庆佑瑟瑟不知如何回复，柳桐倚再温和道：“不必多解释，继续说。”

贺庆佑深深呼吸几下：“罪民和卓西德各在地上捡了一截大树棍与一块石头，谨慎靠近刚才闪光的地方，突然卓西德将我往旁边一推，罪民一个趔趄，抬眼见一道黑影挥着个什么东西向我俩劈来！罪民一懵，随手将石头砸挡过去，趁着黑影往旁边一躲，卓西德也抡着大树棍朝他砸。我俩都练过些拳脚，虽那黑影挺厉害，到底我们有两个人。几个来回，瞅着个空档一扑，我俩就把他摁在地上了。”

云毓眼尾弯起：“原来贺老板竟是位身手了得的俊杰。”

贺庆佑抖了抖：“罪民当不起，当不起。那时也是怕得很了，竟就比平日里更勇猛些。”

张屏问：“此人是谁？之后你们可有交谈？”

贺庆佑闭了闭眼：“摁住的时候，他已经晕过去了。我二人当时不知他名姓来历，也不敢轻易把他弄醒。只见他方才抡着打我们的东西是一柄铁锹，还挽着裤腿，卷着袖口。罪民和卓西德便想，他可能是在这树丛里挖土。”

云毓颔首：“善于观察剖析，有勇有谋。”

贺庆佑冷汗潸潸：“我们再往树丛里找寻，先寻着地上有个灯盏，即是此人方才拿着照亮的。再朝前走了走，就看到地上有个大坑，坑里已堆填了一些浮土，下面鼓鼓的，有东西。罪民与卓西德立刻上去扒开那土，刨出两口小箱。”

张屏道：“你们便杀了那人，埋在坑里，拿走了箱子？”

贺庆佑提高声音连连道：“没杀！没杀人！绝对没杀！！！那人就是蔡三啊！若是杀了，他怎可能隔了十几年再来讹我二人，怎还会有后来这些事！各位大人明鉴！！！”

张屏与柳桐倚双眼俱一亮。柳桐倚问：“你是说，他就是死者散材？”

贺庆佑捣蒜般点头：“是，是。罪民真真是一时迷眼糊心，起了贪念做下冤孽，该得十几年后有这般报应。”

张屏道：“贺老板还是顺着说吧。”

贺庆佑再点头：“好，好。当时……当时罪民与卓西德同起了贪念。那两口箱子用得都是上等木材，角上包得竟然是锤揲花纹的银片，两把铸花的大锁不知是银还是白金。单把这些撬下来就值老多钱了，可想而知里头的东西多金贵不凡。我俩觉得，这就当是白捡的，这人偷偷摸摸埋，可见来路不正，拿了也不亏。”

柳桐倚神色一冷：“既见大火蹊跷，又发现鬼祟之人埋有异之物，更应报与官府，或当年即可破解疑案，还亡者真相。心起贪婪，藏取赃物，怎还能曰拿了不亏？”

贺庆佑重重叩首：“大人教训得极是。罪民心起贪婪大恶念头，见那人已晕死过去，罪民与卓西德商议，我俩把箱子拿走，把他丢坑里，拿土薄盖一层，若他造化没死，也能爬出来，不算我俩伤他性命。横竖当时天黑，他也没看清我俩的模样，以后不怕被寻仇。”

柳桐倚神色更寒：“什么薄盖一层，这不就是劫财埋尸？！”

“不是，不是。”贺庆佑额头青筋暴起，嘶声分辨，“大人明鉴，当时蔡三任我俩摆布，若真要杀他，往脑袋上狠补几下，往坑里深深一埋，谁也不知。即便把土堆厚点，埋住口鼻也憋死了他。然只是往他身上稍盖了点土，罪民和卓西德还祷祝了几句，大概就是不知壮士乃何人，今狭路相逢，是他突要伤我二人，我们还手，意外至此。箱子两口我们拿了。愿壮士命大可醒，从此山长水远，再不相见。”

云毓似笑非笑：“听来还挺有情有义。”

贺庆佑顿首：“大人说笑了。”

柳桐倚面笼严冰，强将已到唇边的“无耻”二字压回喉咙。张屏再问：“之后怎样？箱子里有什么？”

贺庆佑道：“罪民与卓西德当时只把他拖到坑里，抱着箱子就走了，没来得及开。我俩商议，这么着回去，被人瞧见，不好交待，得找个地方先把箱子藏起来。然我二人对这乡里地界真的不熟，就拿衣裳裹住了箱子，边跑边想。”

云毓柔声道：“蛮不容易的吧，那箱子似是很沉？”

贺庆佑感慨地道：“是啊……”一抬眼迎见柳桐倚寒潭般的双目，赶紧再伏地，“罪民与卓西德向大路跑怕遇见来救火的官差，向村子跑唯恐碰到村民，就躲躲藏藏战战兢兢吭吭哧哧地捡着僻静有阴影的地方跑。也是老天保……老天打盹，一时失察！竟令我们两个卑鄙小人遇到一道稍高些的土坡，不远处斜对着一个小土地庙，另一处还有一棵大树，正是好记位置的藏物佳处。”

他二人琢磨，若让别人猜测藏物事的所在，一般都会猜土地庙墙根下，或者大树下，不易想到这里。土坡荒芜，没什么草，捡柴放羊的也不过来。两人便立刻挖坑，将箱子埋下，盖上旧土，掩去痕迹。

“藏好后，我们就回到村里，说了那火奇怪，谎称是想去报官迷了路。村里的人也没生怀疑，只说蔡府原就有些奇怪，那蔡老爷喜欢烧东西，在府里砌了窑，各处买土买柴，和泥捏碗捏碟子烧着玩。以前周围百姓看到蔡府冒烟冒火光，以为走水去救，反讨个没趣，还被蔡府的家仆轰赶说莫要多管闲事，百姓都喊他家是大柴窑，没想到这次真的烧起来了。”

张屏与柳桐倚互望一眼，贺庆佑接着道：“次日官府就查了这事，我二人也被盘问了，村民给我俩作证，蔡府起火的时候我们还在村里。并没哪位官爷提到还有人被打死之类的。我们也疑惑，没了这么多人，为什么当时情形会是那样，定有蹊跷。但因心虚，更不敢多说多提，只做孬种模样说，远远瞧见火挺大，没敢往跟前去，想报官迷了路，又回来了。”

柳桐倚问：“你们之后如何处置那两口箱子？”

贺庆佑匍匐：“罪民正要禀报。罪民与卓西德待官府盘问完后，就借口出了事不敢做买卖，先回丰乐缩了三四天，之后才假装重新出摊，带着两头骡子一辆小车，去把箱子挖了出来。箱锁当真奇怪，罪民和卓西德左右摆弄，都整不开。箱子瞧在我俩眼里每一寸都是钱，不舍得砸锁或硬撬，卓西德便和罪民商议。这箱子被我们兄弟得到，当是一桩意外的富贵，既然一时开不得，我俩闭着眼各挑一口，各自藏过，各自设法打开，不打听对方箱中的东西，无论谁的多谁的少，都不眼红不埋怨。一个被逮到了，绝不供出另一个，待一无所有时，另一个将接济这个没有的，或照料其家眷。我二人还撮土焚香，滴血立誓。因此，罪民此前才未老实交代。”

云毓指尖轻叩桌面：“贺老板竟还是个有情有义，恪守承诺之人。真是愈问愈觉你可贵。”

贺庆佑又匍匐在地：“罪民万万不敢，只当万死，只当万死！”

张屏问：“你怎么打开了箱子，箱子里有什么？”

贺庆佑清一清喉咙：“罪民不敢把此事让家人知晓，将箱子偷摸藏在屋根的水缸下，当时蔡府出事的案子已经闹蛮大了，听闻朝廷的几个大衙门联手查案，又有传言说蔡家是被悍匪洗劫后灭门了。罪民怕被当成了出赃物的劫匪，更不敢找人开箱，但真想瞧瞧箱子里有什么宝贝，这么抓心挠肝地憋了几日，我就想，那锁头再贵，再精致，也肯定比不上箱子里的东西贵，若我找人开箱被拿住了，当是害了蔡府的贼匪，更说不清了，命才最贵。就将牙一咬，买了几根小锯和小锉，一点点磨，谁知钢锯绳锯锉子錾子都用了，就是磨不断锁。罪民几次发狠想把箱子劈了算了，又忍住了没下手。”

云毓轻笑：“贺老板当真有气量，若是我，这箱子摆眼前开不得，一定忍不了，即便把箱板锯了，也得弄开瞧瞧。”

贺庆佑苦笑：“还是因为罪民穷，舍不得好东西。那箱子乃紫檀木的，卖了它或就够罪民全家吃几年的。总之罪民咬牙扛了几个月，待到年底，家里等钱过年，我也实在忍不住了，心想从来富贵险中求，搏一把罢了。又拐弯抹角打听到京城的奉公坊有个珊斯国的锁匠，绰号鹦鹉八，擅长开锁。罪民想，胡子话说不囫囵，也分不清京城外的地界，找他开锁应该可靠。再则衙门如果猜劫烧蔡府的贼匪想出货，肯定也想他们不敢去京城，便带了箱子去京城。哪晓得鹦鹉八好赌，那天铺子关着，旁边铺子的人说，是输了钱拿不出，让赌坊扣起来了。罪民无奈正要走，同街一间小门脸外坐着的一个老头问，客官要开锁还是制锁，不妨让老夫瞧瞧，老夫同锁头打了一辈子交道，难道客官觉得我还比不上一个胡子？罪民自然也觉得，我□□的锁，自然还是□□人最能开得。又见这老头弓腰驼背，想也不能把我怎样，就抱着箱子进了他的铺子。”

老者瞧了瞧那锁，道，这锁不寻常，幸而老夫问了你，你也信了老夫，不然就算你找到那胡子，他也打不开。正好先谈价钱，老夫帮你开了这锁，你就把锁给我当酬劳，如何？

贺庆佑一时有点不舍，老者又道，这锁再好，肯定也比不上箱子里的东西。不是老夫放大话，客官再去找，真不一定能找到第二个开得了这锁的。即便能开，也比不上老夫可靠。

贺庆佑苦笑一声：“我本还编了个这箱子是祖上传下来，刚刚在祖屋下找到的故事，刚要起头，那老头就打断说，客官放心，做老夫这行的规矩，只管锁，其余一概不问不知。罪民思量了片刻，也觉得抱着这箱子再东找西问风险太大，就咬牙答应。”

老者见他应下，咔咔笑了两声，曰：“客官放心，你绝不会亏。”拿出了一堆针签小钩之类，拨弄半响，打开了锁。