卓西德与贺庆佑觉得脚下的地面直晃。

冯邰双眉微蹙，沈少卿神色透出一丝疑惑，谢赋瞥见，立刻道：“蔡府，是顺安县的蔡府？蔡三又是谁？卓贺二人为什么怀疑死者散某与蔡家有关？本衙十分困惑，张屏你来解释解释。”

张屏道：“多年前，蔡府大火，卓老板与贺老板曾到过现场，他们所得的不义之财，疑似与蔡府有关，还因此伤害了一个或是蔡府仆役的人。此案详细，请大人宽容随后再禀。总之，卓老板与贺老板以为此事无人知晓，但其实被当时也住在顺安县北坝乡的增儿得知。于是，增儿找来散材，勒索卓老板与贺老板，因散材长着与当年那人一样的胎记，卓贺二位信以为真。”

增儿厉声悲笑：“苍天，蔡老爷家失火的时候小的才几岁，这就想着作奸犯科了。张老爷真抬举小人。这么会讲故事，怎不去天桥底下说书！你只管污蔑，证据何在？你拿出来！拿出来！”

张屏向堂上拱手：“大人能否准我请教副捕头吴寒、陈久与捕快黄乔几个问题。另请将当日记录的档册取来。”

谢赋立即道：“准。”随即点吴寒、黄乔上前。方才提增儿过来时，陈久未被一同传唤，仍留在证人们待的那排屋子外看守，谢赋即命衙役去传。不多时人与档册一同带到，吴寒乖巧地与黄乔架起增儿，将他安放到一旁，再到张屏下首方位站好，陈久也在他二人身侧立定。

衙役捧着档册，正要递给张屏，忽觉一股泠冽肃杀之气自府尹大人的方位射来，遂悚然一个激灵，缩着脖子把档册上呈谢赋。

谢赋熟门熟路地将册子翻到记录散材情况的那页，起身奉与冯邰：“此乃死者散某卒后，衙门的第一份记录，请大人阅验。”

冯邰接过扫视，谢赋归座：“张屏啊，你对这份记录，心有疑问？”

张屏肃然答：“回大人话，在下想请教吴、陈二位副捕头和黄捕快几个问题。”

谢赋点头：“行，你随便问。”

张屏先看向吴寒：“请问吴副捕头，那日可是你与副捕头陈久、捕快黄乔三人检验了死者的尸身并运回衙门？”

吴寒回道：“是。当时卑……我等正在街上巡视，有路人喊有命案，让赶紧过去，某遂前往。”

张屏再问：“三位是一起过去的，还是分了先后？为什么衙门的两位副捕头一起到了现场，却只带了一名捕快。”

吴寒赶紧辩解：“方才未说明白。运尸体回衙门的，是我、陈久、黄乔三人。当时，我跟几名弟兄在恩隆西大街上巡卫，忽听闻有人乱嚷恩隆东大街上死人了，我怕出了什么大乱子，就带黄乔过去，留下其余几人继续巡街，陈久本就在恩隆东大街上当值。”

张屏道：“即是事发前，吴副捕头正带队巡卫恩隆西大街，陈副捕头负责恩隆东大街？巡街自有城卫，为何两位刑房的捕头亲自在那里值守？”

吴寒道：“当时是去拜山头上那什么的日子。县内人多杂乱，怕有匪徒趁机抢劫偷盗，所以每年这时候衙门都会安排刑房的捕快在城里巡守。恩隆东西大街系本县最要紧的街道，人也最多，就由我与陈久各带人巡值。”

他说罢，陈久接话：“正是。大人若不信，可查往年轮值排班的册子。年年都是这样安排。当时卑职正巡到长街当中，也是听见有人呼喊，便赶了过去。”

张屏继续问：“只陈副捕头一个人过去？”

陈久道：“不是，捕快卢辛、武炳与我一同过去。赶到后，卢辛去喊大夫，武炳和两个城卫负责拦开周围的人，以防围观的人太多混乱，滋生事端。吴副捕头跟黄乔到的时候，死者身边只有我守着。”

谢赋扫视堂下：“卢辛、武炳何在？”

两人正在门外与证人站着，随即入堂，谢赋询问他二人当时情形，两人分别述说，与陈久所言一致，又道，“百巧纸鸢坊的伙计就在堂外候着，大人若不信，可传他问询。”

谢赋瞧了一眼张屏，再点头着百巧纸鸢坊的伙计入内。

那伙计是个少年后生，约十八九岁年纪，身着浅褐色的半短布衫与同色裤，面貌颇为端正，眉眼透着机灵，到堂中行礼，谢赋问了他姓名籍贯，乃本县人氏，姓祝，名多来。

谢赋道：“你这名字倒是喜庆，适合做买卖，只望这里你不用多来。”

多来立刻道：“贱名承蒙大人夸奖，只要大人传唤，小的时时刻刻都能赶过来听凭教诲吩咐。”

冯大人冰箭般的目光扎上谢赋脑门，谢赋当即坐正：“三月初二，有一人卒于百巧纸鸢坊墙边，当时你可在场？”

多来道：“回大人话，小的那日正在店门处等着招呼客人，那人路过店门时，小人并未在意。后听有人嚷「这人怎的了，怎的了？！」，小的探身出去，只见他先是靠在墙上，脸发紫，大张着嘴抓喉咙，跟喘不过气似的，而后就站不稳，躺到地上直抽……”

张屏肃然问：“无人上前相助？”

多来愣了一下，瞅瞅堂上。谢赋道：“张先生问什么，你都直接答。”

多来乖顺地领命：“回先生的话，惭愧小的未曾上前，也没见有其他人去。因那人当时像急症发作，小的怕自己不懂医术，贸然上前，反会帮倒忙。听说有些病人是不能随便碰的。其他人或也是这样想，就只是将他围住，有人去喊差爷与大夫。还是小的告诉去报信的人，不多会儿前刚瞧见陈副捕头与几位公差从门前过，往东去了。他们便去禀告，没多久陈副捕头就赶过来了。”

谢赋问：“陈副捕头是一个人来的，还是带着其他捕快？”

多来道：“副捕头是与卢爷、武爷二位公差一道过来的，后来城卫孙爷马爷也来了，武爷和二位城卫爷一同让人都别拢太近，卢爷去找大夫。再之后没多久，吴副捕头跟黄爷也过来了。”

冯邰淡淡道：“你眼神不错，记性也甚好。”

多来忙顿首：“大人谬赞。小的长年在店里做事，两位副捕头与诸位差爷公干时，小的有幸常能窥见，所以都认得。且每日在店里迎送，需得练些眼色记性。”

冯邰未再说话，又是谢赋道：“既然你记得如此明白，那便继续说说之后又如何？”

多来道：“禀大人，小的后来怕给差爷们添乱，只在店门口瞧，并未看太详细。只知道再一会儿卢爷带着大夫过来了。”

谢赋问：“哪位大夫？”

多来道：“小人记得是鸿运大街素养堂的关大夫。”

谢赋再问吴寒陈久和几位捕快：“他说的对么？”

几人纷纷说没错，就是关大夫。

卢辛道：“当时就数素养堂离得近，关大夫正好在店里，卑职就请过来了，大人可传他过来问话。”

谢赋一个传字刚要出口，冯邰道：“当下时辰，勿再折腾，天明后再问，免得堂上拥挤。”

谢赋施礼应承：“大人教训得极是！”再问众捕快，“而后，大夫可有及时为死者诊治？”

吴寒垂下头：“其实大夫没来的时候，死者就已经咽气了。但大夫到后，还是请他验看了一番，确定是没治了。卑职就从百巧纸鸢坊借了个推车，跟陈久、黄乔一同把人推回了衙门。”

冯邰微微眯眼，谢赋再一瞅张屏，立刻问吴寒：“你与陈久都是本县的副捕头，却一同运人回衙门。为何不留下一人值守街上，换其他捕快运尸？”

吴寒委屈低头道：“大人，非卑职擅离职守，疏忽恩隆东西大街防卫，实是因为突然没了一条人命，卑职与陈久一个需回衙让仵作验尸，另一个要上报捕头与苗掌房，调人赶紧封住此前死者待过的地方，询问口供，还带了几个当时在场的证人回衙门录供。当然我俩只回来一个也能办，只是难以兼顾，来回费得时间多，恐影响办案速度。所以一合计，还是我俩都回来了。巡卫东西大街的都是衙门里最老成稳重的捕快，卑职也是觉得他们可以担当这个责任。确实是卑职自作主张，若有不妥的地方，大人只管责罚。”

陈久应和称是，并道：“将死者运回衙门后，由卑职请闵仵作验尸，吴副捕头上报典吏大人及苗掌房后，安排人询问带回衙门的那几个证人的供词，再回街上去封住酒楼，看有无死者的证物遗漏，并问询其他瞧见的证人。”

谢赋又问：“验尸之事既是你办的，为什么录册上所记证人供词、验尸结果等等内容，拢共只有吴寒一个人的签名？”

话一问出，吴寒浑身一僵，陈久也沉默了一瞬，方才道：“既然都记在一起了，吴副捕头一个人签即可。卑职也签，重复累赘。”

另几个捕快低头掩盖微妙神色。

谢赋心下了然，吴寒一向喜爱拔尖出头，签文书这种纸上留名的活儿定是不肯容让，要独占鲜枝。

这事冯邰与沈少卿更是一看即穿，谢赋尚未想出其他问题，冯邰慢悠悠道：“如此，过程又赘述一番，却仍无证据或供词可证明死者身份……”

张屏一揖：“废员正有两个疑问，请大人准允废员请教诸位捕头、捕快及证人。”

冯邰半闭起眼不语，谢赋揣度尊意，眼一闭豁出去慨然拍案道：“行。你问。”

张屏先转向百巧纸鸢坊的伙计祝多来：“据你所称，方才你所说种种，俱是在贵店门前看到。贵店大门开在恩隆东大街上，那么死者是倒在贵店的北墙边？”

祝多来一怔，而后道：“回先生话，是。是跟店门连着的那堵墙边。”

张屏再看吴寒：“请问吴副捕头，为何档册上却记录，死者是死在鸿运大街百巧纸鸢坊的西墙边？我昨日与柳断丞、燕捕头、桂捕头一同到过现场，百巧纸鸢坊在恩隆东大街与鸿运大街交叉处，店门开在恩隆东大街上的北墙，在路口向右转，才是西墙。死者若在倒在鸿运大街西墙旁，祝多来根本无法看见经过。”

吴寒腿肚子颤了颤，咽咽唾沫：“这个……过程有些复杂，据证人们说，死者本已要转弯到鸿运大街了，恰就在那时突然不好，哆嗦回身，挣扎了没两步，倒地身亡。”

祝多来也跟着道：“小的看见他发病时，像是从西边往回走，亦或是太难受了挣扎乱转，不能辨认方向。大人可多传几个当时的证人询问。”

张屏仍只看着吴寒：“死者倒地之处，到底是恩隆东大街还是鸿运大街？”

冯邰和沈少卿的目光齐齐定在吴寒身上，吴寒喉头发紧，脊背瑟瑟：“那个……我与黄乔赶到时，死者大部分身子，是在恩隆东大街……”

冯邰道：“死者并未被分尸，大部分是何意？”

陈久犹豫了一下，开口：“禀大人，死者尸体算是躺在恩隆东大街上，但旁观的人说，他本来已算踏上了鸿运大街，只是还没拐弯，而后又转身，立刻倒地……”

冯邰微微眯眼：“如此仍是在恩隆东大街，为何要在记录时作伪？”

吴寒哆哆嗦嗦叩首：“大人，卑职错了，卑职本也犹豫，后与陈副捕头商议该如何记录，因死者的脚尖落在鸿运大街，所以算是鸿运大街……”

冯邰冷冷道：“本府竟不知还有这等算法。”

吴寒匍匐在地：“卑职是觉得，脚尖既然落在了鸿运大街上，倘若将人扶起，就应该是站在鸿运大街上的，所以……”

冯邰沉声道：“竟还敢强词狡辩！到底内中有什么隐情与盘算，从实招来！”

吴寒微抬头，偷眼看看谢赋，又闭目趴回地面。

“都是卑职自作聪明。卑职想着，恩隆东大街于本县乃极其重要之处，若出了人命案子，又是在三月初那个日子，或，或有些老板及香客觉得不吉利……不利于街上生意……算成鸿运大街损失能小些……”

冯邰一拍座椅扶手：“混账！岂还有这种借口！街道买卖与你这刑房副捕头何干？！”

“大人……”谢赋一闭眼，忽然起身下堂，“是下官吩咐他们这么写的，请大人重罚下官！”

沈少卿微怔，冯邰的脸也瞬间如被冻结了一般。

谢赋整衣跪倒：“是下官利欲熏心。因恩隆东西大街上，商铺最多，人气最旺，铺面价格也最高。如果出了命案，或有些讲究的客商路人会觉得不吉利。小处说就是客人变少，或将有点迷信谣传，店铺再转手，很难卖出与其他店铺一样的价格。往长远看，这条街的口碑、将来缴纳的商税，亦可能因此波动。”

沈少卿微微蹙眉：“本司不解，冒昧一言，改成死者亡于鸿运大街不也一样？”

谢赋惨然伏地：“回大人话，不一样。鸿运大街虽与恩隆东西大街相交，但不及恩隆东西大街繁华铺面好，两厢权衡，记成鸿运大街，能少些损失。”

沈少卿道：“然，死者身亡时，许多人都瞧见了，这般有用？”

谢赋道：“瞧见的多不过百余人，口口相传，或能散播城中。天长日久，提得人自会变少，且详细哪面墙，未必记得清楚。新商家来县中买铺开店，多还是查看衙门卷册里的店铺记录，在恩隆东大街挨着门脸的墙边死过一个人，和鸿运大街上的西墙根死过人，对许多讲究的客商来说，真不一样。”

沈少卿轻叹：“原来如此。本司虽未见过那纸鸢坊，但想来贵县恩隆东大街上的店铺生意定甚兴隆，而你已虑到来日店铺搬迁，转手商铺之事。这本是店主当思的，你却先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”

谢赋凄然道：“少卿不必替下官找补谬赞，下官知道自己是个什么东西。”转又向冯邰叩首，“府尊或觉得这是下官狡辩。下官也不再多说，只待府尊重重发落。”

冯邰皱着眉盯着谢赋脊背：“公堂审问时如此，成何体统！为官多年，竟还不懂何为专堂专案？其他与本案无关者，暂勿多论。你的事，本府之后自有裁断。先起来，把这堂审完。”

谢赋深一吐纳，叩首：“多谢府尊宽容，暂缓下官罪罚。下官遵钧令，继续堂审。”大步走回案后。

这厢冯邰又转看向张屏：“方才所言种种，与死者散材身份，有何关联？”

张屏道：“其实废员发问，只是想求证，是否死者走到恩隆东大街与鸿运大街的路口，又转身往回走了。另还有一个问题请教。”

冯邰瞪视他一瞬，皱眉：“问吧。若仍无干系，本府就要将你叉出公堂了。”

张屏一揖：“多谢大人。”再望向木雕泥塑般杵着的吴寒几人，“敢问诸位，我见录册上写，「死者散某，非本县人氏，无身份文牒，名不确定。据相识人称其真名为材。绰号老叁。」相识之人，是谁？”

吴寒努力回忆了一下：“就是……一壶酒楼和通达客栈的伙计……”

酒楼的其他小伙计立刻纷纷否认。

“小的没说过。”

“不是小的。”

“贵差们询问的时候，小人只说从未侍候过这位爷……”

……

贺庆佑亦道：“罪民当时恐怕被官府发现内情，谎称自己不认识此人。罪民知错。”

卓西德道：“罪民有罪，亦谎称不知。但散材此名，或是公差们从小店问得的，柜台查住店客人的名册就能知道。”

吴寒两眼一亮：“正是，正是。”

张屏却紧跟着问：“住店名册上不会记录绰号。「老叁」这个绰号，从何处得知？”

吴寒脸色呆滞：“这，这……”不由得瞧向这会儿突然沉默了的增儿。

张屏直截了当问增儿：“是你说的么？”

增儿顿时叫屈：“血口喷人！小的敢对天发誓，从来说的都是小的对这位客人所知不多，只晓得他姓散，不知道名字。这位客人自称「散爷爷」时，小的曾错听成过「三爷爷」，想是记供词的差爷因此误记？”

吴寒几人闻言，不由得犹豫琢磨，莫非真是这样错记了？

张屏仍不依不饶追问：“误听成「三爷爷」与确定客人的绰号是「老叁」，略有差别，请列位仔细想想。”

冯邰冷然盯着几人：“询问口供时，为何不详细录下证人的姓名与各自供词？”

吴寒扑通跪倒：“卑职错了！是卑职疏忽！请府尹大人重罚！”

冯邰合上手中册子：“一句错了，岂能找回丢失的线索！许多未解冤案，正因有尔等这般玩忽职守敷衍了事的差人！”

整个堂上的衙役连苗泛一起跪了，谢赋又起身告罪，这时黄乔忽想起什么，战战兢兢道：“禀，禀大人……卑职记起，当时小人与吴副捕头赶到死者身边，听见人堆里有人喊，「老叁，这不是老叁么，这是咋的了？」小的即刻问，他是不是认识死者……”

吴寒心下一亮，下巴如啄米般点起来：“对，对，卑职也记得了！是这么回事！”

冯邰脸色又一阴，摆手命众人先起身：“那人如何回答？尔等可还记得证人模样？”

黄乔和吴寒一起出声。

“那人……”

“卑职记得那人……”

谢赋再拍惊堂木：“一个个说，休要抢话。黄乔，你先说。”

黄乔顿首道：“禀大人，小的问那人是否认得死者，那人说不认得，只是见过他，听人家叫他老叁，看见他躺在这里了，有些惊讶。他旁边的人也说没错。”

吴寒点头：“是，是。小的也记得如此！”