容闳挑了附近一家西菜馆。餐馆是个中式门面,外面低调地竖着个英文牌。可进去之后别有洞天，好像一下穿越任意门，来到了某个精致的新英格兰酒吧，墙上挂着鹿头,饰着木纹,壁炉里燃着小簇的火,黄铜油灯照出棕黄色地砖的纹路。

餐厅里三三两两,不少洋人绅士淑女同桌列席,优雅地戴着手套,翻阅着花体英文印刷的餐单,不时凑在一起低声谈笑。侍应生左手背在身后,在高脚杯里添上金黄色的酒。

林玉婵身在大清,不是第一回有这种时空错乱的穿越感。租界就是这样，中国人的土地,像个乖乖的小姑娘,外国人把她带离自己的家,按自己的喜好，将她随意打扮。

她再三确认自己的记忆：方才容闳确实说他做东来着,对吧？

好像现在还不兴aa制。谁邀请谁掏钱。嗯。

容闳误解了她犹豫的神色，笑道：“这里没有男女不同席的规矩。请坐吧,享受自由。”

她于是大大方方跟容闳一桌对坐，果然少有人对她侧目——仅有的几双眼睛,还是惊讶于她的肤色和衣着，毕竟洋菜馆里很少有中国平民姑娘光顾。

这种自由自在的感觉太难得了。可惜在大清,它只存在于主权沦丧的小小租界区，专属于那寥寥无几的“上等人”。

她笑问：“太平天国旅途如何？”

容闳没等前菜上来，就大吐苦水：“我跟你讲,这太平天国跟我想的一点都不一样。”

和许多怀着浪漫想法的西方人一样，他本以为，建立在南京的那个新政权，是一个笃信基督、拥抱科学、人人平等的进步社会。

谁知到了才发现，除了名义上的信仰不一样，太平天国的朝廷同样等级森严、奢靡腐败；统治者鄙视儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；妇女倒是放了脚，参与作战，可是那些优秀拔尖的女子，最终归宿也是被选入“宫中”，成为各王姬妾，从此再不露面……

他们确实曾有过远大的理想和严格的自律。他们也曾展现过强大的战斗力，让许多正规清军相形见绌。但眼下太平天国运动已处于暮年，和历代大部分农民起义一样，正在慢慢败给不加节制的人性的弱点。