“柱侯金钱肚,干蒸蟹黄烧麦，豉汁凤爪，腐皮虾卷,萝卜丝酥饼——嫂子别客气，每样都尝尝。上海广式点心铺多，难得找到一个正宗的。”

林玉婵含笑介绍菜名,给孟三娘面前的茶杯满上茶。

孟三娘红着脸，连声道谢，瞥一眼旁边的常保罗,肩膀轻轻撞一下。

那意思是,怎么能让你老板倒茶呢！

林玉婵忙道：“哎唷,跟我千万别讲排场。我连烫杯都烫不好，惹人笑话呢。”

博雅总号洋楼里,林玉婵铺开一桌外卖，整了个不大不小的接风宴，迎接蜜月回来的常保罗夫妇。

按理说,常保罗今日该上工，不该带家属。但林玉婵还是特意破例，把两人都请了来。

孟三娘虽然信教,但价值观还是传统中国闺秀的那一套。嫁鸡随鸡，常保罗认个年轻姑娘当老板，每天一起工作十小时,她也双手赞成,完全没意见。

但林玉婵心里还是有点嘀咕。她到底是真的思想开明、认为男女共事无伤大雅呢,还是只是为了表贤惠，不愿给外人留个善妒的印象呢？

如果是前者她谢天谢地，如果是后者……

那可不行。如果有多嘴的大爷大妈,再把那乌龙相亲的往事提一提，迟早是个□□。

找个得力的知识分子经理不容易。所以林玉婵将经理太太请来小洋楼，让她了解观摩一下博雅的工作日常。

酒足饭饱，几个人抢了一阵，孟三娘胜出，勤劳地收拾桌子碗筷。

林玉婵道谢，自柜台后面取出备忘录。

“赵经理去茶行管事了。红姑念姑带人在乡下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈远，她跟常保罗交接工作，“我与郎怀仁主教谈妥，土山湾孤儿院、唐墓桥孤儿院、还有观音巷孤儿院，一共一百七十名适龄儿童，都可以帮忙轧棉和分拣，还有彩绘茶叶罐，按成年男工付薪。这些安排还要麻烦你去监督落实一下。细节我写在这里。”

常保罗是教会学校毕业的，跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他没有早点回上海，不然孤儿院这边，一开始就派他去谈了。

常保罗听说林玉婵居然跟孤儿院达成合作，惊讶带着佩服，接过备忘录，粗略看一眼，说没问题。

林玉婵继续道：“我今早去了洋行码头，头一拨早熟的棉花已经开始竞价，价格是每担三两银子——我打听过，去年价格还是二两一钱。我们的现银储备不多，我已经下了三百两银子的订单，让红姑念姑从郊区……”

常保罗认真听着，圆圆脸上浮现出沉思的神色。

他忽然打断：“林姑娘。”

林玉婵有点诧异，随后高高兴兴地笑了：“你说你说。”

常保罗本事见长啊，以前可不敢随便打断人讲话。

这份难得的攻击性，要是能用在客户身上就更好了。

常保罗随即有点难为情，余光往身边一瞟，孟三娘正好奇地听着两人说话，不敢凑太近。

他来了底气，从怀里摸出一张字纸。

“林姑娘，你命我在宁波探查棉花行情，如果有机会就做几笔小生意。我去宁波港，问了最近的出口价，是每磅一便士。”

林玉婵怔住，不相信地问：“一便士？每磅一便士？”

洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。

而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。

不过林玉婵心里有数，早就构筑出了换算通道。

“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在的汇率，就是大约……一两六钱银子……”

她迅速估算，瞠目结舌。

“为什么这么便宜？”

常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了些得意。

“因为宁波附近棉花丰收，大家都在码头囤货，所以价贱。”

林玉婵觉得不可思议：“上海这边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”

常保罗摇摇头，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了？”

林玉婵瞬间起了一个不得了的想法。

她转向孟三娘：“你说你家里种了多少棉花？”

常保罗一挺胸脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他们卖。”

林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了好几下：“快去找义兴！别忘了运费八折！”

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影响价格的因素很多，在信息不通畅的古代，更是不可能做到完全有效市场。

据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了洋人的收购意图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。

大家为了多种棉花，身上大多背着债，只求尽快将货物脱手，亏本的甚多。

毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在棉花收获季节往返宁波上海，意识到了两地的价格差。

就算有人知道这价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把钱赚了多好，何必让别人分桃。

就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性情保守，做生意讲究落袋为安，没人愿意冒风险，带着巨量货物，到其他地方去碰运气。

导致不少个体棉农棉商，只能在宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。

倒是便宜了去宁波收货的洋人。在棉花日渐紧俏的年份，反而捡了个大漏子。

林玉婵果断决定，把账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。

然后运来上海，以每担三两银子的价格卖出去，利润直接翻倍！

她看着常保罗，笑问：“合约带来了吗？”

常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”

没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。

他近来自觉业务能力已经精干许多。短短一年时间风云变幻，磨练颇多，让他从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。

不料，比起这个古灵精怪的小老板，还逊一筹。

当时在宁波，得知两地价差，他就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才对！

而不是若无其事地跑回来，得意地跟她讲了个情报，一切等她拍板。

新的聘用合约里，林玉婵确实给了他许多放手裁决的权力。他竟忘了。

常保罗讷讷道：“我下次知道了……”

“没事，只能麻烦你多跑一趟啦。给你十天时间，能收多少收多少。”

林玉婵也不怪他，毕竟自己的风格跟容闳差太多，跟新下属还在磨合当中。

“不过……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”

孟三娘一直认真旁听他俩说话，只见那文书信件叠得高高，各种名词听得一头雾水；猛然间话题拐到自己身上，团团福气脸立刻爆红，成了个秋后的柿子，退后两步，慌忙摇手。

“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”

刚刚嫁人那会儿，就有长舌长辈跟她说，她老公在跟她相亲之前，还相过另一个。虽然没成，但是那姑娘作风豪放，不知怎的，居然还赖在保罗工作的洋行里，而且成了管事的，跟他抬头不见低头见，不知怀着什么心思。

长辈的口气是看热闹不嫌事大，但话锋一转，态度却很是关怀：“……只是怕你吃亏，你可千万别轻举妄动。这事自己知道就行了，女孩儿家也别乱妒，伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦！”

孟三娘能怎么办，只能说服自己忍着。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全凭良心，做妻子的就该少管少问。

上次在码头见了林姑娘一面，匆匆说了两句话，孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情，不该那样坦荡呀！

今日又被请来小洋楼，观摩视察半日，孟三娘彻底放下心。

林姑娘好看归好看，但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气，若是遮了脸，换个声音，说是经验丰富的男子汉都有人信。

常保罗跟她讲话的语气，就和跟他连襟亲戚讲话的语气差不多，听不出半点不对劲。

孟三娘想不明白，怎么会有人给这俩人牵线呢？真是瞎眼。

准是长辈胡说。

她的丈夫，她最了解。今日见识一番，也算明白了，他为什么对林姑娘如此服气。

换了她也服气。这姑娘不是寻常人。

孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神，忽然想起什么，细声询问常保罗：“哎呀，对了，我的嫁妆里，还有几亩田，可不可以一并……”

林玉婵乐不可支，跑过去搂着孟三娘肩膀，亲亲热热说：“问咩问，你的嫁妆你做主！来来，我教你怎么签订单。”

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小东门外赵家湾街，民居商铺杂处，两个仓库之间，很低调地挂了个牌匾，上书“祥升号”。

内里只有一进，铺面显得有点寒酸。特别是，那堂里还坐了个妙龄少女，厚厚的裙子摆开，脚边几个大布包，显得更拥挤了。

进进出出的伙计简直没处下脚，好声好气地劝：“姑娘，我们东家忙生意呢，要不您改日再来？”

“我这里也有生意。”林玉婵含笑答，“没关系，我可以等。”

说完，低头，翻着两本外文小册子，继续念念有词，一边做笔记。

“…etpourquoicetairdetristesserepandusurtoutvotrebord…whyhaveyousuchanairofsadnessaboard…”

那伙计没见过原版外文书，见状好奇地低头看了一眼——

“姑娘，您读的这是什么啊！”伙计苦着脸，“小的也在夜校学英文，怎么一个字看不懂啊！”

几个月英文白学了！莫不是骗钱的？

林玉婵忙道：“是法文。”

如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的，日不落帝国又到处设殖民地，这才导致如今在中国的洋商买办，普遍通用英语。