几声吵闹打破了山林的寂静。矮矮的草木簌簌一响,小山坡上滚下一个人来。

苏敏官蓦然停步，拉着小姑娘的手，胳膊把她往后挡一下。

随即看清,那是个衣衫褴褛、瘦得皮包骨的老僧，瘸了条腿，被人推下几级台阶,磕得晕头转向，佛珠散落一地。

苏敏官这才上前。没等他出声询问，就听到有人用英语大声笑道：“都说中国僧人会武术,原来又是个道听途说。一个女黑鬼都能把他捏死。”

颀长健壮的黑女人面无表情,叉腰立在路边。

义兴客轮一等舱乘客、洋商史密斯先生倚着一棵歪脖树,哈哈大笑。

他身边，弓腰侍立一个当地向导。向导手里提着几包行李,沉甸甸的扬起手臂，尴尬地拱手笑道：“西洋的蛮奴果真是力大无穷。小人今日长见识了，哈哈,呵呵。”

原来洋人也不屑于听戏，一日得闲，找了当地向导,四处游玩。

那老僧艰难地爬起来。林玉婵已经蹲身拾起散落的佛珠，捧在手上给他。

老僧却没接，感激地朝她看一眼,复提起裤腿,蹒跚跑上石阶,喊道：“施主不可以！那经文是宋代古物，敝寺收藏多年……”

史密斯一个眼色，黑女奴架住愤怒的僧人。又一抡,僧人回到方才摔落的原点。

“不就几本破书吗，字都看不清，还宝贝上了。”

史密斯将一摞纸张塞进自己的皮包，洋洋得意道：“放在你们这里也是慢慢腐烂。我要把它带回阿拉巴马的庄园，放在我书房的桌子上。”

那向导也帮着洋老爷说话，朝那僧人潦草地一合十，笑道：“阿弥陀佛，大和尚，这位老爷可不是强抢，他留下一块银元不是？这年头孔夫子的圣贤书也卖不到一块洋钱吧？看你们也几天没吃饱饭了，怪可怜的，这叫布施——布施懂吗？大家平时去寺庙里布施个十文八文的，还能换回个运势签、护身符什么的。今日洋老爷布施一块银元，换几本旧书，那是大大的厚道。大和尚，你就别抠门啦，留着这钱去买点米吧，好有力气念经！”

老僧不敢再上前找打，连声阿弥陀佛，无力地抗议：“长毛烧寺的时候，多少东西都毁了，这些经文是小僧舍命抱出来的。小僧若让你带离，到住持那里不好交代！施主……”

史密斯皱眉：“不就是嫌钱少吗？——圣诞，再给他一块银元。”

奴隶主对奴隶的命名十分随意。这黑女奴大约是圣诞节出生或买来的，于是直接叫圣诞(christmas)。

圣诞从包里摸出银元。

向导看着那白生生的银元，夸张地哇了一声，冲那和尚笑道：“大和尚，见好就收啦。两块银元供你们全寺大吃三天罗汉斋！你今日就算不卖，回头洋大人找上官府，直接给你拿走，一文钱不给！大和尚，我就住山下润州城，小时候逢年过节都来上香，不会骗你的！”

老僧神色犹豫。

自从金山寺毁于战火，大多数同伴还俗讨生活，只剩他们几个老得走不动的留守在此，化缘为生，几年没吃过一顿饱饭。