“哎呀哎呀,怎么弄成这个样子，你们这些后生仔女哟……”

红姑一边划船，一边皱着眉头唠叨。

小船静悄悄地离岸,等官兵赶到之时,河滩上重新黑洞洞，半个人影都不见。

林玉婵找块抹布,擦干净手上身上的泥水,朝红姑正正经经地行了一礼。

“谢谢你……”

“嗨呀嗨呀，客气什么。”红姑爽朗笑道，“惹着哪个官老爷了？怎么被这许多人追？”

红姑够意思,明知官兵在追捕，还是爽快救人。但她若知道两人犯了什么事，也许就笑不出来了。

林玉婵犹豫了一下：“嗯……河边闹叛匪,我们不合走得近些，被流弹误伤了。”

红姑免不得又骂几句狗官不识相，跟洋人一个德性,敏官少爷这样的好人也冤枉。官兵不讲理，误伤了平民也没补偿，真真哑巴亏。

苏敏官静静卧在船舱里。长衫上盘扣散乱，血已经止住了大半,浸透了红姑三四块洋布毛巾。

他脸色极白,如一尊西洋石膏像，只比石膏像多出微弱的胸膛起伏。

凌乱的发丝懒洋洋的贴在他耳后。其实晚清时节,男人们的头发并不像电视剧里似的，前半边脑门总是光可鉴人——富贵闲人才有功夫倒腾这些。寻常百姓没时间理发，前面的脑壳经常毛茸茸，扣个帽子盖上完事。

老古板们对此痛心疾首：如此仪容不整,放在康熙爷乾隆爷那会儿，这样是要杀头的！

所以苏敏官甩脱了辫子的形象也并没有很秃然——他自带一层短短碎发，平时戴着帽子也不需要什么造型，就是无拘无束地自由生长，隔一阵自己随便拿剃刀一刮，刮出个清爽小寸头。又衬着一身伤，活像个刚入伍就挂彩的年轻小兵。

让他整个人仿佛从大清到民国，穿越了一个时代。

林玉婵不由自主地微笑，心想再过五十年，满街小伙子就都是他这样了。

红姑一看之下，却极受惊吓，摸着自己后脑勺：“辫子呢？那么长那么粗的辫子呢？”

林玉婵忙道：“被火烧了，你别害怕。”

红姑问：“去哪？要不要先去我家？”

林玉婵连忙摆手：“先在水上漂着吧。拜托。”

其实眼下最需要的，是给苏敏官找个洋医馆。但只要上了岸，哪儿都不安全。

好在没伤及脏腑骨骼，性命无虞。只是他遍身泥污，急需清理。

林玉婵请红姑烧开一盆热水，要了盒盐，并一条干净手巾，走进船舱，解他扣子。

*

苏大舵主本来在装睡，本着言多必失的原则，尽量少跟红姑说话。

装睡慢慢变成真睡，一片温暖的黑暗包围他，不能自拔。

他想起幼年母亲的怀抱，卧室里的西洋自鸣钟滴答响。

他隐约知道家里是“会党”。大清立国以来，反抗力量不断，尤其是南方，不愿屈服的人们逃去边陲小岛，逃去台湾，逃去南洋、缅甸，或者干脆做了海盗，扯一张旗，四海为家。

剩下的留在家乡，相互守望，蛰伏待发。

清廷实行海禁，片帆不得下海，仅留了广州一处通商口岸，招揽行商，主要负责给京城的皇帝采购西洋珍宝。

正经人哪有机会做外贸生意。敢下海捞金的，多多少少跟那些法外之人有千丝万缕的联系。

这就是十三行的诞生之路。

等到十三行发展壮大，地方官赫然发现，这些日进斗金的行商，竟然半数都秘密入了会，私下里拜的是大明朱家！

——官老爷们聪明地选择了不声张。十三行是内务府的钱袋子，没了这些行商，他们的钟表、花瓶、珐琅、牙雕，还有东征西讨的军费……都从哪来？