自从苏老板搞到海关免税`票，一夜之间，几乎半个上海的华人帆船都备了外国旗，有的为求逼真，还会真雇个洋人水手放在船上，查税的时候装门面。

当然，这种免税`票的范围仅限于和内地太平军占领区的贸易船只。能免税的机会，在总体运费里也占比不多。但这已经小小地影响了沪上运输业的生态，将运费成本降了那么百分之六七。

林玉婵觉得，是时候重新谈谈价格。

毕竟这“免税`票”的信息，是她先从海关内部布告栏看到，然后助人为乐，主动告诉苏敏官的。如今世情险恶，这么傻白甜的“友商”已经不多了，他要是不降价他良心不痛吗？

于是她选了天冷风寒的日子，带足合约文件，气势汹汹，上门砍价。

扑了个空。

石鹏遗憾地告诉她：“他出门了。姑娘要是早来一个时辰就好了。先喝点茶等着吧。”

林玉婵初见石鹏时，他还是楚南云手下一个无足轻重的伙计，烟瘾顶天大，脸上写着“得过且过”四个大字，让人心生厌恶。

神奇的是，自从他戒烟，人脱了一层皮，之后倒越来越精神。最近家有喜事，不抽大烟省下的钱，给儿子娶了个媳妇（婚礼上他母亲还穿着林玉婵订做的红菱角壳高端礼服），这石鹏更是平添富态，一年里胖了至少二十斤。

苏敏官自从执掌义兴以来，慢慢替换那些心术不正的伙计小弟，招了不少新人。但石鹏始终留着，作为一面过去的镜子，时刻提醒自己不能松懈。

石鹏笑嘻嘻地将林玉婵请到小茶室里，粗手粗脚泡了个茶，搬个火盆进来，再次抱歉：“下次姑娘再来，可以提前派人告知一下。老板最近忙，我们几个笨手笨脚，难免怠慢。”

林玉婵忙客气几句，这才意识到：义兴的生意越来越红火，现在有谁要见苏老板，最好都得提前预约。

她从来没预约过，每次都是推门就进，基本上等待不超过五分钟。

有时候他为免失礼，还会特意冲个凉，换身衣服。

有时候还会即兴陪她出门。现在看来，想必是放了后面一群人的鸽子。

她深感惭愧。这“熟客福利”不知还能坚持多久。

她想，义兴也该开个分号了。希望那些拘泥旧规的天地会大佬们别有意见。

她慢慢喝着茶——博雅虹口专供，她亲自监制炒出来的，高档归高档，喝起来完全没有新鲜感，如同左手摸右手，颇为无聊。

好在喝了两泡，就听到门口苏敏官的脚步声，大步流星的进来，听伙计们说了两句，一把推开茶室门。

外面寒风贴地走，他一边丢下斗篷一边呵手。冷热交替，隽秀的脸上浮起明显的红晕。

“林姑娘，抱歉久等。”不等她表明来意，他先开口，笑容满面，“你上次落了东西在这里，我怕丢，收起来了。跟我去拿。”

林玉婵站起来，有点莫名其妙：“上次？哪天？我落什么了？”

每次她都很仔细呀，带的都是有用的文件之类，很少铺开了摆摊，走之前也会检查。

苏敏官无奈一笑，指指楼梯口，“去拿一下啦。我这里又不是当铺，押东西没钱拿，丢了不管赔的。”

她倒被他说得有些不好意思，只好将自己棉服挂在椅背上，跟他上楼。

不知怎的，觉得他今日一双眼睛亮得不正常，上楼的脚步有点飘，步子急切，甚至能看出双手微颤，若非了解他人品，真像是大烟抽多了。

二楼是小客室和书房，存着合约名册文件账本之类。三楼是豪华老板套房，自从去年小年夜，义兴易帜，她在里面蜷了一夜，此后还没上去过。

林玉婵在门口驻足，怀疑道：“放你卧室了？”

苏敏官笑道：“放心，里面陈设早就换过，都干净的。”

还记得她嫌弃那床呢。占那么小一个角，睡成个球，也不嫌难受。

林玉婵想起那晚惊魂，也颇为感慨，推门进去。

咔哒一声轻响，身后门闩插紧。苏敏官一言不发，将她一把抱住。

林玉婵惊得出不来声，本能往后退，撞到门边，被他及时张手护住后脑，将她的头拢到自己怀里。她浑身一紧。

“别怕，就一小会，你允过的，没什么……意图。”

他的声音颤得厉害，胸腔也跟着嗡嗡颤，低头埋在她颈间，呵出的热气钻进她衣领，痒得厉害。

林玉婵慢慢放松下来，鼻尖蹭到他温热的脸颊，闻到淡淡的乌龙茶气味。

这才想起，她确实给过一个开放拥抱授权，困难的时候，互相治愈一下。

不必考虑什么负责什么后果。

他倒心安理得，立刻就兑现权利，抱得还挺狠。

她努力在他沉重的双臂间保持平衡，小声问：“怎么了？”

依旧是粗重的呼吸。他努力控制，一呼一吸逐渐绵长，最后杂了低低的笑声，震得她全身发痒。

他手臂很有力，看似随随便便的一拢，把她箍得有点喘不过气。

她上来点脾气，抱怨：“非得在这里吗？”

“对。”苏敏官心思缜密地回，“茶室的窗帘坏了，拉不紧。”

林玉婵：“……”

亏他还编出什么落东西的借口。这点小聪明用在正道上不成吗？

苏敏官轻声笑了，抱着她摇了摇。

“你给我的广告单，”他在她耳边喃喃问，“是在美国旗记铁厂拿的？”

林玉婵不好意思说是地上捡的，只得含含糊糊“嗯”一声。感觉整个人有点轻，快要被他抱离地面，脑子飘飘忽忽的。

他蹭着她的头发，又轻轻笑。有那么一瞬间，林玉婵觉得他几乎要亲下来，紧张了几秒钟，他却一把将她放下地，一脸心满意足之色。

“我知道你的意思。广东号基本报废，维修不值得。但依旧有价值。”他走到书桌边，打开抽屉，抽出一叠纸，递给她，“旗记铁厂不是唯一一家发广告的。我暗中走访了最近新开的外资机器厂——约莫十来家，情况都记录在这里。大约半数已经开放和华人做生意，其中有三家，愿意收购蒸汽舰船的零部件。”

屋内陈设果然全换过，床换成了干净简朴的单人竹榻，俗气的挂饰全没了，添了个书架，上面摆着些简单古籍诗集，几本英文通俗小说，并一摞律法税务文件。

苏敏官将她拉到书桌前，那上面铺着一张阔纸，一行一行，巧秀舒展，全是他的字迹。

“我算过了。买下广东号，拆卸其中的钢板设备材料，稍微加以翻新，这几样都可以分别出售给不同的铁厂，供他们回收利用。损坏的机械部分可以请人修理，我已请人估算过价格，写在此处。如果顺利，一艘轮船化整为零，可以卖出一万五千两银子，还能剩下一个蒸汽轮机，修一修，可以装在我的帆船上——义兴的旗舰，那艘沙船‘燕子号’，大小正合适。”

他一口气说完，像个做完功课的孩子，一脸骄傲地等表扬。

林玉婵难以置信，拉过椅子，细细看起来。

所有信息详尽得出乎她意料，找不出任何破绽。

清政府拍卖轮船，意图有人接盘，将它改造成民船；洋商们聚集拍卖会，也是希望能买到一艘物美价廉的货轮，修一修就能用，捡个漏。

没想到广东号破损得太厉害，几乎成了废铁。这才无人愿买，导致流拍。

除非……

真有人把它当废铁给卖了。

卖废铁也有艺术。得将它细细拆了，按磨损程度分出三六九等，然后匹配不同需求的买家，一点点，一点点的把它肢解拆分……

拿到广告单的时候，她也是灵光一现，想给苏敏官提供个解题思路。

不料他动作这么快，已经把满分答卷送到她眼前。

林玉婵猛地回头。苏敏官面露倦容，只有一双眼睛神采奕奕，藏不住眼尾的笑意。

她顺手拉过一个凳子，指一指，笑问：“这几天，腿快跑断了吧？”

他不客气地坐到她身边，说：“这样操作下来，至少我可以白得一个蒸汽发动机，装在燕子号上。”

一个船主给自己的爱船命名时，大抵寄托了他在生活事业上的最大梦想。比如义兴的旗舰，已下水十余年，叫做“燕子号”，寓意跑得飞快。

可惜它名不副实，慢得像龟。苏敏官接手以来，对它很是嫌弃，老想着改造，不是一天两天。

他早就觊觎那奇异而精妙的西洋机械。既起了这个念头，就永远不会忘，不会放弃，哪怕用尽歪门邪道，也早晚要将它实现。

不过，林玉婵仔细研究了他的计划，还是轻轻咳嗽一声。

“按你的推算，整艘轮船化整为零，可以卖一万五千两。”她轻声说，“可那日的拍卖竞价，最低也是两万五千两。你别告诉我，你打算多花一万两银子，买一个蒸汽发动机……”

苏敏官食指抵在嘴唇边，眼角弯弯地看她，一副懒散之态。

“当然不会。”他手指压唇，放低声音，慢慢说，“否则你以为，今日这一上午，我去干什么了？”

他起身，脱下外套挂在衣架上，扯个帕子，夸张地擦把汗。

“我去找了拍卖委员会，把价钱谈到了一万五千两。嗓子都快干啦。”

林玉婵屏住呼吸。

“已经付了保证金。阿妹，托你的福，今日起，广东号属于我们了。”