林玉婵立刻邀请众人一道，将今日的共识写在纸面，大家签字画押，然后挂在柜台后面的墙上。

“博雅洋行临时共管委员会”，从这日起，全速运转。

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上海县城十六铺码头内，绿树已开始成荫，天气渐暖，水鸟也活跃起来，贴着水面飞来飞去。

大小船只来来往往，卸货的码头工人忙得脚不点地。水上支着窄窄的竹制栈道，通向泊在深水里的钢铁轮船。无数赤膊工人肩挑手扛，蚂蚁搬家一般，将一担担货物抬上轮船。

林玉婵驻足一棵大树旁，她用头巾裹住半张脸，远远的观察。

这就是《北华捷报》上提起的，新兴的两广移民短工市场。

上海本地短工继续短缺，要价越来越高。以前她还能负担，但如今博雅洋行正在生存线上艰难求生，新订单几乎没有，旧订单还要继续完成，这笔短工支出就愈发显得刺眼。

码头上人不多。有十几个等生意的年轻广东后生，习惯性地穿太少，搓着手，跺着脚，还不太适应上海的气候。还有几个身材短粗的天足客家女，大声用方言谈论哪个东家给钱最慷慨，哪些中介专门坑人，还抱怨上海的官差巡捕多管闲事，赤脚上街居然被训斥，还得花钱做鞋穿。

码头一股水腥味。林玉婵贪婪地听了一会儿家乡话，弄清了这里的市场规则。

确实比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。

忽然，几句女声飘进她耳中：“……今日怕是又冇饭，好黑仔啦……快点走，或许还有工……”

林玉婵蓦地转头看过去。这声音好耳熟！

人群里挤来四五个青年妇女。她们手上拎着扁担，头顶梳着黑黑的油亮发髻，只是穿得单薄，脸上刻满风霜愁苦。

林玉婵难以置信，也不顾旁边人注目，冲上去就拉住其中一个。

“红姑？”

一年多未见，红姑样貌大体未变，只是眼角多了几道纹，举手投足间满是疲惫。

红姑则瞠目结舌，打量了好久，才认出她来。

“……妹仔？小林姑娘？你长高啦。”

红姑最后一次见林玉婵，是在去海幢寺的小船上。精瘦的妹仔满身可疑血迹，惊惶如小鹿，攥着敏官少爷的玉坠子，前言不搭后语地请她快些划船，躲开官兵的视线。

不料异乡突遇。红姑眼泪滚落，张手将她抱住，笑道：“是你啊！”

林玉婵看看红姑身边的姐妹，有两个她认识，也是当初跟红姑一起晒鱼的；有几个没见过，但发髻盘起的样式一致，应该都是顺德自梳女。

为什么在这里？

林玉婵磕磕绊绊说：“我、我给你写了信……”

“去年就收到。请人念了，知道你平安。”红姑似有担忧，飞快地看看身后，“本来我在广州过得挺好，但我老娘过世后，叔伯逼我嫁人，我一气之下就跟几个姐妹结伴出走，想来上海找你。但……”

林玉婵急道：“念信的人没读全吗？我让你们去江海关寻我的地址……”

不是在这短工市场里流浪啊！

看她们这模样，饥一顿饱一顿的，不是一天两天了。其中一人脸上有明显的巴掌印。

斜刺里突然冲过来一个大汉，穿着光鲜绸衫，胸口绷出两块肌肉，比这群姑娘们高一个头。

大汉面孔凶恶，上来就推搡红姑：“瞎聊什么聊，今日结了多少工钱？还不快去找活干！攒不够钱，明儿给你们换个地方！”

红姑身边的姑娘惊慌退后，唯唯而应。

“还有你……”

大汉随手要推林玉婵，被她灵活一躲，才发现这是生面孔，喝问道：“你是谁？”

没想到这最娇小的一个姑娘居然挺着胸，仰着头，理直气壮问：“你是谁？你干嘛推她？”

大汉这才注意到，林玉婵身上的衣衫厚实，气色也比红姑她们强太多，不知是哪乱入的娘们。

他朝林玉婵喷口水：“这不是你待的地方。快走！”

林玉婵心中起念，轻声问红姑：“你们不会是……被人控制了吧？”

上海滩黑恶势力扎堆，赶车的有车霸，修路的有路霸，就连每天收粪的也有粪霸，心照不宣地划好片区，有时候为了争一马桶的好粪，不惜粪叉飞舞，打得满弄堂臭气熏天。

而这个新兴的十六铺短工市场上，尚且没有形成有效的市场秩序，有几个“工霸”，太正常了。

大汉阴险一笑：“什么叫控制，这几个娘们欠了我东家五十两船钱，还清了就让她们走！你滚开！再不走我报官了！”

林玉婵看看红姑。红姑愁眉苦脸点点头，低声说：“慢慢还，总能还清的。怪我们不识字，又听不懂当地讲的话，签了黑约。不过还好只是卖力气，不是……”

林玉婵气得冷笑。

这跟当年楚老板一个德性啊喂！

不过顶多是个低配版的楚南云。也许是知道红姑她们剥削不出什么油水，讹钱也只讹五十两，不够给自己买棺材的。

但……

不识字的女人卖力气，多少年才能攒够五十两。这骗人做苦力怕只是第一步。等彻底将这些自梳女控制在手心，将她们的意志消磨殆尽，难免不会令她们去做些来钱更快的生意。

有人注意到此处动静，又有两个五大三粗的汉子围了过来，粗声问：“这里谁闹事？秩序呢？”

看似是来拉架，其实都站在先前那大汉身后。几个壮汉指指点点，手指头几乎点到林玉婵眼睛。

附近一些码头工人肩这里喧哗，一个小姑娘被几个大汉围在一起骂，都摇摇头，眼露同情之色，却没人敢来劝。

红姑急得推林玉婵：“妹仔，走吧。等我们把钱还清，再去找你。”

“把钱还清”几个字说得很大声，是说给那工霸听的。

红姑朝她连使眼色，用广府话小声说：“我们会寻机会逃！”

林玉婵点点头，没走。

她镇定自若，朝那工霸说：“这几位阿姐，是苏州河义兴船行要的帮工。你让她们走。”

那大汉还在耀武扬威地喷唾沫，一时没听清：“嗯？”

林玉婵注视那个比自己两个头的壮汉，沉声说：“义兴船行，我讲得不清楚吗？”

大汉脸色微微一变。

这个乱入的小女孩年纪不过十七八，细胳膊细腿好像一折就断。谁知她一低头，再抬眼时，竟然气质大变，“义兴船行”四个字吐出来，那大汉禁不住全身一抖，眼前的人变成一朵霸王花。

林玉婵心中其实也无十足底气。义兴的业务范围主要限于租界，县城里官府眼线多，尤其是码头这种鱼龙混杂之处，还不太打得进去。

她打定主意，如果对方不吃这一套，她就跑去搬救兵。最近的义兴会员店铺距离不过一里地，以她的面子和白羽扇的身份，完全可以带几个彪形大汉，重新过来壮声势。

她毫无畏惧地瞪着那大汉的牛眼，假装自己身后站着洪门历代祖师爷，嘴角冷冷的一撇。

“还要我说第三遍吗？”

几个工霸面面相觑。紧攥着的拳头松了。

有人不太确定地跟同伴商量：“义兴怎么还管这里……”

“怎么管不得？”林玉婵冷笑，“义兴老板就是广东籍，你们坑他同乡，还有理了？”

她想，今日紧急，只好拿籍贯说事；总有一天，要让你们全国人民都不敢欺负。

红姑这阵子没少挨打挨骂，见林玉婵居然敢直接跟工霸吵嘴，开始吓得发抖；但随后发现，林姑娘貌似后台颇硬，让那几个蛮不讲理的工霸大汉很是忌惮，到现在居然也没朝她动手，不由得惊喜万分。

她也大胆挥舞起扁担，帮腔道：“不然就把你们骗我签的合约拿出来，去官府评评理！”

眼看这里的人越聚越多，连路人都有过来看热闹的。见自梳女发型新鲜，围着指指点点。

工霸大汉牙齿咬得格格响，半晌，舌根底下吐出一个字。

“滚！”

林玉婵伸手：“合约。”

几团臭烘烘的纸丢到她脚下。

林玉婵捡起来，略看一眼，拉着红姑就跑。

几个自梳女丢下扁担跟上。

林玉婵心念一动，回头喊道：“明日来义兴总部，自己赔罪！”

大汉们敢怒不敢言，气得原地跳脚，愣是不敢追上来。

林玉婵心里砰砰跳，爽得浑身发抖。

用魔法才能打败魔法。让黑恶势力低头的，只有另一个黑恶势力。

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一口气跑到义兴茶馆。林玉婵叫了一桌子茶饭，给各位阿姐压惊。

茶馆里供应广式点心。红姑隔了许久，终于吃到家乡味，感动得热泪盈眶。