林玉婵请船工泊了船,再次回到郑观应看好的这一片棉田。

摘棉花的女工轮班休息，抓紧时间往嘴里塞馒头，咕嘟咕嘟的怼凉水。然后一边嚼,一边跑回田地里继续工作，弯着腰,机械地采摘。

她们的手粗糙得像树皮,皲裂的纹路里渗出暗色的血。趁吃饭的时候,快手快脚用粗布包好，免得血液染污了洁白的棉花。

那工头也暂时去吃午饭了。凉棚里的仆人在收拾酒桌残局。

林玉婵趁机凑到一个啃馒头的女工身边。

“大姐,”她递出一角银币，悄声说,“收你一斤棉花。”

女工吓得馒头都掉了，赶紧捡起来掸掸,愣愣地摇头：“我的棉花要去称重换钱的！不能给！”

林玉婵无奈,看看工头没回来,轻声问：“你摘一斤棉花,换多少钱？”

女工侧过身,一边熟练地摘棉花,一边用余光警惕地看着她，犹豫半天，才说：“八文,包吃不包住……怎么，姑娘,你知道谁家给得多？”

林玉婵把一角银币塞她手里：“收你一斤棉花。不用称重，大概就行。对了，一角银币大约值八十五文钱。”

女工这才意识到，她出了十倍的价！

林玉婵抱着一坨棉花,找个布袋装了，像小偷似的快速离开现场，一把丢进船里。

红姑接过，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。

“是好花。就是露水有点大，晾晒之后能卖好价钱。”红姑念姑一齐初步鉴定，“不过刚才那工头说，这种花亩产六十斤？我可不信。”

林玉婵这可外行了，问：“一般棉花亩产多少？”

“五十斤就算丰收。”红姑答，“不过江南水土靓，能多产几斤说不定呢。”

她又问：“那依你们看，这片田产量多少？”

红姑念姑都笑着摇头：“这谁能知道呢，总归要等收获以后才能称出来。有经验的棉农也许能估算，但我们也只是摘过棉花，没种过，不好说。”

林玉婵垂下眼睫，用心算了算。

郑观应虽是天才大佬，但毕竟第一年操盘棉花，经验未必比她丰富多少。

寻常买办不需要下乡亲自订货。收多重的棉花，全靠铺子里一台秤。

如果郑观应被工头误导，高估了棉花的亩产，那就意味着，他的祥升号，也许收不到预计数量的货。

就要从其他棉商那里补。

她只要做到“质量和他同等”就行了。

问题是，亩产怎么算？

最有经验的棉农都只能“估算”。更别提林玉婵这种，今天才第一次摸到大清时期的土棉花。跟她在现代看到的品种完全不一样。

林玉婵管船工大哥借了几根小麻绳，跳出小船：“等我一下！”

紧张地四处看一看，远远的，工头走在田间小路上，正对另一片田地里的女工颐指气使。

林玉婵脚踩一个坑，将麻绳埋进去，拉出一条两米来长的线。

另一根麻绳同样长度，拉进田里，和第一根形成直角。

第三根，第四根，围成一个正方形。

然后数里面吐絮的棉铃。

96朵。

故技重施，再取样另一块地，单位面积棉铃113朵。

第三次取样时，工头远远发现她，大喊着过来赶人。

林玉婵迅速数完收摊。仓促之间，数出将近90朵。就算90吧。

她跳回到小船里，喘匀气，吩咐：“去周浦。”

然后取下墙上挂着的值日表格，征用一张纸，开始算。

先测量麻绳长度。船内有现成量水位的尺牍工具。一根麻绳的有效长度约七尺。单位面积49平方尺。算50。