第一反应是，黄老头的眼睛不会又出问题了吧？欧文医生口碑很好的呀。

苏敏官余光瞥见斜对面一家茶馆，微微笑道：“与其在这里着吃土，不如去喝盏热茶。两位老兄请。”

算是把两个友商拖住一会儿。

林玉婵跟着赵怀生就跑。

贫民区内老鼠横行，污水露天。林玉婵从怀里扯出纱巾，蒙住下半张脸，勉强挡住臭气。

黄老头的破屋，房门大开，空空荡荡。

一个戴瓜皮帽的牙人，提着个桶，正在房门口刷浆糊，贴上“待售”的字纸。

赵怀生指指那房子，表示这就是自己看到的一切。

林玉婵一时间头脑空白，上前就问那牙人：“这房子以前的住户呢？”

牙人见是个年轻小寡妇，一瞪眼：“我哪知道？你买不买这屋子？不买走开！”

邻舍几个人出来看热闹，穿着补丁衣服，脸上挂着木然的表情。

赵怀生拉拉她袖子。

“小囡，”他低声说，“我问了左邻右舍，咱们离开的当天，那黄老头就张罗卖房子。昨天搬走的，如今不知在哪。”

林玉婵觉得不可思议，磕磕绊绊问：“为、为什么？他不是签了合约？他不要补贴了？……”

她茫然转身，看到一个白头老太，衣衫破成条，颤巍巍站着，似有话说。

她拉开脸上纱巾，礼貌问：“老婆婆，你知道这里的人……”

“当然是搬走啦。”老太似是愤慨，声音高而刺耳，指着那空屋，“黄老头走大运，先是来了西洋医生，把他眼睛给治好了，不收钱。然后又不知哪个滥发好心的，施舍他一笔小财。这就看不上我们老邻居了，说什么，有这些本钱，足够他从头再来，开铺子赚大钱！……”

林玉婵震惊了。

“不是只给了他十块银元……”

好歹是做过棉商的，对银钱没概念吗？

那老太叹口气：“其实黄老头要是眼睛瞎着，有他亲孙女伺候，安安稳稳的养老，也罢了；可他毕竟是富过的人，不甘心哪！他卖房子倒罢了，可他千不该万不该……哎，那小囡囡我们看着长大的，可怜的孩子没爹娘，自从能够着灶台，就伺候她爷爷，洗衣做饭、端屎端尿，乖得很！黄老头再钻钱眼，也不该把这孩子给舍了呀！姑娘，你说说，这还是人吗？”

老太太左手心拍着右手背，连连摇头。

林玉婵骤然全身发冷，打了个轻微的寒战。

“婆婆，你说清楚。什么叫‘舍了’……”

白发老太摇着头，双手比了个数字十。

“加上房子，还有飞来的横财……哦对，还卖了副顶好的眼镜，足足凑了五十银元。作孽！多好的小囡囡，不愿养，哪怕把她提前嫁去别人家呢！”

老太太见林玉婵一个小姑娘家，只道她是个好奇路人，这才竹筒倒豆子，抱怨半天。

孰料那给钱的“冤大头”，近在眼前！

林玉婵嘴角抽动，舌尖泛出苦味。

蓦然想起，三日前第一次和黄老头接触，听他细数过去的事迹：

“……想当年我揣着五十银元来上海，打拼出一个大商铺……”

“……我若不是眼瞎了，想必如今还开着铺子，红红火火……”

当初她还感慨，老头子事业心没丢，实在不错！

赵怀生也是头一次听到这些内情，满脸错愕，问：“这么会有这样的人！这么会有这样的人！自己的亲骨肉，说不要就不要？”

他自己小康家庭出身，有四个小孩，舍哪个都是要他命。

又问：“卖哪去了？”

老太叹气：“人牙子领走了，谁知道！只盼着买主能厚道点，这孩子太可怜！”

一个瘸腿汉子也出来凑热闹，啐一口，脸上冷笑：“这商人哪，一沾上钱，都是六亲不认的货！你们是不知，这黄老头从一开始就嫌弃她孙女，嫌她不是个小子，没法传家业传香火。他儿子又死了，这次有了本钱，以后再发财，三妻四妾都娶得。你别看他头发白，可也才刚过五十岁，哼，嘻嘻，大有可为哩……”

那白发老太咳嗽一声，瞪他一眼，喊道：“喂喂喂，没看到这里有小姑娘吗！莫说粗话！”

瘸腿汉子回敬：“小姑娘怎么了？黄老头的小孙女不是更小？老头卖小囡的时候你没说话，现在倒意见挺大？”

白发老太喷口水：“那是人家家事，我一个外人，做什么惹人嫌？你不是也没过问吗？起码那小囡到我这里讨吃食，我没赶过她！”

…………………………

两个老邻居大概早有过节，说着说着就吵起来，脸红脖子粗。

林玉婵攥着两只拳头，双脚似有千斤重，挪着步子，慢慢进了那间破屋。

老鼠洞口依旧结着蛛网。能卖钱的家什都不见了，仅留一个破土灶，灶旁斜丢着一个小竹篮，篮子里尚有几把烂菜叶，豁牙漏齿，好像发出无声的嘲笑。

墙角堆着一把干枯卷边的石榴皮。碎碎的果皮上带着指甲印，是小黄姑娘一点一点，用力抠下来的。

林玉婵闭了眼，额头靠在土墙上，眼泪夺眶而出，打湿了脚下坑坑洼洼的地面。

她觉得自己特么是个傻逼！

她选择帮助黄老头之前，也曾留个心眼，确认这老头之所以陷入贫困，不是因为鸦片或赌博。

这才放心跟他交易。觉得他就算人品一般，还能坏到哪去？

况且他还曾是小刀会的“自己人”！

却未料，一切都比不过那失而复明带来的、疯狂的野心。

心里有个微弱的声音告诉她：你不傻。你只是高估了人性的底线。

可那又怎样，她想起黄老头最后那个不甘心的眼神，恨不得穿回三天前，给自己来上一拳。

她抄起土灶上一口破碗，哗啦一声，地上砸得粉碎。又突然发狠捶墙，屋顶簌簌，掉下一片灰。

“小囡，”门边赵怀生焦急地叫她，“你没事吧？”

“我……”林玉婵咬牙，抹掉两手泪，用力压住情绪，如实说，“我……有点后悔……要是我没有找上门，就让黄老头瞎到死，穷到死，他离不开孙女，也不会这么轻易把她卖了……”

她以为自己声调平稳。在旁人听来，已经呜咽得变调。

“我怎么那么不小心……呜……”

老赵空有一肚子哄小孩的经验，不知如何安慰这个早熟的姑娘。

他重重叹口气：“别说你，我也没看出来啊！要怪先怪我呀！咱们博雅几号人开会议定此事，谁也没想到会变成这样啊！谁知道世上能有如此无耻之人？日后肯定要遭报应的！”

他顿了顿，又说：“可是我不明白，那老头安安心心的待在花衣公所，拿咱们的津贴，攒上几个月几年，照样能开店卖货，为什么非要毁约冒险，把自己弄得毫无退路呢？”

林玉婵抽着鼻子，恨恨地说：“因为他觉得花衣公所根本搞不起来。因为他不想受我制约。因为他早就不想要他的小孙女！”

而她，还自以为很精明地“要挟”黄老头，要想拿津贴，就不许打孩子。

孰料那时，老混蛋心里大概就已经在盘算，这孩子能卖多少钱了！

她忍不住又酸了眼眶，心里一阵接一阵的抽。

赵怀生低声问：“那现在怎么办？”

林玉婵倏然惊觉。

她现在是老板。手下几口人等着她吃饭。

光阴宝贵，没时间让她浪费在这里哭。

“赵经理，”她吸着鼻子，蘸干泪水，用纱巾围住脸蛋，快步走出臭气熏天的巷子，“烦你去县衙，跟那几家友商告个罪，把他们先送走。花衣公所暂时搞不起来，不过原棉质量鉴定的册子依然要印，以博雅的名义出版即可。棉花订单照旧处理。保罗后天回来，以后这事他负责，不用你兼顾两头，你回去写个交接备忘录……”

赵怀生点点头，将这些吩咐记了，心里微微苦笑。

这姑娘就是如此的风格。早在博雅共管的时候他就有所体会。她越是心里着急上火，面上反而越是掩饰得好。语速快，逻辑通，精神无端的亢奋，走着走着恨不得跑起来，好像拼命把自己甩进工作里，就能暂时忘记那些烦心事。

此时她刚哭过一场，立刻精神抖擞的开始善后，赵怀生不禁有些担忧，问：“那你呢？要不要休息一天？”

终于拐上租界的宽马路。林玉婵咬着嘴唇，躲过一辆呼啸而至的洋人马车。

“嗯，给我请假。”她说，“我试试，能不能把那小囡找回来。”

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