林玉婵呆呆点头,如同当头一闷棍，额角有冷汗流下。

这个操作她是知道的。早在广州德丰行做苦工的时候，她就知道,广州茶商有公所，负责协调价格。王全每天还派她跑腿，去抄“开盘价”和“收盘价”,每天跑出她一身汗。

可是，一样大宗商品，每日的价格纵有浮动,也不过在几钱几分之间,从来没坐过“三两到二两”的过山车。

难道是汇率突然大幅波动？

大英帝国像一只安安稳稳的巨兽,蛰伏在极远的西方。只要爱尔兰没独立、女王没下台、拿破仑没打过英吉利海峡，英镑价值不太可能大幅横跳。

林玉婵低头盘算。自己从宁波港收来大批优质棉花,本来就多掏了运费；孤儿院孩子们的薪水她付得慷慨，不打算压榨童工。

本来她以为，上海原棉价格是每担三两,这才有利可图；如果她以每担二两的价格卖掉，再刨去郑观应的买办佣金，那就基本上不赚钱了。

还不如直接把棉花留在宁波,卖出每担一两六钱的价格呢。

……不止。这次常保罗从宁波回来，告诉她，宁波港的原棉收购价有所回升,汇率换算后,已经达到每担一两八钱。

等于她辛辛苦苦,把棉花从宁波运到上海，完全是反向操作，高买低卖,一头扎进了价格的洼地！

林玉婵从包里翻出法语版的《基督山伯爵》，看着那一行行天书似的拉丁字母，给自己压惊。

许久，她合上书，默默弯腰，收拾样品。

那伙计过意不去，帮她一块收。

林玉婵谢了，随口问：“大哥贵姓？”

伙计反而脸红。从小做生意都是跟男人，没见过水嫩姑娘扛棉花。

“我……我姓邓，我……”

“邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。

郑大买办铁板一块，跟他话不投机，起码不能再跟他的手下结仇。

“烦你去跟郑老板说，我这些棉花，暂时不卖。”

邓伙计放低声：“姑娘是想找别家？小人好心提醒一句，不管是宝顺，还是其他洋行，都执行统一收购价，卖给谁都是一样价格。前日开盘价二两一钱五，昨日是二两一钱，今日是二两。回不去啦。”

那伙计推心置腹，不似扯谎。况且“开盘价”明晃晃在码头挂着，也没必要骗她。

“姑娘，小的现在去把东家叫出来，跟你签订单吧？再耽搁下去，价格还会往下掉的。”

林玉婵咬着嘴唇，一时间内心松动。

要么就赶紧出手？每担二两，佣金一成，虽不赚钱，起码不亏本。若明天价格跌到一两八，她真是哭都没处哭。

“对赌协议”还剩一年零三个月。

她低头，看到口袋里露出的《质量鉴定手册》。

孤儿院工厂如期开工。从胡二爷手里夺下的三个姓黄的小女孩，已经用双手给自己挣出第一枚铜板。

她去检查过。孩子们初试机器，新鲜如同玩具，干得效率十足。轧棉花是不费脑子的体力活，孤儿院还特特请了教员，在工作的同时，带着孩子们诵诗启蒙。

黄幺妹脚上的化脓伤口已经好了。中午开饭的时候，她健步如飞地去抢碗勺，跑得比谁都快。

黄大脚智力发育有点迟缓，不会操作机器，于是孤儿院培训她烧饭，顶替一个年老的厨娘。她经常忘记放盐，于是眼下孤儿院的餐桌上，像西方家庭一样，摆了盐罐子，大家按口味自己加盐。

满脸雀斑的小黄鹄，依旧小心翼翼的到处讨好人，每天都要确认几遍：“你们不会再把我卖掉吧？我现在干活很努力的。”

但最起码，敢说话了。有一次德肋撒嬷嬷还看到她蹲在墙角，用草扎出小猫小狗，跟它们讲话。

林玉婵想，自己前期投入了那么多，不是为了仅仅“不亏本”的。

至少……要给这些瘦弱的孩子，挣出个加餐的餐费吧？

她站起身，朝邓伙计笑一笑。

“让我回去想想。谢谢你。”

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“每担一两九钱。”

林玉婵拖着个箱子上台阶，有气无力地说。

“好啦，先不想这个。箱子递上来。”

楼梯顶端，一双刚健有力的手，接过她的衣箱，上几步楼梯，推进房间里。

“阿妹，”苏敏官又接过另一个箱子，微微笑道：“我这里有好消息。露娜的客运牌照办下来了，下月初一号就启航……”

“每担一两九钱。我亲自去码头看的。白纸黑字……郑观应果然没骗我……”

林玉婵累觉不爱地唠叨，用力托起另一个箱子。