忽然，身边一个清脆的声音插入。

“唐先生，茶壶在这里。您方才随手放在棉花行柜台上了。”

唐廷枢微微一惊，只见一个亭亭玉立的清秀“少年”，手持他的便携茶壶，友好地微笑。

穿着窄窄的浅灰色长衫，罩着茄色镶边马褂，一双黑色小快靴。

唐廷枢虽然近视，记性却佳，立刻认出了眼前这堆色块。

这不是苏敏官的人吗？“调`教得很好”的那位？

于是接过茶壶，笑着道谢：“小兄弟，你怎么也在这里呀？”

林玉婵：“……”

总不能说我在想办法混进租界……

唐廷枢没听到答复，又开玩笑：“我知晓了，敏官派你来相地段吧？唔好意思，这里三条街已被我定下来了，你来晚一步，哈哈哈……”

林玉婵忽然心中一动。

她朝唐廷枢一拱手，咳嗽一声压低嗓门，不顾旁边江高升连使眼色，笑道：“我们东家听说您的随从生病了，冇人拎东西，特派我来听候使唤。小的姓林，您叫我小林就行。”

唐廷枢一怔，摸着胡子笑道：“头等舱还有这福利？”

林玉婵用力点头，凑到江高升身边，笑道：“江大哥也听到东家吩咐了，是吧？”

江高升愣得像个桅杆。

林玉婵低声说：“大哥租界外面等我。”

迅速扒下江高升脖子上的麻布围巾，给自己围上，挡住那并不存在的喉结。

然后主动接过牙人手里的一沓文书合约，口袋里摸出几条绸子发带，利落地将文件分门别类捆好，放进自己挎包。

刚到德丰行的时候，她除了搬茶叶，每天就是端茶送水伺候人，锻炼得十分有眼力见儿。

“走吧。免费服务。”

唐廷枢听着她的广东口音，顿觉亲切，哈哈一笑，把水壶也塞给她。

“好！敏官有心啦。”

唯独他身边围着的那几个小官和中介，面面相觑，欲言又止。

他们可都视力敏锐，一眼就看出这“少年”不太对劲。

众所周知，唐大买办是坐义兴的客轮来的。义兴的船上怎么还有小太监伺候呢？

这义兴老板为了抢占市场，真是无所不用其极啊！

相比之下，京城来的“小韩娥”算个啥？

但见唐廷枢并无二话，看来对“小太监”已是习以为常。众人都是仰他鼻息的，哪敢出言质疑。

只得唯唯附和：“如此甚好，甚好，哈哈。”

林玉婵快步跟上唐廷枢，朝江高升悄悄挥挥手。

租界栅栏门敞开。几个印度巡捕持枪警戒，如同巨人。

唐廷枢亮出名片和买办执照。

巡捕齐齐躬身，让开一条路。

林玉婵一颗心提到喉咙口。

果然，巡捕看到唐廷枢身边的她，立刻看出气场不符，皱起眉头，问一句：“这是谁？”

她将围巾拉上一点。

唐廷枢随意答道：“我随从。给我拿点东西。小林，走。”

正好此时怡和洋行里出来个英国办事员，热情地跟唐廷枢打招呼。

唐廷枢自加盟怡和洋行以来，为怡和敛财无数，深受洋人老板倚重，放手让他扩张业务，他俨然成为怡和在华的“摄政王”。

因此就算是洋人办事员，对他也毕恭毕敬，老远就伸出右手，嘘寒问暖。

唐廷枢笑着迎上去。

林玉婵立刻跟上。

印度巡捕这次没敢拦。只是看唐廷枢的眼神，多了一丝复杂的意味。

……带个女随从？

这中国老爷胆子够大的啊！

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露娜停泊镇江第二日，码头空场上摆起一个戏台，当地一个戏班闪亮出场，咿呀呀唱起了昆剧。

甲板上、岸上全都是围观群众。头等舱的窗户里，也探出一个个盛装女眷的脑袋。

大家磕着瓜子看着戏，俨然过了个小节。

有当地居民指指点点，兴奋地问：“这是哪家贵人包的场？”

有那消息灵通的码头工，答道：“义兴苏老板！说是上游水路封锁，那蒸汽客轮得耽一日再走。他怕船上乘客无聊，专门包了半日的戏，给大家解闷！你说说，这人哪，有钱起来，那也是很任性的嘛！”

先前那人咋舌，小声说：“怎么我那东家就从没这么任性过呢？”

听了一会儿，叹息着走了。

码头边缘一副小桌椅边，坐着个灰色长衫的清秀“少年”，拿着一杯茶，笑着摇摇头。

“这下大家都知道义兴的客轮附带听戏福利了。苏老板，小心骑虎难下哦。”

苏敏官一心二用，津津有味地听着那旦角的水磨腔，一边解释：“意外多耽一日，若是乘客胡乱走动，再出点事，我可担不起。不如花点钱把他们留在这。船工辛苦多日，也算是犒劳他们。”

古代人民的娱乐方式果然贫瘠，听个慢吞吞的戏都能让人高兴半天。果然，戏台一搭起来，所有人伸着脖子看，忘记了船期延误的事。船工们更是对老板感激涕零，挤在一起，看得津津有味。

林玉婵对苏老板的商业头脑深表佩服。她自己就想不出来这招。

她忽然又问：“请戏班子不便宜吧？”

虽不是什么名角儿，但也十几个人的出场费呢。

苏敏官微微一笑，凑近些，放低声。

他指着人群里穿梭的、卖茶水点心的小贩。

“阿妹，眼熟这些人吗？”

林玉婵：“……”

明白了。

用戏班子把广大乘客留在船上，再派人售卖花生瓜子饭食酒水，请戏班子的钱轻松回本。

苏敏官声音不扬，然而看到小姑娘那五体投地的神色，还是忍不住眼角微弯，将一盘瓜子推到她面前。

林玉婵想起后世的那些豪华游轮上的服务项目，鬼点子井喷，认真建议：“不打算在船上再开个赌场吗？”

他瞥她一眼，笑道：“阿妹，听戏。”

林玉婵真不明白，那慢悠悠、文绉绉的戏曲唱腔，老一辈人为何会那么入迷。以前“粤剧进校园”的时候，她也试着让自己喜欢过，还报名学了两星期，但最终败下阵来，听几分钟就打瞌睡，还不如听英语广播。

苏敏官平日里脑筋活络，讲起西学来飞扬跳脱，有时甚至能让她感觉不到代沟；但此时也现出原形，像个合格的“老一辈人”一样，磕着瓜子抿着茶，手指轻轻跟着打拍子。

其实相比多年以前他府里豢养的私家戏班比，台上这几个人简直像是在拉锯。但中国人对于戏曲的热爱已刻在骨子里，难得听一回，他也颇为乐在其中。

林玉婵耐心陪听了一会儿，再次忍不住说话。

“昨天可好玩了，我跟着那个怡和买办唐老爷，把租界都逛遍了……哈哈，别人看他的眼神都怪怪的，就他一个不知道，还问我：小林啊，我的皮马褂有脏吗？我的长袍有脏吗？我脸上有脏吗？哈哈哈……”

苏敏官终于被她从戏曲里拽出来，板起脸，委委屈屈地看她一眼。

“昨晚唐廷枢请我吃饭，上来就道谢，我没个准备，差点露马脚。”他敲打她，“阿妹，你玩笑开大了。万一让人戳穿，我怎么保你？”

林玉婵朝他乖巧一笑：“可惜买办老爷不但没戳穿，还平白觉得欠了你人情——我演得不错吧？”

苏敏官压回眼角一个笑，依旧冷冷说：“也不许演太好。万一他喜欢上你了，管我要人，为了怡和这点人际关系，我只好忍痛割爱，你自求多福。”

林玉婵笑道：“哎唷，那我可谢谢了，飞黄腾达指日可待。”

凭良心讲，跟着怡和头牌大买办混了一天，真长见识。

不光是因为他背靠英国资本，出手就是买下一条街的土豪做派；一个出色的买办，是华洋之间的桥梁，在国学和西学方面，他都是个人形的百科全书；待人接物更是无可挑剔，那心态不是一般的开放。

在近代的中国，买办阶级是一个复杂的群体。他们靠着一副阴阳面孔，一边攀附朝廷，一边帮助洋人压榨国民，甚至颇有通敌卖国的行径，道义上为人所不齿；但同时，也只有这一群人，才能清楚地认识到中国和世界的差距，认识到科技和金融的重要性。他们是推行洋务运动和民族实业的中坚力量。

同时也给自己捞取了巨额的个人财富。晚清民国那些财阀富豪、x大家族，几乎无一例外，都是买办起家。

林玉婵余光瞄着身边这个俊逸脱俗的少年英才。倘若他的人生旅途没有和洪门纠缠，再过十年，他或许也和唐廷枢一个模样，成为外国资本的得力干将，是华洋商人竞相攀附的对象吧？

说不定混得比唐廷枢还光鲜呢。

她低头，抿嘴一笑。

现在这样就挺好哒。

“对了，”她又说，“唐廷枢昨日一整天，除了买商铺买地，我还看到他……”

作者有话要说：唐廷枢（1832年－1892年），广东香山人。中国近代企业家，著名的民族实业家和慈善家，中国近代化的先驱，中国近代工业的开创者和奠基人之一，清代洋务运动的代表人物之一。他和徐润、郑观应、席正甫并称为晚清“四大买办”。

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1863年时，唐廷枢任怡和洋行总买办。在担任怡和买办期间，不断扩大洋行的经营领域，开展收购丝茶、航运、口岸商贸等洋行业务，还投资当铺，经营地产，运销大米、食盐，涉足内地的矿产开采……所以在本章中他一直在买买买。

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对了，唐廷枢少年时期，曾在香港就读马礼逊教会学堂，和容闳是校友。

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关于镇江租界：

镇江1861年开埠，设立英租界，引入洋行和传教士。美国著名作家赛珍珠的父亲赛兆祥曾在镇江传教多年。赛珍珠本人在镇江长大成人。镇江城内有赛珍珠故居。