义兴的船工也气不过，小声嘟囔：“下次？你不想买，我们还不卖你票呢！”

史密斯更怒：“你们太无礼！我、我回去便索赔！你们等着！”

众船工专业素养优异，众口一词：“抱歉，保险条款里没有‘无礼赔付’这一条！”

史密斯摔门而走。众华人乘客哈哈大笑，拍手称快。

长椅上的男装姑娘从书里抬头，瞥了一眼这闹剧，冷笑一声，继续啃书。

苏敏官悄悄凑近，张了一眼她手中《国富论》的页数，轻声抱怨：“同样是史密斯（斯密），怎么差距那么大呢。”

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再过一日，阳光夕照之时，轮船迎着晚霞，驶近安庆。

安庆扼守长江动脉，是江南平原的门户。两年前被曾国藩从太平军手中夺回，战事无比惨烈，以至于有传言，说湘军破城之时，城内已找不到一棵菜、一只老鼠。市场倒是没关闭，摊位上出售的是人肉，价格每斤半两钱。

而今，经过两年的休养生息，安庆城重新有了人烟。中国人那顽强的生命力在此得到完美展现。如同野草，一茬茬的烧，一茬茬的长，扎根在同胞的骸骨上，挣扎向上，生生不息。

赫德曾花费大量精力疏通游说，想让安庆也成为开埠港口。但由于曾国藩的极力反对，此事并未成功。毕竟，这么要紧的咽喉之地，不能把利权都让给洋人。

于是照例是中国乘客紧张收拾行李，早早就在甲板上伸脖子等；洋人乘客优哉游哉，头等舱里欣赏落日美景，准备在船上度过又一个摇篮般的夜晚。

烟囱里黑烟冲天，汽笛长鸣。工人和税官已经等在码头。地面上挑担小贩云集，各路餐馆旅馆的托儿也严阵以待，准备迎接这艘庞然大物。

突然，那隆隆的蒸汽机运作声中，杂了一声不太自然的尖锐声响。船身轻微地晃动了一下。

紧接着，黑烟渐淡，船体内响起奇怪的噪音。船头划开的水波渐次合拢，重归宁静。

轮船熄火了。

甲板上一片哗然，民怨沸腾。

“哎，怎么不走了？”

不少人指着遥遥在望的安庆码头，焦急地催促。

“快开船啊！喂，管轮，开船啊！”

……………

船工们比乘客还着急。江高升急得脑袋冒烟，抛下自己职位，飞快下到轮机室，大声询问：“老轨，怎么回事？”

没人应答。轮机间里气味刺鼻。轮机长“老轨”晕倒在地上。

……………

数人簇拥下，苏敏官冲进轮机室，脸色马上阴沉下来。

“先救老轨，派船送安庆城就医！然后安抚乘客，让他们等着！”

煤炭燃料不完全燃烧，以至于产生毒气。行船操作手册上也有关于这种事故的处理方法。已经有人提来冷水，将昏迷的机匠浇了一头一身，脱了上衣，搬到通风处。

过了一会儿，老轨醒来，神智虚弱，说不清楚话。

看那蒸汽机械，貌似完好，不知何处出了问题。只得先把锅炉停掉，燃料搬走，以防事故。

不敢耽搁时间。露娜自备一个小小运输舢板。派人将老轨送到安庆码头，抬到医馆救治。

夕阳半落，江面上孤零零的轮船沐浴晚霞，拉出长长的静谧的影子。

轮船侧边，缆绳发出吱呀轻响。一艘小小舢板放到水面，飞速离开。

眼尖的乘客看到了这一幕。

不知是谁抢着宣布：“船要沉了！”

顿时。三等舱里的乘客争相涌上甲板。

“看！船坏了！”

“船工跑路了！抛下咱们跑了！”

“我就知道洋人的东西用不长久！”

“什么西学科技，变戏法的玩意，白坑钱！”

“为什么不带我们一起走？！”

恐慌会传染，也就是一瞬间的事。昨天还津津乐道“蒸汽轮船真舒适”的各路乘客，一下子都成了惊弓之鸟。不出三分钟，船工们徒劳的“稍安勿躁”，就被沸腾的吵闹声淹没。

“乡亲们，船要沉了！快跑啊！”