林玉婵才不理会这激将法,系上挎包，懒懒地说：“不会跳舞。没兴趣。”

洋人筹办的社交酒会，一般没中国人、尤其是中国女人什么事儿。有时候会象征性地邀请几个中国官员,表明自己华夷亲善、融入本地的意愿；但多半不会出现中国女眷。

就算她是个受邀参加的例外，到时混在一群高贵的“人上人”里，承受他们那东方猎奇主义的好奇目光,想想也很没劲。

她唯一一次误入的洋人舞会，被赫德拉着跳了两支舞，感到周围绅士太太看她的眼神——怎么说呢,友好的赞赏的居多,但那种凝视的味道很明显,就像在暖房里看到一只会说人话的珍稀小孔雀。

换作一个出身开明家庭的大清姑娘，被骤然拉入这种热闹的、高规格的场合,扛过了最初的羞怯，也许会觉得受宠若惊，甚至若她有强烈的自尊心,也许会格外表现一下，以提升华人在洋人眼中的形象。

但林玉婵没这个自我表现的积极性。还是让洋人们自己玩吧。

所以早些时候，赫德也提到请她去酒会,她犹豫没应。

维克多只道她是害羞，连忙说：“今天不一样，你可不是唯一的中国姑娘！——常胜军官马戛尔尼先生,他的新婚太太是个可爱之极的湖北女孩,今日的酒会就在他家举办,就是为了向社交界介绍这位中国太太的！如果有别的中国姑娘参加，相信马戛尔尼太太会很高兴……”

这下林玉婵惊讶：“真的？不是港澳华裔、南洋华裔……是个本土的中国姑娘？”

维克多得意地点头。

这还真挺新鲜。林玉婵想，难怪赫德一看到自己就提邀请,想必也是知道，酒会上有和她同文同种的中国女子，有的可聊。

如果忽略跟某些鼻孔朝天的洋人打交道的不愉快，今日这个酒会，大概会聚集不少大腕官商，且男女混杂，（按中国标准）礼数随意。不论是探听市场动向还是打探海关最新政策，都是个难得的机会。

如果她还能和那位马戛尔尼太太搭上话……

她眼中出现一道光明钱景，把心里的小天平悄悄拨动了一下。

林玉婵笑着站起身。

“真巧，赫德先生也邀请我去呢，你晚了一步。”

维克多气得攥了双拳。上司截胡，他只能忍着。

“那，林姑娘，”他眉毛耷拉着，眼中楚楚可怜，“还有两个钟头。我去陪你置办身衣裳？你这种风尘仆仆的旅人装扮肯定不适合跳舞……”

“哎呀，说的是。多谢提醒。”林玉婵笑盈盈接话，“这种事我男朋友最在行。我找他去准没错。”

维克多：“……”

刚觉得跟姑娘聊天渐入佳境，冷不丁被她甩一脸狗粮，大鼻子都气歪了。

“不行不行，”他赶紧作关心状，跑到她面前，“中国男人心眼很小的，你那个阴险狡诈的野蛮船商尤甚。千万不能让他知道你和外国人喝酒跳舞，否则他一定会打你的！我给你出个主意，你悄悄瞒着他去，就说有事绊住了。林小姐还没有结婚，去哪儿社交是你的自由，没必要向无亲无故的男人报备……我可以找几个中国下属替你圆谎……”

“维克多，你真体贴。”林玉婵朝他灿烂微笑，“我不打算瞒着他。如果我的男友真的因此而打我，我相信你会替我讨回公道，把他痛揍一番的，对吧？”

维克多一怔，一瞬间，脑海里闪过几个乱七八糟的词组：“强龙不压地头蛇”、“套麻袋”、“闷棍”、“黑手党”……

于是，俊俏的脸上现出些微的犹豫和退缩。

林玉婵耸耸肩，绕过这个大话连篇的绣花架子，大步踏出顺丰茶厂大门。

刚戴好帽子，冷不丁身边人影一闪，一只有力的手挽住了她，霸道地拉到一旁。

林玉婵吓得差点摔跤，挣一下，抬头，擦掉一脑门子冷汗。

“你、你来多久了……”

苏敏官绷着脸，然而绷不住眼中不断扩大的笑意：“某些人拿着我的银子四处瞎逛，请神棍装神弄鬼，还要瞒着我跟洋人喝酒跳舞，我是来把你捉拿归案的。”

看来神棍尽忠职守，话是传到了。

林玉婵轻轻掐他手掌，故作不满，大大方方往茶厂厂房里一甩眼色：“不进去帮我揍人？”

“啧，太怂，师出无名。”

两人一起嘲笑维克多。

厂房外还是洋人的地盘。苏敏官步伐轻缓，光明正大地揽着年轻姑娘的腰，低头和她喁喁私语，谁爱看谁看。

他忽然低声问：“paramour，是什么意思？”

林玉婵止住脚步，脸颊微热，“嗯……”

是“男朋友”。

方才跟维克多扯淡的时候，她提到“我男友”，用的就是这个词。

在十九世纪的英语里，还没有boyfriend/girlfriend的说法。相应的词组意思十分纯洁，boyfriend指哥们，girlfriend指闺蜜。

因为此时的欧洲人，虽然较大清开放很多，但也很少有后世那种“谈恋爱”的阶段。

结婚也都是父母之命，订了婚的可以互相黏糊一阵。婚后偶尔会各自找情人。这个情人，就是paramour。

是林玉婵从《基督山伯爵》里学到的词。最近她读这本书读得多，顺口拿来用。

她于是小声解释：“嗯，就是像我们这样，关系很好的……”

苏敏官思忖一阵，虚心提问：“不止吧？”

的确，此时英文语境里的paramour，有很强的偷情、欲念、和不道德的意味，绝不是拉拉小手、亲亲嘴这么浅薄。

林玉婵白他一眼：“知道你还问。”

找不到更贴切的词了亲！

苏敏官轻声闷笑。

在别人面前，小姑娘放荡不羁爱风流，把他定义为paramour。

对他却那么害羞。

出了李维诺夫的茶厂，两人分开走，苏敏官顺手从推车小贩那买了油纸包的苕面窝，塞她手里。

“垫垫肚子。待会能不喝酒就不喝，生冷东西也少吃。”

林玉婵怔了片刻。

维克多方才那句挑拨离间，其实在她心里也小小的漾出一点波澜。许多中国男人对自家女人要求苛刻，就算她跟外男多说笑两句都会翻脸，更别提接触洋人；苏少爷虽说百无禁忌，但……会放任她去跟洋人跳舞吗？

她咬一口苕面窝，试探道：“其实你也可以去呀，找找熟人门路，会有人邀请你的。”

“我就不凑那个热闹了。”苏敏官微笑着摇摇头：“今晚汉口两家船厂货栈会易主，过程可能比喝洋酒有趣。”

林玉婵心里小小一跳，尽量做出不屑一顾的表情，哼一声。

她也是玩过收购、见过大世面的女人了，不会轻易被霸总给镇住。

转而想，自己的义兴股份又要升值啦！

“恭喜苏老板，”她笑道，“那，我一人去玩了，不介意？”

苏敏官想了片刻，大度地摇摇头。

大鼻子维克多都明白的道理。林小姐没嫁人，去哪儿社交是她的自由。

想想也可笑，若他真是她的丈夫，别人给她的任何邀请函，都会递到他手里，由他选择定夺，这里可以去，那里不可以……

他想不出那种画面。小娇妻肯定气得当场和离。

再说，赫德这个人还算靠得住。既然是他邀请，他自然会保障自己的客人的安全和脸面，不会让她陷入险境。

苏敏官心中轻轻叹口气，忽然想，她真的喜欢去跟陌生人跳舞吗？

做生意就得互通有无。她那么爱惜自己的一个少女，既不能像男人一样，捏着鼻子跟那些油腻友商灌酒应酬，那也只能去洋人那里说说英文，认识点高端人脉。否则她生意怎么做得下去。

况且，她坦坦荡荡，压根没打算瞒着他。他自然应当投桃报李，给她充分的信任。

苏敏官想得通大道理，但本能的占有欲还在心里横跳作祟，想象洋人们端着酒、到处调情的鬼样，捏起她小下巴，严肃警告：“不许让人占了便宜去。”

虽然知道林玉婵心里肯定有这根弦，这话就像“注意安全”一样多余，但他也得明确说出口，让她明白自己心眼有多狭。

林玉婵见他面露凶光，忍住笑，有意逗他，也学出一副凶样，轻声说：“你也是哦。回来我会检查的！”

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“林小姐，你总算来了，这边！”

赫德端着一杯洋酒，笑着招呼林玉婵进客厅。

今日马戛尔尼的家庭宴会，原本他也是个应邀的客。然而赫德却候在走廊，反客为主，几乎把每个来宾都招呼了个遍。

在办公室里事必躬亲，在社交场合也强势控场。所有人都知道，这位海关总税务司大人野心勃勃，前途无量。

林玉婵微微一笑，脱下防寒斗篷，递给身旁的中国丫环。

赫德还在汉口优哉游哉地社交。她心里有点焦虑，戒严令到底何时能取消？

维克多正和李维诺夫及几个俄商寒暄，看到她，分不开身来叨扰，只隔空喊一句：“林小姐今日穿着不俗，真是光彩照人哪！”

林玉婵低头看看自己身上。啧，嘴儿真甜。

为着一次临时起意的酒会，她可不会再满世界找高端定制。“荷塘月色”的心理伤疤还没愈合。在挣到一千两银子之前，坚决不在衣服上乱烧钱。

而作为女眷，若是穿着太朴素，又显得不尊重主家。于是林玉婵灵机一动，请苏敏官陪着，到成衣铺租了合体的男式丝绸长衫，借了他的玉扣帽子腰带，稍微一捯饬，就成了同治年间最时髦的海派洋少。

毕竟，男人的身份地位都是内化的，不需要繁复的首饰刺绣来抬身价。因此，相比同档次的女装，男装要显得朴素得多，也容易搭配。这是中西通用的规律。

反正这酒会里大多数人都穿洋装，只有极少数人穿中国服装，礼数上没人会吹毛求疵。

林玉婵快速四周看一眼。这马戛尔尼府也怪有趣，从外面看是英式洋楼，内里却是檀香缭绕，中式布局，门口候着低眉顺目的丫环。墙上供着神位瓜果，屋内散落着各种不知从哪收来的红木老家具，从明式到当代四世同堂，随意地散落各处，像是疗养院里围着唠嗑的退休老干部。

看来这位马戛尔尼先生，融入中国文化的意愿很强烈。

等等，马戛尔尼先生……