她笑问：“海关茶叶采购招标的事……

一句话直戳命门。老赵那张笑脸立刻垮了下去。

“这个、这……你不在时，我去了好几次，明明都谈得很好……带了样茶，他们各方面都很满意……可是……”

他下定决心，躺平认栽，从抽屉里摸出一张名片，失落之色溢于言表。

“强中更有强中手。林姑娘，咱们的订单让人家抢走了。你扣我奖金我没话说。”

林玉婵拾起那张名片，不动声色瞟一眼。

哦豁。

德丰行。

倒不是灭顶之灾。如今博雅的茶叶销路大头已经不是海关，而是出口欧美。

有德丰行参与此次竞标，林玉婵本来就没有稳拿第一的把握。这次失利，倒是意料之中。

她笑一笑，淡淡道：“这家茶行我有所耳闻。他们的产品的确有出色之处。我不怪你，奖金照发。只是……”

老赵却捋着胡须，连连摇头：“质量什么的我不知，但我悄悄问了那个吟梅先生，他们的开价比咱们低三成，这才中标的！”

林玉婵这下吃了一惊：“低三成？德丰行的工艺？不可能……”

赵怀生赌咒发誓，说自己还没到健忘的年龄，肯定没记错。

难道德丰行又改进了秘方，大幅降低成本，浴火重生了？

林玉婵忽然想起什么，问：“我拨了实验款子，让毛顺娘想办法复制德丰行的工艺……”

“没进展，钱都打水漂了。”赵怀生对那个十五岁的小囡不太看得上眼，挥挥手说，“没搞出个所以然来。”

林玉婵点点头，科研哪能急于求成呢。

不过，她刚开始复工，两样挫折就当头砸下，还是有些不快意。

老赵不敢扰她，自己去核账。

林玉婵沉思一会儿，披外衣出门，打算去海关问个清楚。

最好能拿到德丰行的样品，分析一下博雅这次到底死在哪。

“弗里曼，跟我走。”

顺便把圣诞带上。她连身像样的衣服都没有，还要在隆冬时节长途乘船。林玉婵打算给她定做两身超大码棉衣，再买一床厚被子。

海关大楼后面正好有裁缝铺，门外画着铜钱标。林玉婵把圣诞领进去，跟老板解释了一下，说这是无害的洋人，请师傅照顾着点儿。

量体裁衣的功夫，林玉婵绕到江海关侧门。

海关楼顶没有升格子旗。赫德还没回。

山中无老虎，猴子称大王。崔吟梅也没按规定索要预约函，直接把林玉婵让进办公室。

“林姑娘啊，”他问清她的来意，搓搓手，面带愧意，“你们的茶叶是很好，存得久，味道也香，看在去年合作顺利的份上，本来不想换。但没办法，人家德丰行的质量不逊你，价格低三成，我不选他们天理难容呀，年底考核也不会评优秀的。小姑娘，你说是不是？”

林玉婵当然不能死缠烂打，只是眨巴眼睛，流露出恰到好处的疑惑：“低三成，他们不亏本？”

崔吟梅笑嘻嘻：“这我就不知道啦。我只管选购。海关年底有考核，我舍便宜求贵，那不是自己给自己扣奖金么？”

林玉婵点点头。崔吟梅的暗示已经很明显了。德丰行初来上海，为站稳脚跟，赔本赚吆喝。

问题是……他们哪来这么多钱？

她带着一肚子问号进门。现在问号更多了。

正考虑如何开口骗几两样品，崔吟梅忽然笑容满面，抬起头，拱手招呼另一个人。

“哎呦，王掌柜，您怎么亲自来了？还没恭喜，哈哈，实至名归。广州老牌茶行果然名不虚传……”

林玉婵心里咯噔一下。

不是冤家不聚头。

王全比两年前消瘦了不少，脸上还是一如既往的油，连带着眼镜片上都糊着油花，迎着灯光一站，眼前反着五光十色，让他整个人像个拖着辫子的大蜻蜓。

而且，不知是发了哪门子财，王全一身洋布长衫，铁线纱夹马褂，眼镜片上镶玳瑁，腰间挂着银水烟筒，帽子上缀着蜜蜡顶子，居然比在广州时更阔气。

他一脸的春风得意，跟崔吟梅热络作揖，熟练地说着场面套话。

“……哈哈哈，全赖吟梅先生照拂……只是不知这定金款子能否早些送来，毕竟要过年了，哈哈哈……”

林玉婵心里轻微一跳。老东家没认出她。

大概把她当成了女仆厨妇，或是海关某个洋人的相好。压根没往“同行”这方面想。

林玉婵不动声色退后，悄悄跟崔吟梅挥手告辞。

偏偏崔吟梅好管闲事，又或许是对林玉婵心存愧疚，在她跨出门的同时，笑着对王全说：“王掌柜！——小姑娘做生意，没见过吧？以后你多照拂着点儿林姑娘。别欺负太狠。”

王全不自觉蹙了眉，脑海里闪过“晦气”二字，一时间就想拂袖走人。

吟梅先生闲出屁。还照拂？一个女人做生意，以后他躲着走。

但为了巴结崔吟梅，他硬着头皮，一口答应。

“嗯，一定一定……”

他话说一半，不自觉瞥见这姑娘相貌，怔住了。

眼熟！

林玉婵见躲不过，干脆大大方方朝王全微笑万福：“格是王掌柜伐？初次见面，请多多关照哦。”

她故意说了上海方言。女大十八变，就赌王全记不清她这个卑微妹仔的相貌。

王全张口结舌，有点怀疑自己的记忆，“你，你……”

林玉婵从容告退。

孰料崔吟梅热情过分，见王全脸色有异，连忙喊道：“……哎，王掌柜，别吓着人家小姑娘，她是你同乡呀！”

林玉婵：“……”

下次崔吟梅再出什么数学题她都不答了！

她快步离开。

“慢着！”王全猛省，厉声喝道，“姑娘，你家住广州？”

偌大齐府家业零落，大多数奴婢下人王全都不认识，也记不得；偏偏有一个妹仔，放着好好的少爷通房不做，死活赖在他眼皮底下当苦力，听话时也真听话，但偶尔也气得他想杀人，终究舍不得这份伶俐的劳动力，留她一条命。

孰料贩猪仔一朝事发，这妹仔趁乱逃走，就此无踪。

果然是女人进商铺，风水全坏了！

就不该买她！王全恨不得剁了自己在身契上按手印的那只手！

后来，德丰行为着巨额罚款东拼西凑，齐老爷心力交瘁去世，齐少爷败家子一个，崽卖爷田不心疼，干脆把店铺贱价处理，自己住进了青楼相好的家；王全窥到机会，又舍不得将自己多年掌柜的产业交给别人，拼着半辈子积蓄，加上四处借贷，把这个老字号茶行盘了下来，德丰行从此改姓，被他迁来上海，另起炉灶。

王全累瘦二十斤，没工夫追查她一个逃奴的下落。

东山再起不容易。齐家树倒猢狲散，茶行里大部分雇工都另谋高就，新请的低薪学徒痴傻懒怠，每天花式气人。有时候王全被气得不行，偶尔会想，要是那个勤快利落的妹仔还在，他定会不弃前嫌、礼贤下士、不计较她一个丫头惹晦气，甚至每月多给她几个子儿，也要让她在身边帮忙。

抱着这个怨念，那妹仔的容颜模样，在他那乏善可陈的记忆里，并没有消退殆尽。

“林八妹，”王全咬着牙，牙缝里一字一字说，“你忤逆背主，卷款私逃，原来逃在这里！”

崔吟梅还在笑呵呵地给他俩拉关系，闻言直接笑容僵住，呆呆看一眼林玉婵。

林玉婵一瞬间佩服王掌柜的这张嘴。经逢大难，脑子还这么犀利。她只是“私逃”，王全张口给她加了个“卷款”的罪名，让她罪加一等。

她深呼吸，努力镇静，做出好笑的神色，轻声对崔吟梅说：“吟梅先生，这人把我认成别人了。”

崔吟梅赶紧打圆场：“掌柜的莫不是认错人了。这小囡是……”

一边说，一边朝林玉婵使眼色，催她赶紧自报家门，说几个父辈祖辈的名字籍贯，好澄清误会。

“……是广州林广福的女儿，”王全直接抢话，怒气冲冲地说，“身契上写得明明白白，我能不清楚？这女仔是个逃婢，崔先生，您正好做个见证，我带她见官去！”

说着，一把薅过林玉婵的胳膊。

作者有话要说：马赛香皂：十九世纪，马赛地区拥有90家制皂厂，这个兴盛的产业处于化学领域的前列。现在依旧在生产。

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薰衣草当时还没传到中国。不过我相信肯定有容闳这种旅行家往大清零星带过，所以就起了个“法兰西花露”的名字哈。实际上当时大清还没有引进。

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苦艾酒是一种含有绿茴芹和甜茴香的蒸馏烈酒，很多在法国生活的艺术家和作家都是出名的苦艾酒爱好者，比如左拉、梵高、马奈、莫泊桑、毕加索、海明威、王尔德……前面几位，容闳如果幸运，沿路说不定能碰上一两个。

由于苦艾酒传说有轻微的朦胧致幻作用，并和犯罪联系在一起，于20世纪初被各国封禁。现在去欧洲买不到苦艾酒了，只能买到低度数版的茴香酒（pastis)。

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蓝纹奶酪不说了，奶酪中的臭豆腐，还是坏了的，谁吃谁知道。