瞧这架势，是打算购入第二艘轮船了？

要知道，他旗昌洋行名下的轮船，刨去那些老旧的趸船、驳船，像这种先进快速的蒸汽海轮江轮，正在服役的，也不过十艘。

已然是行业领头。

这还是旗昌洋行十几年打拼，靠着各种洋商特权，奋斗出来的。

他一个中国毛头小子，凭什么？

凭这张脸么？

金能亨人未到，戾气先来。不过碍着旁边友商的面子，表面上还是要做出个友好的姿态，咧开嘴角，露出一个近似于狞笑的笑容，朝苏敏官伸出右手。

“苏先生，不知道你为什么一直无视本人的请帖……”

未想到，半途杀出个程咬金。一只比预料中小得多的手，很不讲礼数地伸了过来，拽着金能亨的手，热情地摇了两下。

林玉婵挺身微笑：“很抱歉，跟义兴没关系。这艘船是我看中的。博雅商贸有限公司。”

苏敏官有点讶异地看着她。

金能亨糊里糊涂接了张名片，嫌恶地翻面看看，确认干净，随手揣兜里，又狐疑地打量这个看似纤弱的中国姑娘，觉得似曾相识。

黎富贵察觉到气氛诡异，可不敢在自己的岗位上撺掇华夷冲突，朝林玉婵递去一个抱歉的眼神，然后趾高气扬地喊：“走啦走啦，一个小丫头乱说什么大话！以为洋大人好骗么？”

为了挣口饭吃，人人都活得不容易。好好一个船厂买办，还得练变脸。

一边把人往外赶，一边偷偷在背后做个手势。

一万五千。这些洋人的竞价是一万五千两。暂时没谈妥。

林玉婵笑笑，拉着苏敏官往外走。

金能亨在她背后嘟囔，依稀是跟苏敏官说“走着瞧”。

走出耶松船厂大门，苏敏官才含笑问道：“你真看中了那艘船？不是要跟那个洋人赌气吧？”

林玉婵想起方才金能亨的话，反问：“金能亨给你发了什么请帖？”

“无非是恐吓收买而已，我从来不理会。”苏敏官不在意地答了一句，接着回到了方才的问话，“还是你真的想要那艘船？”

“没错。”林玉婵蓦然抬头，爽快承认，“不过，苏老板，我出不起每年三千两银子。”

苏敏官看她神色，并没有多么失望不舍。于是等她下一句。

“如果你可以打折，甚至免掉这笔款子……我很乐意听听你的条件。”

苏敏官微笑。渡船驶来，他跳上甲板，又把她拉上去。

小姑娘很少表现出这么任人宰割的态度。她这是把博雅公司所有剩余的筹码都摆在台面上，问他：哪些能换三千两，都可以谈。

对苏敏官来说，还真有。

在她完全没想到的一个地方。

“我的条件，你可能不是很喜欢。”他斟酌措辞，低声说，“不过，看在银子的份上，也请你慎重考虑一下。”

黄浦江波浪阵阵，小渡船左右摇晃，忽然有人惊叫，一个大转弯，一下把林玉婵甩到苏敏官怀里。

她慌忙挣开，左右看看，别人也都在横七竖八地找平衡，男男女女拉拉扯扯，姿态各种不雅。

她于是从容从他怀里钻出来，笑逐颜开。

“你说你说。”

“阿妹，你想没想过，如果你的‘情报俱乐部’成功打出名头，那么博雅这一年赚取的口碑，完全可以值三千两银子。”

林玉婵不解：“可是口碑不可以换钱。”

“我昨天收到一封信。”苏敏官趁渡船上混乱，揽过她，亮出袖袋里一个小小信封，又马上收回，声音极低，说，“江浙分舵主李先生向我问好。据上次聚会已经过去年余，他听闻义兴在上海站稳脚跟，正在渐次扩张，表示十分欣慰，并且提醒我，距离我答应的、恢复小刀会全盛时期的势力，还有不少差距。

“阿妹，现在我比你更需要口碑。我可以问你买。

“轮船的维护费用我可以出。‘情报俱乐部’的收益我们七三分成，应该可以做到分期支付轮船造价。你也不必额外给我补贴银子。条件是，‘情报俱乐部’冠名义兴，加入义兴组织，接受我的管辖调度。”

林玉婵完全没料到他竟会是这个提议。

“所以……”她有些迷惑，又觉得好笑，“所有事情我张罗，名声归义兴？”

第一反应是，他这不是空手套白狼么？

辛辛苦苦生个娃，跟他姓？

“这么归纳未免有点太蛮横，”苏敏官安然微笑，“别忘了还有你的获利。也别忘了，我有整个天地会关系网，搜罗推销起情报来，应该会比你单打独斗，效率高许多。”

“可是……”

“阿妹，你到底是想要打出名气，让博雅为人所知，成为上海商界的小领袖呢，还是更想组织华商团结‘制夷’，拿回你所谓的‘大宗商品定价权’，让大伙明明白白挣钱，少受洋人制约呢？”

苏敏官面色严肃，抛给她最后一个问题。

是要一己私誉，还是要改善整个商业环境？

“可是，”林玉婵有点委屈，“这不是必须二选一……”

“以你眼下的财力，你只能二选一。”苏敏官的声调温和而清晰，不带什么情感，“阿妹，你要认准一个主要矛盾。”

他说完，看着林玉婵错愕的、有点愤慨的眼神，半闭了眼。

还有一个半月。

他忽然想，我在做什么呢？

明知她会恼。

他权衡了一遍自己的底线，微微欠身，给出一点点催促的压力。

渡船靠岸。人群涌下踏板，直奔繁华外滩。

“若是能马上做决定，咱们可以不上岸，直接回对岸买船。”

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“呜——”

轮船汽笛声长长响过，慢慢驶离码头。

底层舷窗后面冒出一颗黑脑袋，拼命挥手。

林玉婵也挥挥手，跟圣诞道别。

作为奴隶被人带出国，又以自由人的身份还乡，圣诞这传奇经历，回到美国后够她夸一阵的。

林玉婵收起微笑，转身离开，走几条街，光顾义兴船行。

不少船工都过年放假去了。苏敏官正坐在沙发上读信，听见她脚步声，笑着抬起眼：“林姑娘……”

林玉婵压根没理他，径奔柜台。

“鹏哥，我来结上个月的款子。”

博雅和义兴的运输合约，余款照例一个月一结。林玉婵从来准时。

柜台后面石鹏一愣，朝苏敏官的方向努努嘴，意思是敏官在，你还找我呀？

林玉婵催促：“快点。”

几个伙计都偷偷咋舌。看着林姑娘那一张小臭脸，又看看苏敏官，很识时务地不多话。

石鹏赶紧整理运单。

林玉婵等待的工夫，余光看到苏敏官放下手头文件，凑过来。

“阿妹，”他低声问，“两天了，还生气呀？”

林玉婵专心核对运单数字。

苏敏官：“我已备好银钞，明日就去买那艘小快艇。到时那艘船归我使用，就没你什么事啦。”

林玉婵心里揪了一下，朝他商业假笑：“唔好意思，不能接受。”

“你回去再算算，你不亏的。”

林玉婵不再理他。

她又不是给他义兴船行打工的。苏敏官为着义兴的声名利益，可以寸土不让，凭什么她博雅妥协？

所以那日从耶松船厂离开后，她就一直晾着他。让他也臊一臊，反思一下自己到底是什么德性。

“鹏哥，你快点，别磨蹭。”

石鹏终于慢吞吞写好了收条，给苏敏官递去一个“只能帮你到这了”的眼神。

林玉婵检查完毕，签了汇票。

“回见。”

她还有几千斤茶叶要忙呢。

眼看林姑娘一阵风似的出门，义兴门面里几个伙计面面相觑，朝自家老板投去同情的目光。

有人悄悄做手势：追出去？

苏敏官在门口立了好一阵，坐回沙发，拿起那封未读完的信，继续浏览。

忽然，轻盈的脚步声去而复返。

“苏老板，”林玉婵面无表情，嘴角向下撇着，一副心有不甘的样儿，“再把你的条件说一下。”

作者有话要说：耶松船厂：

1862年，英商在上海浦东陆家嘴开设祥生船厂。1901年，祥生和创建于1865年的耶松船厂合并成立耶松船厂有限公司。所以严格来讲现在应该叫祥生船厂。不过为了行文方便，以及避免跟郑观应的“祥升号”撞名，这里直接称为耶松船厂。现在北外滩还有它的旧址。