上海港出口红茶压价数日，响应者寥寥，价格终于逐渐回升。

几大洋行同时感觉诡异。洋商们在台球桌上，在牛排馆里，在晚间的俱乐部舞会中，互相表达了相似的疑惑。

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第二次华商集会，林玉婵根据大家的反馈，决定每周一次，增加读报翻译活动。《北华捷报》上不少关于船运和商务的信息，还有世界政治经济局势的前沿报道，对做外贸生意的商铺来说，都是很珍贵的情报。

洋商可以订阅报纸，但华商很少有通识洋文的。跟洋人交流要么雇通译，要么自己去夜校里学。上海如今有几家民间开办的英文学校，资质良莠不齐，有些根本就是瞎教。上几个月的课，能跟洋人寒暄两句，认个百以内数字，就属于优秀学员。

至于熟练阅读英文报纸，能做到这点的华商屈指可数。

听闻商会里新增加了读报项目，闻者趋之若鹜。

林玉婵当仁不让，赶鸭子上架，开始兼任口译。

口译十分费脑子，得克服本能，把心中的注意力一分为二。眼中看到的是英文的语序和用辞，口中需要即时转换成汉语习惯的句子，很耗费精神。

好在这不是后世那种丧心病狂的同声传译，不需要掐着时间翻译。慢慢的，一句句按照报纸读，确保听众们能接收到新闻的大致框架，就算完成任务。

与此同时，林玉婵感到自己的英文能力，自从在海关任职以来，飞跃了又一个台阶。

一份报纸读完以后，友商们有时还会讨论几句，集思广益，互相打开新的思路。

林玉婵也自觉收获良多。

弥补了信息上的劣势，上海的中小华商们逐渐开始对市场有了更清晰的了解。

码头上，若是洋商的收购价过贱，大家也有信心说：“不，再等等”。

商会加盟人员虽然是少数，也签了保证书，不会将情报外泄。但他们的决策和态度，也会潜移默化地影响别人。在各人自扫门前雪的上海商界，只要有几家、十几家商户统一行动，就能化成一道足以影响市场的力量。

林玉婵不太了解其他大宗商品的规律。但短短两周过去，她觉得各地的原棉收购价格，似乎差得没那么离谱了。

也没有出现某地大涨、某地大跌，这种明显的背离。

样本量太小，也不知是不是商会情报的效果。

距离“华商拿回定价权”，只是千里之行第一步。

但林玉婵十分确信，商会的存在已经引起了嗅觉灵敏的洋商的注意。

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《是抱团，还是排外？中国人的神秘商会引发疑云》

林玉婵捏着最新一期的《北华捷报》，冷不丁看到这样一篇短讯，心里一咯噔，不觉停下了翻译的思路。

身边众人催：“苏太太，怎么了？报纸上说什么了？”

林玉婵蹙了眉，一边往下读，一边慢慢译出了内容。

“有洋人记者发现了我们这个新成立的商会……他宣称，曾经到访商会，试图了解些具体情况，但是被人赶了出来……剩下的内容大多是质疑，说咱们中国人行事隐秘，不与外界交流，对外国人抱有敌视的态度……这个坏习惯显然被带到了商会……这个排斥外国人的商会，不知会何去何从……总之，语调不太友好。”

她蓦地抬眼，问道：“我不在的时候，可曾有人驱逐外国记者？”

记者吃了闭门羹，以笔为刀，立刻回去写了一篇夹枪带棒的报道，暗示“义兴商会”的排外性质。

这才会有洋商“慕名而来”，在门口指点咒骂，把义兴商会当成了专门排挤外商、恶性竞争的组织。

头疼。

商会初成立，也制定了基本的行为守则。但那都是几位资深理事凭着经验，照搬下来的传统中国商会制度。暂时没有“如何对待洋人记者”的条款。

一群加盟户和理事也一头雾水：“没有啊。没有外国记者来过啊。”

林玉婵更疑惑。难道是有人造谣？

虽然她心里有准备，这个中国人的商会迟早进入洋人的视野。但万没想到，竟然是以这种方式，而且这么快。

她读到最后，看到了这篇报道的署名，胸中一口老血。

班内特。

林玉婵哭笑不得，站起身，严肃问：“这里可曾来过洋人女子？”

她这么一说，有几个人当即恍然大悟。

“对！那日我们几个丝绸商在此小聚，有个洋闺女非要进来看，说的洋文我们也听不太懂。但商会有规定嘛，里头的情报都要保密，不能随便让人进不是？我们就好说歹说，把那洋闺女请走了。她生气也没用，不许看就是不许看！——你说这洋人也真是闲，什么都要凑一鼻子，也不知自己讨人嫌。当咱们中国人是任人参观的猴儿啊！”

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“就是那个义兴商会！”康普顿小姐撂下点心，气鼓鼓地对林玉婵抱怨，“上周我来喝茶的时候，你不在，保罗陪我们聊了一会儿，说到这个新成立的中国人商会，说得天花乱坠，很厉害的样子。我就慕名过去采访。我发誓我并没有带着偏见，实在是他们态度太差……”

好说歹说，连哄带骗，林玉婵总算弄清楚，康普顿小姐为什么会写出一篇敌意浓浓的报道。

从常保罗口中听到了独家信源，立志做英国第一位女记者的康普顿小姐肯定不会放过这个选题。

于是几天之前，她带好纸笔，来到义兴商会打算了解一下情况。当时林玉婵不在，几个丝绸商人正在里面小聚。看到一个洋闺女来访，呜哩哇啦说着洋文，都没带通译，谁也听不懂，当然不能让她随便进，几句斥责，给赶出来了。

在康普顿小姐看来，她都表明记者身份了，也承诺会客观公正地撰写新闻报道，料得这些中国人会马上把她请进去。谁知大门拍脸，不到一分钟就被赶回大街上，这气能顺吗。

她想，肯定是这商会有鬼！

于是，先入为主地形成了“商会排外、蛮横无理”的印象。这就写了一封以批评为基调的稿件，揣测这个商会对外国人充满敌意，说不定天天聚在一起研究怎么算计洋商。

“露娜，”康普顿小姐最后义愤填膺地总结道，“跟你相处久了，我都快忘记普通中国人对我们外国人有多大的敌意。我努力地摆着一副笑脸和他们打交道，可他们依然排斥我、歧视我……”

林玉婵愁得敲脑门。这大小姐真是个标准的傻老外。

还歧视？谁敢歧视她啊？

要不是跟康普顿小姐也认识一年多，知道她本性不坏，林玉婵真懒得跟她再废话。

况且，涉及到商会的名声，她今天必须澄清误会。

“打住。亲爱的小姐，”林玉婵趁着添茶叶，截断她的话，“这里面绝对有误会。你遇到的那些商会的人，他们可能根本听不懂英语……”

她也不矫饰，实事求是地承认，商会里的这些小生意人，英语超级烂，有时候还会不懂装懂，以至于让你误会，以为在和他们顺畅交流，其实他们只会yes和no。

“而且商会内部有保密协议，不许外人进去参观。我相信他们也对你解释过，但你听不……不是，是他们英语太差，说不清楚。不过，我碰巧也是商会成员，我现在就可以给你介绍一下。”

……………………………………

掰开揉碎解释半小时，康普顿小姐总算意识到了自己犯了什么样的错误。

“原来如此啊……露娜，不是我说，你这个商会真该开设英语班，或者至少在门口贴一些英文标语告示，不然这样的误会，以后经常会有的！”

康普顿小姐虽然感到抱歉，但也拉不下脸来自我检讨，撩着褐色的卷发，优雅地甩了个锅。

林玉婵笑道：“多谢建议。以后我们会慢慢完善。”

康普顿小姐啜着茶，有点坐立不安，不好意思地问：“那、那篇报道，你打算怎么办？”

她是要做英国第一女记者的人，因为被人冷遇，一气之下写了不实报道，尽管得罪的是中国人，不会有什么后果，但心里还是不安，生怕成为自己“职业生涯”的污点。

试想日后，在那个男女平等的美丽新世界里，当人们为“第一位女记者先驱”写传记时，若是收录了这样一条黑历史……

康普顿小姐对此十分担忧，生怕自己遗臭万年。

林玉婵微笑：“我当然很想请你另写一篇文章，推翻你之前那一篇，将我们的商会大大吹捧一番。但凭空杜撰，有违记者的职业修养。所以我不会要求你做这样的事。不如……嗯，不如找个日子，我正式请你参观商会内部，让你看看还有什么其他可写的。”

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一周后，义兴商会迎来一位奇怪的客人。

例行的情报分享刚刚结束。黑板擦得干净，门房正在清理地上的茶渍。

十几位不同行业的友商还留在会馆大堂，讨论着各种新鲜出炉的讯息。

这时候门口一亮，进来一个西洋淑女！

她披着毛皮坎肩、戴着蕾丝手套，鼓鼓的裙摆曳地，睁着好奇的褐色眼睛，看看墙上供的神位，又看看大堂里的一群中国人。

友商们都跟洋人打过交道，但见到的都是洋人男子。西方番妇的尊容，很多人还是第一次见。

五六个人当即屁股着火，跳了起来，不知该以什么姿势迎接。

林玉婵立刻介绍：“这是我的朋友康小姐。今日受我邀请，来参观一下咱们商会。”

关门的一瞬间，忽然看到，街上似乎站着几个人，朝着商会大门注目凝视，那直勾勾的神态让她心里不舒服。

林玉婵想，大概是见到洋小姐，稀罕。

她没往心里去，顿了顿，又补充道：“康小姐家里人都不是做生意的，她自己是大家闺秀，对银钞交易什么的一无所知。她一句中国话也不会说，一个字也不认，今日是纯来瞧个新鲜。”

作者有话要说：众望所归地翻车了……

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