苏敏官再次试探底线,再次被火`枪顶了腰，慢慢举手，退了回去。

洋人费尽周折把苏敏官“请”来自己的地盘,不签出个满意的合约，不会放他出去。

有个小姑娘还在船里乖乖等他。他心情差到极点，故意借题发挥,一拳挥过去，大声怒喝：“怎么，这里还是不是大清的土地？我是走是留都权利都没有了？”

几个大汉把他拿住。其中一个面不改色,笑着回：“这里是租界,可不是大清的土地。还真由不得您随意来去。”

大汉冒充保镖,持枪手法娴熟，看不出有什么江湖原则。苏敏官忽然心起一念,轻声道：“清帮？”

大汉微微变色，放开苏敏官，撩起腰间黑布,警惕地立到门边。

清帮残余流窜沪上，什么来钱做什么。给洋人当狗也行。

大清的毒瘤遍布肌体，消灭了一个,还会生出更多。一个楚老板倒下，还有千千万万个楚老板前赴后继。

苏敏官对此也无能为力。

他转身而回。

唐廷枢和徐润都看着他，面色复杂。

苏敏官那句大声的斥责,几个买办都听见了。

唐廷枢脸色变了又变,最后小声用广府话说：“敏官,点回事？”

苏敏官接过侍应生手中一杯马蒂尼酒，拨弄杯沿的柠檬皮。

唐廷枢是这群买办里的领头。只要把这人搞定，其余的好办。

“我小时候,听到不少西洋商业的传奇——契约、法治、殖民、变革、商战——以为他们纵横海洋，追逐财富，以商立国，个个都是杀人不见血的将才。”苏敏官唇角一翘，讲起闲话，“没想到今日才发现，他们的手段也就那么回事，放进《三国演义》里活不到第二回。几位老兄，你们是屈才啦。”

唐廷枢听了一耳朵阴阳怪气，咂摸出其中意思，神色慢慢复杂起来。

洋商大班在不远处招呼：“唐，不要闲聊，直接问他开价多少。”

洋人不谙中国习俗，跟中国人交流，提命令可以，具体到你来我往的复杂对话，还是喜欢倚仗买办。

苏敏官很亲热地揽过唐廷枢的肩膀。

“别装傻了，老乡。”他也低声用广府话回，“我今日确非自愿而来。你再多跟我多讲一句话，就是坑害同胞，从此我俩交情一笔勾销，洋人也唔会额外给你恩典。”

唐廷枢没想到他直接把话挑明，尴尬地沉默片刻，点点头。

然后拉着徐润，去向洋人老板复命。

“对不住，我们刚发现，那块浦东的地皮，丈量得似乎不太准确。我们还是觉得应该抓紧时间去确认一下……”

不住弓腰告罪，然后拿起衣帽，双双告辞。

能做到洋行头牌买办的人物，胸中格局大，也是怀揣着一些洋务自强的野心，并非那损人利己的小人。在事业上跟华商竞争可以，但这种没品的坑害同胞之举，两人若参与了，那就里外不是人。日后在华人圈子里名声扫地，退路完全断绝。

两个都是明白人。迅速权衡之下，恭谨地表示恕不奉陪。

徐润向苏敏官投去一个抱歉的眼色：“日后赔罪。不过敏官，他们的条款真的很不错，你可以考虑一下。”

说完，一个追一个，走得飞快，踩着楼梯板，蹬蹬蹬直响。

剩下几个买办也有点唱不下去这戏。三言两语，让苏敏官讥刺得面红耳赤，不知所措地望着幕后的洋老板。

“没用的东西。”金能亨低声恨恨，“滚。”

客厅内气压骤降，几个原本在闲谈欢笑的洋商凑了上来，面带不豫之色。

这些人，苏敏官也认得多半，都是上海领头洋行的经理大班，什么怡和、旗昌、宝顺……

今日这局，说到底都是金能亨攒起来的，夸口可以把那个油盐不进的义兴苏老板给弄过来，再找几个中国人买办花言巧语，压力之下，不愁他不低头。

到那时，接近一成的长江客运市场份额，就能重新回到洋人手里。

可是现在，买办都知难而退。这群不靠谱的中国人！

只能靠他们自己上了。

宝顺的颠地大班指指沙发，“苏先生，哈哈，久闻大名，未曾得见。不过以后你大概可以经常来这里喝酒了……坐。”

沙发上的西洋女郎咯咯娇笑，媚眼打量这个帅气的异族小伙，并不打算给中国人让位置。

那笑声撩得苏敏官心头毛躁一刻。他余光看座钟，九点半。

船里的姑娘应该等烦了吧？

但愿这些洋人可千万别啰嗦。

金能亨经理朝他挤出一个微笑，然后深深吸一口气。

苏敏官绝望地将手中的酒一饮而尽。

果然，金能亨开始长篇大论。

“你的蒸汽轮船，我们旗昌洋行可以折价购买。”他财大气粗地说，“其余资产，随你处置。你要是想入股，我们也非常欢迎。你也看到了，半数的中国船主都已经选择了将资产寄托在外国洋行上，因为我们有更健全的法律和免于被清国官府随意盘剥的权利。这并不是卖国或软弱的表现，正相反，这是拥抱现代商业规则之举。如果你愿意，你依然可以管理你心爱的露娜——那原本是我们的密西西比号——而且会获得比以往多得多的收益，足以让你买下大宅和田产，娶它三五个如花似玉的妻子，或者做任何你喜欢的事业……”

金能亨的语气热情而诚挚，好像从未跟苏敏官、跟义兴船行有过任何龃龉，好像只是今天才认识这个前途无量的年轻人，出于英雄惜英雄的心态，打算不遗余力地提携他一把，让他从此进入人生的快速道。

其余几个洋商纷纷笑起来：“金能亨先生，你为什么要折价购买露娜？这艘船已经被改装得适合中国人出行，我们有理由认为它依旧保值。复源洋行愿意原价购买它。”

…………

苏敏官抿着茶，静静听着洋老爷们替他哄抬身价。

比起买办们的转弯抹角，洋大人的思路更加直接：给他一个镜花水月的虚幻美梦，让他觉得，如果空手走出这间洋楼，就等于错过了人生最大的机遇。

在滔滔不绝的听力轰炸中，他目光忽然低下三分，发现那个卷发娃娃脸的陪酒女郎，用折扇挡着面孔，一直饶有兴致地看着自己。

苏敏官嘴角一翘，眼神朝娃娃脸女郎打招呼，口型说：“好无聊。”

女郎那弯弯的大眼睛带着明显的嬉笑之色，悄悄移开折扇，也露出涂了朱脂的红唇，口型回：“你一定很有钱。”

欢场女郎也分三六九等。像这种出身高贵的欧裔交际花，全上海也就那么三五个，只周旋于外国人之间。华人——即便是有钱有势的华人，从来不是她们的目标客户。谁敢接中国人的生意，哪怕只是同桌吃个饭，谁的身价就一落千丈。

其实反过来也一样。绝大多数大清国烟花女子都不会接待洋人，否则是自断活路。

所以今日在洋楼里见到苏敏官，西洋女郎也只是瞧个新鲜，觉得这人挺顺眼，挺有意思。

不然怎么这么多欧美大亨都围着他转呢？

苏敏官隔空跟女郎悄悄话。

——珍珠发夹很漂亮。法国货？

——噢，谢谢。这是来自一位体面绅士的礼物。

——多少钱？不贵的话，我想给我妹妹也买一个。

——嘻嘻，真的是妹妹呀？

——说真的。多少钱卖？

…………

沙发对侧，颠地大班正在软硬兼施地发表演讲，蓦然发现，这该死的中国船老板居然跟他的女伴眉来眼去，不花一分钱，聊得开开心心！

他舌尖上那些词，什么“资本”、“国际化”、“共赢”、“股权”……一下子颠倒错乱，像散在地上的黄豆，骨碌碌滚个干净。

他脸色胀红，“喂，露易丝小姐！”

露易丝小姐当即扭肩膀撒娇：“先生，你答应我十点钟要去听帆船音乐会的。这些无聊的话，找个别时间说不行吗？”

“……”

苏敏官抱起双臂，微笑着和几个五颜六色的洋商对视。

洋大人时间值钱。他们要赚钱，要社交，要娱乐，要跟女郎跳舞调情。没有大把的时间浪费在一个中国商人身上。

今日这道坎，对他来说是个考验，对他们来说，不过是一个随便用脚尖就能碾碎的障碍。

虽然他的时间也值钱。他本该漂在河面乌篷船上，和一个很适合戴珍珠发夹的妹妹一道听戏。

或者做点别的。

他瞥了一眼墙边的座钟，按捺住刹那间的急躁神色。笑容里明晃晃带着挑衅。