林玉婵忽然想，所以……横穿美国的铁路，马上就要修好了？

相比之下，中国人第一条自行设计施工的铁路，要等到40多年后，1909年才开工。

好丢人啊。

差距越拉越大，不过，艰难的一个世纪过后，又会被越缩越小。

容闳对这条未能完工的铁路也是耿耿于怀。在信里强调好几遍，可惜他不能在美国多留几年，等这些铁路修好以后，亲自尝个鲜。

“我有位同窗，恰是联合太平洋铁路公司（unionpacificrailroad）之高级经理。我已用个人积蓄，购买20股该公司股票，以表支持。”容闳写道，“以后若有机会再次来到美国，我一定会体验横穿美利坚的火车旅程……”

这段话大家终于都懂了。听完林玉婵的口译，几个新老员工齐齐惊叫：“万万不可！”

容先生鬼迷心窍，居然也沾股票了！

老赵抚着心口，不断念叨：“还好他用的是个人积蓄，顶多流落美国回不来；这要是把大清的款银亏掉一两，那可是杀头的罪过呀！东家你不能被那些洋人带坏了呀……”

常保罗比谁都急，催促：“咱们快快写信，让他别沾股票！就把昨天地上捡的那个撕碎了的‘吉布森房产公司’的股票给他寄过去！”

红姑关心地说：“不妥。这一封信寄去，少说也得一两个月才到。那时候这容先生大概住不起旅店啦，估计得流浪街头，这信收不到的……哎，他身体还可以吧？能做点力气工吧？”

大家看着林玉婵，用眼神催促她赶紧写信劝谏。

林玉婵却没动笔，眼中现出沉思之色。

并非所有股票都是不靠谱的垃圾。最起码容闳买的这“联合太平洋铁路公司”，既然是美国政府扶持的项目，应该不会轻易倒闭。

对了，她听过这个公司的名字！

在某个阅读材料里她读到过，“200x年，由于设施老旧、人员培训不足，美国联合太平洋铁路的一辆货车发生脱轨事故……这说明……”

她一拍大腿，叫道：“这公司大有前途啊！”

虽然到了21世纪，铁路在美国变成了日薄西山的夕阳产业，但最起码，这公司活了一百多年啊！

大家像看怪物似的看着她。

林玉婵看看钟表。午休时间到。

“是这样的。”她扯过纸笔，慢慢画地图，假装自己在答地理大题，“我听说，美国国土面积近于大清，土地富庶，但东西部被山脉和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和矿产无法耕作开发，东部的工业城市，制造的产品也缺乏销路。如果能修建一条贯穿东西的铁路，就会像动脉一样，联通这个国家的资源和市场……”

“铁路”、“火车”这些概念，在当今的中国还是个新鲜玩意。只在报纸上听说外国有，具体什么样，没人见过。

只有少数人，在画片上见过那喷着黑烟的狰狞车头，和蒸汽轮船上的黑烟如出一辙。知道火车也不过是工业文明的成果之一，跟骡车马车一样都是拉东西的，不过施了西洋异术，能日行八百里，是车中的神行太保。

林玉婵：“容先生说，修建铁路的工程，由美国政府大力扶持，想必那些铁路公司实力雄厚，并非皮包公司。而且修铁路是长期的实业工程，等铁路修好，美国可以大举开发西部，经济起飞，成为世界强国……”

红姑几个人彻底听不懂，悄悄离开，吃午饭去了。

文艺青年常保罗强撑着听了一回儿，强行评论：“别人的国计民生，跟咱们大清也没关系呀。人家要改革发展，咱们遥相支持一下就行了，用不着真金白银的扔进去啊。”

林玉婵笑笑：“也是。不过容先生将美国当成第二祖国，愿意为它花钱，咱们也管不着。”

她说这些，不是为了给别人上课，只是为了捋清自己的思路。

可以说，19世纪的美国修铁路，正如21世纪的中国修高铁。畅通的运输网络，催化了美国的工业化进程，把这个各州自治的联邦国家，彻底变成一个完整的超级大国。