苏敏官刚要提气解释，沙逊大班皱着眉头制止了。

“这是单人比赛吧，苏先生？”

有人轻声嘘出来。

“还不许女士有个教练了？”露易丝小姐眯着眼，夹着支雪茄吞云吐雾，腻声评论道，“别是输不起呀！”

沙逊大班脸色激红，在窃笑声中转过头去。

女士优先，尊重妇女……西方人发明了一堆文明先进的表面工夫，此时作茧自缚。

都觉得以沙逊大班的地位和年纪，居然制止一个初学者女士寻求场外指导，实在是很没品的表现。

苏敏官听到那甜腻的声音，这时才发现俱乐部里混了个被他绑架过的熟人。耳根红了一红。

偏偏露易丝小姐见林玉婵打台球，抢了她风头，老毛病又犯，当众朝那个华人小帅哥抛了个媚眼。

苏敏官：“……”

阿妹没看见。没看见。

事与愿违。林玉婵故意问：“这是谁呀？”

苏敏官一脸正气，手指台球桌：“在得到一百分之前，你的白球必须穿过这个位置……”

林玉婵抿嘴一笑，不逗他，认真听讲，盘算击球路线。

………………………………

不知何时，有人在阳台上架起沃尔特兰德金属相机。原本是捕捉龙舟赛影像的，此时却调转镜头，好奇地对准了这个专注而舒展的华人少女。

一束阳光从阳台照进，被栏杆均匀分隔成小块，落在平展的台球桌上，照亮那上面一张精致的脸庞。

咔嚓！

林玉婵惊愕抬头。相机后面的洋人小伙子朝她抛了一个飞吻，表示这张相片送给她。

最后一球落袋，半个俱乐部的围观观众们兴奋得拍手吹哨。

“中国美人赢了！中国美人赢了！”

嗡嗡的人声高高低低，洋人们互相询问这位漂亮的中国小姐是何许人也，能不能搭讪。

林玉婵揉着酸痛的胳膊，疲惫地擦汗。

其实她到现在也没算清楚最后那几分……

不过，大家说她赢了，那就是赢了。

苏敏官毫不掩饰惊喜，在拥挤的人群中偷偷跟她勾了勾手指，低声道：“回去教我。”

刚才排队请她跳舞的一众洋商，此时瞠目结舌，看看她手里的球杆，又看看她的脸，现出刮目相看的神色。

沙逊大班见多识广，也不是输不起的人，尴尬了片刻，笑嘻嘻地来跟林玉婵握手。

“从来没见过这么有天分的女士，我今日算是开眼界……”

“不是天分，是工具。”林玉婵一笑，毫不藏私地亮出手里的粉笔，“把您的球杆稍微改造一下，您下次就能赢我了。”

几个懂行的洋人立刻围过去，马上推测出其中原理，啧啧称奇。

中国人果然狡猾！这样都行！

沙逊大班呆立好一阵，些微受伤的自尊心又回到原位，让他不由自主地想笑。

见鬼！这要是个中国小伙子，他非得重重拍他肩膀，然后花大价钱把他挖到自己洋行不可！

“好啦。现在咱们来谈谈单子吧。”林玉婵丢下球杆，回到洋商扎堆的席位，重新自我介绍，“博雅公司总经理。业务……”

此时众洋人面对她，才算开启了商业模式。颠地大班忽然记起来：“啊，这位小姐经营的公司，曾向我们输送茶叶和棉花。一个姓郑的副买办和她很熟——小郑呢？哎，可惜，他从来不参加这种社交活动……”

一听到“棉花”两个字，众洋商心中了然。

这个年轻秀丽、看似天真无害的女生意人，原来也是站在风口上的投机客之一。

还是苏敏官的“东家”？还是女爵？乖乖不得了。

“……在宁波有几片棉花田，”林玉婵继续侃侃而谈，“蒙各位青眼，最近卖得还可以。你们既然是敏官的朋友，将来遇到，我可以给大家打个折扣。”

这一次，没人再打断她，静静听她介绍业务。

苏敏官作为“经销总代理”，很尽忠职守地站在她身边，不时补充附和两句。

几位洋商眼睛亮了。

都知道中国人秉性谦逊，不管是夸人还是自谦，都得放大一百倍来理解。

她所说的“几片棉花田”，在洋商心中，化成一片连绵无尽的白色沃野。

“真的？哈哈哈……要是中国棉商都能像林小姐这样懂行，英语又好，我们也不用倚仗买办了……他们狡猾得很，天知道从我们手里赚了多少差价，也没法问……”

苏敏官亲亲热热地拍了拍沙逊大班的肩膀，故意跟他抬杠：“好啦，别给林姑娘画饼啦。你们上半年的棉花不是已经收得盆满钵满，据说仓库都放不下？别让她白高兴一场。”

“可不是，呵呵……”颠地大班凑过来，捋着腮边胡须大笑，“你看看，中国人还是帮着中国人。不管你请他喝多少酒，他照样拆你的台……”

另一个林玉婵不认识的洋商凑过来，殷勤地递了一张名片：“林小姐，您真的拥有大量的棉田？”

“欢迎去宁波‘孟记花行’参观。”她微笑答，“现在不收，可以等收获季后嘛。今年没机会，明年再合作也可以。你们是敏官的朋友，就是博雅的朋友。跟买办打交道太累，你们才是真正话事的，今日结识各位，是我的荣幸。”

这么爽快的中国女子，不害臊，不扭捏，像个男人一样张口闭口就是买卖。众洋人还是第一次见。

洋人们心里有杆秤，如果一个英国女子豪爽如斯，他们也许还会皱一皱眉头，暗骂一句哪来的土老帽；如果是一个中国平民姑娘如此特立独行，洋人们也会觉得她有点目中无人；但她既然有爵位，众人看她的眼光又不一样了。不少人想起那位哥伦比亚的传奇女商人玛丽·英格力，心想：我是在和中国的玛丽·英格力打交道吗？

“真的不巧，敏官也知道，我们仓库确实都存不下了。”沙逊洋行大班诚恳地表示抱歉，“但年底若有空余……”

虽然刚才答应林玉婵赢球就跟她签单子，但洋商也不能给人无脑送钱。沙逊大班观察着这对年轻的华商搭档，寻思着他们的竞争优势。

“确实。”苏敏官忽然笑道，“仓储费不少吧？据我所知，那些买办不懂精打细算，租地从来都是闭眼签合同的。”

洋人点点头，觉得心有戚戚焉。具体的活计他们虽然未曾经手，但每次检查买办送来的账目，都让他们触目惊心：为了囤棉花，这些财大气粗的买办大手笔租赁货栈，几乎要把上海的地价重新炒上去。

洋人老板跟买办的关系很微妙：就像雇了个得力的管家。一方面离不开他，另一方面，时时担心自己被架空，担心这个管家以公谋私，拿着公款乱挥霍，自己给自己做老鼠仓……