朝廷为这位功勋老臣安排了住房，给足了十年养老安居的银两，倒也不失情义。

只是牛轲廉不愿无所事事，浑噩度日，遂在码头处找了个小活消遣日子。

论起与小花的结缘，更属偶然。

小花一家本也住在津州城，和牛轲廉住处却隔了三条街，两年光景里想必都未曾见过两面，那年小花父母出海打渔出了事故，时隔一个月后被找到尸体，小花奶奶伤心过度而亡，仅有三岁的小花一下子成了无人照看的孤儿。

是日，牛轲廉赶巧路过，见小女孩哭得梨花带雨颇为可怜，一时动了恻隐之心，故将之收为养女。

现已有三年。

不过目前看来，这对父女的关系并不如戏里常听到书中常看到的那般相依为命。

没过多久，牛轲廉已从厨房中走出，粗大的左手上托了个托盘，托盘上有四个大小各一的杯子。

看到小花，梦朝歌不免想起同为石鑫养女的自己，时隔多年再见许久不见的幼时长辈，一时感怀一时感伤，止不住想与牛轲廉多寒暄寒暄，便接着刚才牛轲廉的话说道：“牛叔复得自由不易，我们来得冒昧，一切还是小心为上。”

牛轲廉闻言却顿足，故意板起脸来，一脸正色道：“欸！小梦再跟牛叔客气可就生分了，牛叔不欢迎啊！”

而后翻了个白眼，用略带调侃的语气道：“还有，别以为牛叔不知道，你们会在牛叔家里出现肯定已经算准了左右邻里今早儿都不在家，说话方便，不怕隔墙有耳，嘿嘿！”

梦朝歌见状噗嗤一笑，眼角竟险些挤出泪花，仿佛看到了小时候石鑫冲自己故意装生气的模样，双手搁在圆木桌上拖着腮，满是怀念地笑道：“是，是，是！不该跟牛叔客套，今儿小梦全当是回娘家啦！”

牛轲廉这才满意地道了声好，刚要抬步继续前行的步伐，却听到一声低沉的冷哼声，“哼！娘家？”

牛轲廉不敢瞟向小花站立处，赶忙将托盘端到圆桌前，依次将茶杯递给三人。