龚尚书颤巍巍地佝偻着身体，即便这个差事不是明摆着会落到自己头上，兰珏亦做不出缩头让这样的龚尚书出面扛下的行径，便在龚尚书动之前，先一步踏出，躬身道：“主客司上官郎中已与鸿胪寺中丞在宝华宫安抚。”

永宣帝微微颔首：“朕知道，但察布察里克王子受惊极深，恐怕上官卿二人难以安抚。”

其实塔赤国使团已经嚷上了，说派这么两个官来态度太敷衍，要和能管事的谈。

兰珏此时只能赌，赌永宣帝尚年少，淳厚心性未泯。

“若皇上信任，臣愿前往。只是以臣拙智，或可暂稳，恐难化解。皇上若恩准，臣便权且待罪往之。”

永宣帝道：“兰爱卿能前往，实在再好不过。玳王妄为，惹此祸端，累众位爱卿周旋，朕愧对众卿。兰爱卿再道待罪云云，朕情何以堪。兰爱卿做事，朕素来放心。塔赤使团一时半刻必不肯干休。爱卿明日和薛卿过去，只当先探探他们意向。”

兰珏领命，稍稍松了一口气。

永宣帝又道：“塔赤国使者虽有的略通我朝文字，读过几本书籍，毕竟蛮性未托。兰爱卿明日多加小心。”

兰珏又再谢恩。

永宣帝等于是在给他下保证，绝不会拿他顶缸。

不过，此一时，彼一时，这样的保证能当多大真，能当多久真，实在不好说。

只能两眼一闭向前了。

永宣帝瞥了一眼玳王，又道：“龚爱卿和兰爱卿深夜来议此事，辛苦了。先回府休息罢。”

兰珏知道这是皇上和诸王要关起门来教训玳王了，便与龚尚书先告辞。

退出勤政殿，龚尚书向兰珏道了声受累。

兰珏含笑道：“既为臣下，此乃理所应当。夜深凉寒，大人回府后记得进些茶饮热汤。”

龚尚书心中自也感怀，这些年来，他对兰珏的感觉一直不算太好亦不算太坏。兰珏是年轻一辈中爬得很快的，行事圆滑，礼部的冗务多是他扛下。即便有些行为龚尚书不赞同，亦睁只眼闭只眼。但这般能力，这等行事手段，必有志向，侍郎之位在他眼中，应该只是一个台阶。龚尚书以往不能说没有防范，乃至致仕前，推荐接任人选，将兰珏列在其内，言辞只是泛泛，并谈及他常被弹劾的疏漏。

直到将致仕的这段日子，龚尚书才觉得兰珏真的行事周到。不管是否出自真心，能做到这个份上，都是极其难得了。

张屏趁着卸任与赴任的空档闲日，去了一趟丰乐县。

知县乃一县之主，与县丞职责大不相同，张屏在宜平县衙中学了一些，但知县应做的很多事，他自觉并不擅长。将担起一县百姓的责任，先去踩踩地皮，心里踏实些。

张屏最近还趁空练了练骑马，此趟便骑了一匹脚稳的黄毛老马，未带伴当，独自踏进丰乐县。

田野中覆盖着茸茸新绿，早开的春花缀于枝头，微风甚是怡人。毕竟是京兆府地界，气象不同，山野中隐着清幽的庄园，官道上来往行人颇多，官宦人家出游踏青的车驾蜿蜒，旷野之中，轻衫少年纵马放鹰，天上飘的风筝颇多样式新奇。

张屏靠着路边，一路慢慢遛跶，下午进了丰乐县城。从城门到房屋街道，再到路上行人衣着，都比宜平县强出不少。

张屏到路旁的茶摊坐了坐，这里一碗茶也比宜平贵了两文。

张屏吃着茶听邻桌闲话，亦有人提到换知县的事，都在惋惜谢知县倒霉。谢知县其实是个不错的官，逢年底到京里述职也是循例行事，京兆府有几个县的知县都不在县城坐堂，而是将衙门设在京城。谢知县兢兢业业几年，力求做出政绩，未曾想到，因一桩案子，在京兆府和刑部的争斗下成了炮灰。

张屏听了议论才知道，更感伤的是，谢知县不是被罢黜，亦不是调任，而是直接贬成县丞。给张屏这个新知县打下手。

貌似最近谢知县身边的人都在紧紧地盯着他，怕他想不开。

姚员外深深愧疚自责，数度向谢知县赔罪，更觉得没脸在丰乐县住下去，打算搬家。

张屏啜着茶，但觉淡淡苦涩。

离开茶棚，他牵着老马继续在街上走，见路边不少客栈门前都挂着二十九、三十、初一三日客房已订满字样，市集上有不少摊位在卖纸扎娃娃，香烛店铺门口亦都有，一对对摆放，都是男童，没有女童。

张屏在一个娃娃摊前驻足：“敬供用此，灵么？”

摊主道：“当然灵，给姥姥上香，一定得请一对金童烧，有求必应。”

张屏道：“怎无童女？”

摊主一笑：“老人家可不都更疼孙子些？”

张屏转头看看左右绵延的娃娃摊：“这许多，疼得过来么？”

摊主脸色一变：“客人，你要不信就罢了，何必如此说话。”遂张罗招呼其他行人，不再理会张屏。