在磨磨唧唧地干什么？还不快来帮我！”这边定睛一看，见那桐前方人山成海，那桐辛苦为他们抵挡着杀机，才让两人有说话功夫，但眼看也扛不住了。

郁明立刻提刀迎上。

感应到“望山明”的靠近，那桐手中的“斩春水”当即发出微微剑吟。那桐持剑而起，与郁明相配合，排山倒海之势在两人周遭叠加，一众人露出惊恐之色！

李将军已死，群龙无首。

哪怕郁明身受重伤，他加入战局，也成为了推倒敌军的最后一棵稻草！

己方获得支持，人人迸发出更为激昂的精神，在鼓声振聋发聩时，在将领的鼓舞中，赫连平一方浴血厮杀，以落后一倍有余的兵力弱势，硬生生将对方往后逼出了一里。

赫连平吼声沙哑：“不要后退！往前冲！冲！”

李皎喊道：“撑到天亮！天亮即有转机！”

迎敌而上，势不可挡！

天亮未必有转机，然李将军已死，赫连平和李皎对望一眼，皆心有灵犀，想趁势一举灭了敌军。阴北风停雪住，消雪之时空气一重冷过一重。晚上有冰霜袭地，冷意如刀。双方都知道此战输赢甚为重要，尤其是李将军那方。虽群龙无首，然一旦落到败相，焉能活命？敌人爆发出强大旺盛的战力，将这方打得措手不及，硬咬着牙往前冲，才没被敌军破了阵势。

这场从天黑到天亮的战争，是几日来打得最为艰辛的。

次日天亮，双方皆伤亡惨重，精疲力竭。他们隔着一里之地，警惕相望。三百步之围，血河人海。郁明、那桐身上新伤添旧伤，哪怕武功再高，在这种战斗中，所占优势也不大。天明之时，无人再向前。李皎扶着郁明，那桐持剑站在旁侧，赫连平也气息奄奄、红着眼一眨不眨地看着前方。

几个人站在最中心，四面被零散的将士包围着。

日光破云，给阴冷数日的阴北带来一缕阳光。

众人抬头，去看那云翳后初生的太阳，久久不语。在长久的静默中，天边忽有凉风袭来，忽有兵马如山压来。郁明顿时握紧手中刀，那桐面容再次变得凝重。李皎和赫连平一同望去，心压得极低，看向兵马到来的方向。

鲜明的旗帜慢慢露出，这片地方被围来的精良军队赶上。赫连平眯眼判断旗帜，他呼吸突然加重，颤声：“我的兵！我的兵！”

李皎也认出来了，面上露出淡淡的喜色。

四面呼声如山来，将领下马，遥遥跪下叩拜：“殿下，我等救驾来迟——！”

赫连平狂笑一声，扬眉吐气。前方兵马让开路，他与军亲自相迎。一里之外的敌军，人人面上露出迷惘惊骇之色。先是还能坚持，而今看到漫山遍野相围的兵马，可如何相抗？窃窃私语声变大，精神不再坚韧不拔。

突然间，砰砰砰。

众人看去，见敌军中挂出了摇摇晃晃的白幡，而敌军扔了武器，个个萎靡不振地跪了下来，口上高呼“殿下饶命”。喊声如潮涌，一开始三三两两，后渐齐心。赫连平面上笑意掩饰不住，他精神充足，连喊了三声“好”字。

如解语花般，赫连平亲自去和前来援助的兵马碰面，并一同去慰问收押投降的兵。

一众人欢呼，精神放松，笑声不绝。所有人中，反倒是李皎他们几个外人与众人的喜庆格格不入。李皎、郁明、那桐站在场中，静静看着周遭欢喜面容。忽听天边几声响，抬头看去，间晨光边缘，有隐隐火光一闪而逝。

李皎目力不及习武人，与郁明一道看去，却半晌没看出什么。

郁明精疲力竭，他看出来了，但他没力气说出来。他眼下不倒，完全是撑着那口气，不肯被李皎看弱。

反倒是那桐负着手，淡淡道：“放烟火？这是过年了吧。”

李皎心中一动，顿时开始算时间。阴北人迹罕至，不见天日。之前招兵买马，哪里又有过年的心情。他们在这里耗费了这么长时间，没想到从年关将至，时间直接踏入了新年。李皎喃声：“过年了……”

郁明侧过脸，怔怔然看李皎。日光下，女郎眉目疏凉，带着温意，如春水之生，浮着一层极淡的金色。她眉眼中荡着笑意，她的欢喜放松之心，将他感染。他握着刀的手失力，痴痴看她，迷恋于她的美色中——

噗通！

身边一空。

李皎愕然侧头，看到自己夫君毫无征兆地倒下去。她心中慌乱，立即弯身去扶人。女郎拍着人脸喊人，郎君躺在她怀中人事不省。李皎的眼泪在眼眶中打转，直到那桐弯下身看半天，沉吟道：“没什么，就是突然放松，晕过去了……”

那桐说：“他本来就该撑不住了。若不是……”

那桐看向李皎，意思直接明确不迂回，只差直接开口“若不是你”。

李皎怔愣一下，那桐一说，她顿时也想清楚了。

新年伊始，几家欢喜几家愁。赫连平与他的军队相庆，发下豪情志愿要一路打回统万去。人人围着赫连平皇子兴奋难抑，而李皎抱着自己昏迷的夫君，她被小师妹看半晌，脸一阵红一阵青。夫君这么倒下去，李皎咬牙切齿道：“活该！”

然阴北之危，到底解了。

李皎在最开始传递了消息，帮赫连平从危机中走出，之后与统万相对之势，合该赫连平一手促成。赫连平也不露怯，一如赫连乔想了很多年灭他一般，他也曾想过若不得已，该如何除掉赫连乔。如今赫连平神清气爽，大魏公主夫妻站在他后方，大魏将军在另一边帮他打统万，他只要配合，只要收回疆土——

夏国便是他的。

刚入新年，一刻不停歇，赫连平打出了“除佞”旗号，纠集大批军马，和魏**队呈一北一南之局，挥师浩浩荡荡往统万打去。今年新年，夏国国内卷入战争，民心惶惶，这个年过得不甚安稳。

而在人人不安中，却也有人不受战争的影响。

在离统万近十里的小镇村中，大年初一之时，村人放了鞭炮后，聚于村长家议事。而借住他们村子的青年男子漫不经心地从集市回来，提着一斤肉，踩在雪地上赶回借住民居。

青年人身材高大，戴着斗笠行在小雪中，行速不紧不慢，不受雪的影响，战争也与他无关。

他一路慢悠悠进了院落，在屋外卸下了斗笠，青年露出面容，乃是好久不见的江唯言。当初一别，江唯言和扈从们与敌大战，他们抗住了这拨人马。之后其他扈从去寻李皎，江唯言则带着李明雪留下，回村子治病，并留意朝廷动向，随时给李皎传信。

大魏和夏国开战的详细信息，便是江唯言传给李皎的。

新春伊始，他看战局紧张，不觉替阴北那边的公主担心，想她不知现况如何，是否平安。寻思着一会儿吃完饭再写封信，江唯言抬手拂去眉上沾染的雪霜，进了屋。屋中烧着火，乃是他出门前所烧。他将从市集中买回的肉放回灶房，在灶房中站了一会儿，冷眼看着屋中摆设。他敏锐十分，当即察觉此间状况与他临去时变得不一样。