亚特兰大的消防站被临时改成了监狱,被关在这里的白瑞德，却看起来并不像是个囚徒。

他并未穿着囚服，而是直接在穿旧了的衬衫外头披了一件斗篷。

他一只手插在口袋里,另一只手托着一只玻璃杯——里面不是白兰地，也不是朗姆酒,似乎只是些清水，但这个男人摆出一副能把普普通通的水也喝出美酒的架势来。

“思嘉,你在想什么？”

罗兰赶紧把心思都收回来——她刚刚已经想到这个位面的白兰地、威士忌和酒精饮料市场那些事上去了。

塔拉——现在不是想别的时候,现在的首要任务是把塔拉救下来。

“瑞德,”

罗兰向男人伸出手，突然觉得有点尴尬。

她这是在商务谈判之前和人例行握手吗？

白瑞德却很自然地接过她的手，将嘴唇轻轻地贴在她的手背上。

一阵酥酥痒痒的感觉，大约是瑞德唇上的胡子轻轻扎在她手背的皮肤上。

“思嘉——我感觉你像是来和我谈判的。”

“难不成……我的记忆出现了岔子,我们以前曾经结过婚，你现在出现在这里,是想要向我讨要赡养费的吗？”

罗兰再自然不过地啐了一口,毫不留情地把手抽了回来,强令自己露出微笑：“哪有,我听说你被关在这里,就顺路过来看看。”

“小姐,从塔拉到这里来,还真的挺顺路的。”

瑞德根本不在意她抽回了手，继续开口嘲笑她的言不由衷。

“而且穿着这样一身新做的裙子——很漂亮、漂亮极了,非常衬你。”

“这是用——我妈妈留下来的窗帘布做的。”

罗兰语气很突兀地回答。

这一回答大大出乎白瑞德的意料,他睁圆了眼睛盯着她看了一会儿，似乎有点不认识她了。

“我来亚特兰大，是来借钱的。”

听到“借钱”两个字,瑞德的双眼很明显地骨碌碌转了转，流露出不解的神色。

他似乎在问：“什么人会找我这么个关押在监牢里的囚徒借钱？”

他又似乎在说：“思嘉你什么时候也能这么爽快地提‘借钱’这两个字了？”

罗兰随手就把头上那顶插着公鸡羽毛的绿色帽子摘了下来，在手上掂了掂，举给白瑞德看：“既然要借钱，总归要拿出一点诚意来。”

“所以我用过世的埃伦最喜欢的窗帘做成了这身衣服，从家里唯一一只公鸡的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展现的最光鲜、最有斗志的形象出现在你面前，希望你能多少感受到一点诚意。”

瑞德顿时绷紧了脸。

他随手把那只盛水的杯子撂在一边，背着手，在消防站空空荡荡的旧大厅里走来走去。

“思嘉，我们分开之后你究竟遇到了什么事，你现在过得究竟怎么样？”

罗兰心想“分开之后”——这两位，难道还在一起过吗？

她现在最大的问题是：她根本不知道白瑞德是什么样的人，以及他和郝思嘉之间过去发生过什么事。

她没有任何“谈判技巧”，只能“摸着石头过河”，确切地说，她全凭自己的直觉，试图在这个男人面前展现自己的能力与决心，以期能够说服他。

“我过得怎么样？”

罗兰想了想，微笑着回答：

“妈妈过世了，爸爸神智开始不清楚，塔拉几乎完全被摧毁，但我家照样被人陷害，要交300美金的税款，否则塔拉就会被拍卖，大家会全部被赶到大路上去……”

“但是我至少拥有自由，拥有健康，我还能用自己的双手重建塔拉。”

站在瑞德面前，罗兰依旧挺直腰板——即使是借钱，她也是在有尊严地借钱。

“所以，瑞德，你如果手头真有资金，考虑一下借给我吧。”

“你看看我的斗志，再看看我的诚意——”

她说着，又掂了掂手中那顶插着公鸡羽毛的帽子。

“你完全不必担心我将来还不起这笔钱。”

“300美金，年息、月息、还是到期一次还本付息，利息多少，你尽管提要求。我会给你提供足够的抵押品。”

瑞德听见长长的这么一番话，他睁圆了眼，用不可思议的眼光盯着罗兰，最后颤动着嘴唇开口：“如果不是听说你的家里发生了那么多的事，我可能会以为……你根本换了一个人。”

“思嘉，我很想帮你，可是……”

罗兰心头一紧，心想，完了。

拒绝帮助他人的时候，人们通常都会用良好的意愿来为他们的“残忍拒绝”做铺垫。

“可是现在，全佐治亚的北方佬都等待着从我嘴里撬出财富的秘密。”

白瑞德突然靠近了她，凑在她耳边小声地说。从他口唇喷出的热气轻轻地扑在她的耳垂上，一时令罗兰十分不适应。

“我的确有钱，可是我现在没有办法动用——如果现在借钱给你，会让我的财产被人发现。我会因此失掉所有财产。那些钱，在适当的时候可以供我们一起，很好地生活很多很多年。”

罗兰一挑长眉，这话是什么意思？

——我们一起？

难道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活吗？

但是她直接忽略掉了这个近乎“明示”的暗示。

她用一种近乎残忍的坦诚口气回复这男人：

“你不借也没事，如果你认得什么人，有投资眼光，能一下子拿出300美金的款项。那么能否麻烦你指点我，我去拜访他们。”

白瑞德不知道是不是被她的话给气着了。

他扬起两道浓黑的长眉毛，伸手攥住了罗兰的手腕，一用力就把她拖到自己面前，两人四目相对。

“你刚才是说，我借不借没关系，你完全可以让我介绍个别的有钱人，你可以去找别人？”

他那口气，就像是在问：如果我不和你结婚，难道你就会立马去找个别的有钱人？

“是的。”

罗兰从来都不是谈情说爱的高手，更加不擅长听取言下之意。

“请原谅我的急切，”罗兰说得再实在不过，“我必须挽救塔拉。”

“瑞德，你能明白我吗？——我是依赖土地才能生活的人。”

“现在塔拉是我的所有，我会付出一切代价去挽救它。”

“哪怕不是南方州的人，哪怕是来自北方的人，军官、政客、商人……只要是肯诚心做生意的……我开出的价码不会让他们失望。”

对于种田的人来说，土地就是值得为之奋斗的一切。这一点无论是对英格兰的贝内特家、法国的唐格拉尔小姐，还是身在佐治亚的郝思嘉来说，都是一样的。

但偏偏罗兰的话，如果放在特别的语境下，是会令人误解的。

“思嘉，我真的没想到，今天你会来，是对我说这个——”

瑞德望着罗兰的脸，眼神里有点震惊，又有点好奇。

这个女人身上究竟发生了什么变化——

白瑞德上上下下地打量她。

她刚才都说了些什么？

他直到现在才慢慢地明白过来——

事实上，刚见到她身穿着那一身可爱的绿色衣裙的时候，他似乎就回到了几年前刚见她那会儿，只想要看她咬着牙跺脚恼怒的样子，又或者是噘着嘴向自己撒娇献媚……

但是她一开口，这种感觉就全变了。

她都说了些什么？

对了，她要钱，要救塔拉。

但是她向谁借都可以，不管是南方本地的富豪，还是北方佬，只要有钱，她就乐于与对方谈生意。

她不需要他……

她不需要男人。

这是思嘉身上发生的最根本，最大的变化。

白瑞德忽然笑了，给面前的女人拖了一张椅子，然后自己也坐下来。

“说说，为了你的塔拉，你肯付出什么代价。”

*

1861至1865年之间发生的这场战争，名义上是为了州权和蓄奴制——真实原因究竟为何，是郝思嘉那可爱的小脑瓜没办法理解的。

她只知道这场战争里死了很多人，更多的人因此破产、受苦。