而威尔很吃惊地望着他那一份簇新的全套木工工具——他手头那套已经很旧了而且缺这缺那。

女人们得到的是最时新的衣料——天鹅绒、格子呢绒和塔夫绸。

罗兰扁了扁嘴：“我宁可是最结实的普通棉布。”

她平时穿来劳作的衣服消耗的速度最快，感觉缝补都赶不上磨损。那些浮华的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

当然，如果这个时代有化纤产品、尼龙、涤纶……就更好了。

媚兰无奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……谢谢白船长那——”

内战那会儿，南方联盟的港口被封锁。白瑞德那时正做着走私生意，把南方联盟最急需的物资用船突破封锁运进来。

那时媚兰就总是管白瑞德叫做“白船长”。

现在他又像以前一样，大包小包地送上各种各样精心挑选的礼物。媚兰不由自主地就又把这个称呼用了起来。

罗兰扁了扁嘴：“谢谢您！”

她心里在想：或许，把这些礼物折成钱送给她最为实用……

白瑞德招呼她：“韩夫人，韩夫人？”

罗兰赶紧在脸上堆满笑容：“嗯？”

“是不是我的感激表现得还不够明显？白先生，我对您上门造访的好意表示诚挚的感谢……”

“这还是我第一次造访塔拉呢！”

罗兰：……哦，是的。

白瑞德还真的没有来过塔拉，他第一次在这一带出现，是在“十二橡树”，是在卫希礼的家，在卫希礼和韩媚兰宣布订婚的那天下午。

罗兰顿时有点出神。

谁知白瑞德一本正经地想要见一见她的父亲郝嘉乐。

这位……到塔拉来，难道是专门要和嘉乐叙旧？

她把白瑞德引到嘉乐那里，留他们两个在那里谈天。

没多久，嘉乐那里有歌声传出来了。

是《低靠背车上的假腿人》，嘉乐的爱尔兰土音很重，但很明显在高高兴兴地唱着。

和罗兰坐在一起的卡丽恩开始抹眼泪——

这个家有多少时候没有见到过嘉乐这副“近乎”正常的模样了？

罗兰心里也暗暗地唏嘘。

白瑞德这人就像是有魔力，他能让嘉乐这样的人也暂时放下心防，暂时忘却埃伦，高高兴兴地唱起歌来。

“哦，我想起来了——”

嘉乐的歌声半途突然停下来了。

“你那时骗我去赌钱，从我手里赢了五百块！”

罗兰与媚兰相顾莞尔：任谁都想不到嘉乐会在这个时候翻起旧账来。

“不行不行，愿赌服输。那是我堂堂正正从赌桌上赢回来的钱……”

白瑞德开始“耍赖”。

“不不不，我记得……你那时候在追求我的大女儿，我的思嘉……”

罗兰：……？

——还有这事？

媚兰直接倒在沙发上，把她那张巴掌大的小脸埋在双手中，同时不断地笑，偷笑。

“埃伦叫我把女儿带回去，我却输掉了她给我的钱——我只好答应思嘉那个小骗子，让她留在亚特兰大……”

罗兰：这……妥妥的黑历史啊！

白瑞德不知说了什么安抚了嘉乐，渐渐地嘉乐的声音小了下去，他不再做声了。

探视过嘉乐之后，白瑞德向塔拉的所有人告辞。

他自始至终没有说出他的来意是什么：说是专程来跑一趟吧，他什么也没说，只是看了看嘉乐；要说只是路过，他又偏偏为所有人都准备了礼物。

白瑞德离开之后，嬷嬷脸色不善地来找罗兰：“原来这人就是那个白先生……埃伦小姐说他对你居心不良，果然如此……”

地板的吱呀声响起，嬷嬷赶紧闭嘴，退在一旁。

郝嘉乐站在罗兰面前，他手里捏着薄薄的一叠钞票，都是10美金面额的。

“那小子……臭小子，只肯还给我100……”

罗兰盯着嘉乐手里的钞票，一时竟然说不出话来。

“思嘉……埃伦不在，你很辛苦吧……”

嘉乐把手里的钞票递向罗兰。

不知为何，罗兰心里突然涌起想哭的冲动。

她没有接那叠钞票，她直接跳了起来，她冲出塔拉的房子，看见离开塔拉的道路上，瑞德骑马离去的身影已经只剩一个小小的黑点。

那100美元没有给罗兰带来多少触动——就是钱罢了。

真正触碰到罗兰内心的，是白瑞德唤醒了嘉乐。

他让嘉乐从失去埃伦的痛苦中短暂地探头出来看了一眼，看见她们这些女儿们都像埃伦曾经那样，挺直了腰板靠自己而活。

就冲这一点，无论瑞德以前得罪过她多少次，她都能原谅。

回到嘉乐面前，罗兰无法辨别嘉乐是已然清醒了，还是依旧活在他和埃伦的小世界里。

但嘉乐到底还是把那100美元的钞票塞给了罗兰。

罗兰解开了自己紧紧束缚着自己的财政“束胸”，大大地松了一口气。

她把欠弗兰克最久的那一笔钱先还上，表示她是一个有信誉的人。

然后她又一口气申请了五项专利，都是和采摘棉花相关的。

最后还剩下了20美元，她分别交给媚兰和威尔两个人保管：“塔拉确实需要有一点钱在手上，这样大家才有底气……”

这话传到卫希礼耳中，他在想这是不是对他早先劝谏罗兰的那番话做的回应。

——她终于肯听自己的话了。

但是卫希礼一点儿也高兴不起来——因为这100美元，是白瑞德给的。

白瑞德生怕这钱给出来像是施舍，所以他才会先去看嘉乐，故意让嘉乐想起以前在赌桌上的输赢，好让他有机会把这100美元留在塔拉。

以后如果还有需要，白瑞德还能够打着还债的旗号，把剩下那400美元送到塔拉来。

白瑞德才是那个，进可攻、退可守，一切尽在掌握的人。

作者有话要说：1诸神的黄昏是北欧神话里诸神的末日之战。原著中，当塔拉被人讹诈，危在旦夕的时候，思嘉去找卫希礼求援，卫希礼则用了滔滔不绝的一篇长篇大论来向思嘉描述“诸神的黄昏”，以此来表示属于他们共同的，过去的时代已经一去不复返了。

所以罗兰会对这个典故比较耿耿于怀一点。