接近棉花采收的时节,罗兰分给威尔和媚兰的那20美元也快花完了。

威尔手上的10美元已经花得一个子儿都不剩。媚兰手上应该还剩着钱，但是没人知道她手里还有多少。

媚兰本人对钱这件事则显得淡定无比，以至于别人都被这份淡定所感染,焦虑在塔拉根本见不到踪影。

罗兰却心里有数——她虽然看不见账本，但是钱都是从她的手上花出去的,她心里能够算出塔拉的财政情况。

媚兰手上可能只剩1美元，甚至几角几分钱。

能够把1美元的日子也过得像是优渥的大户人家,这种本事只有媚兰一个人有。

罗兰暗想：她真是也不得不感谢媚兰,替她稳定塔拉的人心。

要知道,这些钱，如果她没有都拿去注册专利，她们现在手头应该很宽裕的。每个人都能添置一双牢固的鞋子，穿得干净整洁；庄园里能够再添两头驼畜,或许还能再雇一个女佣来照料一群孩子……

但是罗兰为了博取将来的收入，把这些钱都投入到她的专利事业上了。

——感谢你,媚兰。感谢你这么信任我。

就算罗兰面对媚兰时依旧感到酸溜溜的,她不得不佩服这个女人的坚韧和善良。

塔拉以前的监工乔纳斯·威尔克森又来塔拉找过一两次麻烦。他面对塔拉种植的大片棉花哈哈大笑。

“思嘉小姐,你也知道自己不行了吧？”

“今年只种了这么点儿的棉花——”

罗兰：的确。塔拉今年只种了原面积三分之二的棉花——但这些全都是精心育苗之后再种下去的种苗：出棉率极高,棉花纤维长、品质好。

“收棉花的时候您就等着傻眼吧！”

“塔拉再也不是拥有一百多个黑奴的庄园啦！”

“这些黑人,都被解放啦！他们再也不会为你这破地方干活……我敢保证,你在琼斯伯勒雇不到任何一个人,绝对！”

乔纳斯一掉脸，就看见一个黑人大踏步地走了过来。

“波克,你这蠢货！黑人都被解放了,你根本没有必要留在塔拉干活。”

波克嘿嘿笑着反驳：“乔纳斯，俺可不听你的鬼话。”

“思嘉小姐把咱们一家子都当家人看待。咱们可不是奴隶。”

“咱们一家子住在塔拉，有饭吃,有衣穿；听了你的话去琼斯伯勒，咱们有房子住吗？有饭吃吗？还不是一样要低三下四地为你们白人打工，看你们的冷眼？”

波克一副“我要是信了你就见鬼了”的表情。

乔纳斯竟然觉得没法儿反驳，大骂两句“蠢蛋”“傻瓜”之后，转身离去。

“等塔拉的棉花收不上来，都烂在地里的时候，你还不是得到琼斯伯勒去低三下四地打工？”

波克刚想要开口反驳：“谁说……”

他马上被威尔拉住了。

波克一点儿都不蠢，马上笑了起来：“哈哈，等到时候乔纳斯看到塔拉出的棉花……”

威尔和波克，心照不宣地相视一笑。

罗兰却还在为钱的事挣扎。

采棉季眼看就要到了，她亲自去琼斯伯勒想要租两头牛回来——没有内燃机，她的自动采棉装置暂时就只能用驼畜来驱动。

“思嘉小姐，租牛这种事，还真的只有您能想出来。”

驼畜富裕的车马行老板笑嘻嘻地说。

“威尔克森到处放话，说谁去你家去做雇工就是和他过不去——但是他从来没说过不能把牛租给你。”

罗兰忍不住小声嘀咕：“租牛而且还赊账那是不是更加匪夷所思了？”

她犹豫着要不要把自己财政堪忧的实情透露给车马行老板，身后有个人招呼：“韩夫人——”

罗兰回过头，看见白瑞德骑着一匹骏马，头戴一顶宽边帽子，迅速朝她这边过来。在南方强烈的日照下，他那张英武的脸晒得黑黝黝的。他纵马来到罗兰面前，迅速下马，摘下帽子。

“我特地去塔拉找你，你却到了琼斯伯勒来。”

男人那一双黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。

罗兰则在暗中猜想他能看出些什么。

不出所料，这个男人哀叫一声：“思嘉，上次我捎了100美元给你，你竟然没有一点用在自己身上？”

罗兰：果然如此。

她面无表情地回答：“那么你这次来呢？是要把剩下的400美元也还我吗？”

“不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么想？”

“上次只是想哄老人家高兴高兴。当初我是堂堂正正从嘉乐手里赢来的那500美金。”

罗兰：……

过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。

“不如这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”

罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”

街道上的人纷纷把目光转过来，车马行的老板支着耳朵在一旁听得很开心。

白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的不用这么大声。思嘉，你又本性毕露了……”

罗兰心里越发有气：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。

“……我很高兴，你还是本来的你。”

白瑞德笑眯眯地说。

罗兰：……？

“我们先不说那400美元的事，先来谈谈你的专利吧。”

白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。

“你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么多项。”

“你有你必须赚的钱和你不想赚的钱，对吗？”

罗兰心里一惊。

她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。

她确实有非赚不可的钱——最大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。

但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的土地艰难求生的人们，让他们的工作能够轻松一点。

她清了清嗓子，说：“看来你多少还是有一点投资眼光。”

白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的钱太多了，想随便找点东西投出去。”

罗兰：……

难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？

但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。