塔拉的棉花田。

正如罗兰所预言的,大型采收机械，自动采棉机的运作越来越纯熟。

从刚开始的几分钟一歇，到能连续运作一小时,再到最后的“只要牛不累，这机器就不用歇”。

大袋大袋的棉花混着各种各样的杂质,从田里被“囫囵”收割下来。巨大的机械所经过的棉花田，都只剩下光秃秃的棉花杆留在地里。

按照波克所说的,这采摘的速度,已经快要赶上以前拥有一百多个壮劳力的塔拉了。

这个以前从不爱干农活的黑人男仆,现在不仅能干活，而且总爱把这事儿向外人吹嘘——以至于别人总会以为他干的是卫希礼的活儿，而不仅仅只是个赶牛的。

卫希礼在干活的时候依旧很沉默。

他的工作至关重要，他就像是一个观测船只航向的舵手,这具机械是前进还是后退，全都由他一个人说了算。

但是他发现自己的作用在一天天地减小——

这架机器像是有了生命,仿佛自己能够成长：

原本只是一架喀啦作响的骨架,现在渐渐有血有肉,羽翼丰满,随时可以摆脱他把控的双手,展翅高飞——发明这机械的女人,似乎也是如此。

威尔的工作量现在小了很多,以前他需要始终盯守在机器旁边，随时待命维修,现在基本上没有这个必要了——他只需要躺在棉花地旁边的树荫下打瞌睡就好。

威尔也是塔拉每天起床起得最迟的,别人都起来的时候他不可能不在床上睡着。

波克需要去威尔的卧室大喊三声，才能把这个鼾声如雷的家伙从床上唤起来。

但是在塔拉，大多数人都不知道：深夜里,威尔会举着火把或者油灯，守在这座机械旁边，按照他白天的构想，把一些不够牢固的部件都替换掉，不合适的零件加以改进……

罗兰经常出现在威尔身边，给他提出意见。

甚至两人会为了意见相左而小声争吵。

这时卡丽恩会悄悄地起床，去厨房烧一壶开水，把姐姐送给她的“大红袍”沏上一壶，斟在两个小茶杯里，悄无声息地递到塔拉大宅外面的走廊上。

吵架的人就会循着茶香而至，饮茶提神之后，两人又会相视一笑，刚才的那一点点枪~药气味早已消散殆尽了。

塔拉用“机械”采收棉花的消息不胫而走，很多人都到塔拉来看热闹。

这种时候嘉乐会像一个神志清醒的好人一样，来到塔拉庄园的大路口指点：“看，这是我的塔拉，我从牌桌上赢回来的塔拉！”

塔拉采棉花的过程不是秘密，也不禁观看——人们看得啧啧称奇。

然而在琼斯伯勒，关于塔拉的流言再次传开。

“塔拉的棉花里含有大量的杂质，你们没见过他们采棉花的那个大家伙，是连枝带叶连骨朵，一股脑儿全采下来的。”

“各位，塔拉卖棉花的时候一定要看清楚了，你们买的那可能不是棉花，就是一包杂草呢！”

传的最凶的自然是塔拉以前的监工乔纳斯，他恨透了塔拉，巴不得这座种植园从此倒下，永世不得翻身。

谁知过了几天，塔拉的棉花陆陆续续地运出来，送到琼斯伯勒镇上。

来收棉花的商人特地长了个心眼儿，让人把塔拉的棉花包打开来查看——

只见塔拉采下来的棉花雪白，纤维长，杂质少，品质竟比其它种植园采收下来的还要好些。

毕竟，塔拉的棉花从田里摘下来还只是第一步。

棉花采收之后，罗兰带着嬷嬷和其他人一道，把这些棉花放置在日光下暴晒，然后把这些棉花扔到一个类似离心机似的大家伙里筛选一遍。

棉花和其它杂质的密度不同，用这种方法很快就能把棉花和其它杂质分开。

在这之后就是去籽，去籽也有专门的去籽机。

经过这几项处理，被打包装起来的全都上好的长绒棉——现在在琼斯伯勒，摊在商人们面前的雪白棉花，白得耀眼可爱。

驾车把棉花送到琼斯伯勒的人是卫希礼。他大声说：“各位，这真是用机器采下来的棉花！”

卫希礼正在按照罗兰的指示，帮助她宣传塔拉正在使用的机械。

“本季塔拉采收棉花的劳动力只有三个人——三个男人，还有几个女人帮忙打下手。”

“嚯——”

看热闹的人齐齐发出一声感慨。

凭三个男人，想要收齐一整个种植园的棉花，这是做梦吧？

“我们已经收了两百包棉花了，全都是质量上乘的精品，童叟无欺。”

检查完这些棉花的商人点点头，替卫希礼作证。

“卫先生，塔拉出产的棉花都是品质最高的上等棉，请问塔拉还有多少？有多少我们要多少。”

“这不可能！”听了棉花商人的话，围观的人一起惊呼。

两百包棉花，三个男人——这是在做梦吧。