这群来海关做客谈事的洋水手,赫然就是当初上岸寻衅、骚扰红姑的那一批！

其实真闹事的只有一个，剩下几个本来是去给同伴撑腰的，不料却被几个“卑贱的中国小混混”无差别集火,羞辱得毫无还手之力,堪称英国海军界的奇耻大辱。

洋水手对此耿耿于怀，对这几个本地男女的面孔居然也记忆犹新——要知道,平时中国人在他们眼里如猿猴无异,长得都一样，根本分不清。

这口气忍了几个月,骤然看到林玉婵自投罗网,才不管什么善待妇孺，挽起袖子就要给她上一课。

水手们胳膊塞桅杆粗,一个人提着林玉婵，就如同老鹰抓小鸡。现在一下子围着好几个，林玉婵觉得自己都不够他们撕的。

她放弃沟通,吸口气，不要命地尖叫。

这里是海关，是赫德苦心孤诣经营的高效文明之地,他肯定不会让这地方见血。

海关大楼的拱顶走廊由知名西洋建筑师设计,拢音效果优秀，此时一齐共振。

果然,没叫两声，赫德就黑着脸大步进来，厉声道：“我告诉过你不许喧哗……”

进来一看，也愣住了。

不过他反应也快，立刻叫道：“都住手！”

洋水手丢下林玉婵，七嘴八舌,迅速把林玉婵和他们的爱恨情仇复述了一遍，当然是各种夹带私货，把她说得比蟑螂耗子还不如。林玉婵英语毕竟不是母语，一句话插不上。

她默默深呼吸，做出一副可怜兮兮的模样，平息着七窍里的青烟，告诫自己：苟着。好不容易争取来的安全一天，别给作没了。

中国仆妇还在外面擦地板。她灵机一动，跪下来，一点一点捡拾碎瓷片。

赫德听完水手们叙述，第一反应是有点怀疑。往林玉婵的方向一眼，没见到人。再一低头，她半跪在地，手指卷抹布，特别熟练地擦着地板，一看平时就没少干这种活。

赫德眼眸一暗，脑海里“小骗子”和“可怜的姑娘”两个标签腾空而起，互相打着架。

那带着枪的水手长官说到激动处，提起大脚就要往林玉婵背上踹。

赫德倏地伸手拦住。

“放过这个可怜的姑娘吧。”他淡淡道，“这里是我的地盘。别把你们的水手习气带到陆地上。”

水手们不满地咕哝，朝她虚晃一拳，收了架势。

林玉婵暗中松口气，同时惊讶不已。

她从洋水手的态度里看出——

“赫大人，这些水手，是你的手下？”

不然，那么桀骜不驯的洋垃圾，怎么听一个大清官员的话呢？

*

“诸位坐。我来介绍一下，林小姐，这位是大英海军上校阿思本先生。”

赫德好不容易把这群莫名其妙的冤家分开，让一群水手坐在会议桌一侧，一厢情愿地当和事佬。

这是他的海关，他的王国。有什么事不能和平解决？

他说完，微笑着看看林玉婵，意思是让她蹲下行个礼，人家有身份。

谁知林玉婵重点抓偏：“大英海军？请问1840年你在干什么？1858年你在干什么？”

阿思本上校骄傲地挺胸，歪着嘴笑，“在给你们播撒文明的火种，用科技教训那些不知好歹的野蛮人——小丫头，没有我，你下辈子也不可能跟我们英国人打上交道。”

哦豁，两次鸦片战争“元老”，林玉婵想，朝你鞠躬我就是小狗。

不过也不必有什么过激的反应。林玉婵情绪十分稳定。她知道，再过一百多年，当中国军舰开进泰晤士河，5g基站修到伦敦塔下的时候，他们的子孙将深切体会到，什么叫帝国日暮。

于是众目睽睽之下，她不但没低头，还拉过个椅子轻巧坐下，还顺便抹掉了扶手上的红茶渍。

阿思本上校拍案而起，“见鬼……”

赫德赶紧打手势，让他冷静。

他想：可怜的姑娘吓得不轻，大概站不住。

“哼，不懂礼貌的亚洲猴子，”阿思本上校丝毫不给赫德面子，连连捶桌，桌上的茶杯纸张墨水瓶都做起了跳跃运动，“很快你就要对我跪地磕头了！因为我将成为大清海军的第一任司令官！你会后悔今日对我们的怠慢！你等着！等出了这个海关……”

林玉婵一惊：“大清……海军？你要当大清海军总司令？”

她心里浮现出历史老师划的重点：清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前，它一度被认为是东亚最强海军……

等等，差了十几年……

时间线出现偏差了？

她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴，像是他的主意。

谁知赫德脸色一黑，也开始敲桌子，白皙的指节瞬间红了好几个。

“上校，这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你，望周知。”

阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虚挥一拳，“不是我，难道是卑劣的中国人？罗伯特，我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子，你还记不记得你为什么来中国，你还记不记得你英格兰的家乡？！”

“我是爱尔兰人，谢谢，”赫德也是急脾气，脸上胀红，扯开领口顺气，“你也别忘了，你和你手下的薪水都是我海关关税出钱，我随时可以停掉！”

阿思本哇哇大叫，踢翻几个椅子，拔枪要跟赫德决斗。

林玉婵被晾在一旁，全程惊呆。

这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴？

就差中间摆个假发大爷，敲锤大喊：“order！”

几个海关工作人员涌入，好说歹说，把这群脸红脖子粗的绅士拉开，阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。

*

赫德毕竟是文官，见多了纸面上的刀光剑影，却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬，整个人有点失魂落魄，坐在会议室里发呆。

“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壶，假装不经意问，“你们英国人和英国人为什么要吵架呀？这群人真不讲礼貌，哪里得罪你了？”

就，稍微挑拨一下。赫德心思紊乱，应该听不出。

赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真，似乎只是好奇一问。

“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军，购买精利枪炮，以打击长江沿岸的叛乱。”反正也无心办公了，他给自己梳理思绪，“我毛遂自荐，提供了六十五万两的海关关税银子，从英国购买军舰。”