林玉婵笑道：“您倒是真热心。”

能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿，怕也要给英国创收。

说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟谁买不是买。至少我比较认真负责，可以保证售后。”

赫德也不知道，他堂堂一个海关副总税务长，为何跟一个身份卑微的中国小女仆相谈甚欢。或许是她的态度跟其他女仆都不一样，在她的眼里没有畏惧也没有厌恶，反而有一种沉稳的自信，让他在她面前完全没有做上等人的飘然感。

同胞们都说中国人愚昧无知，毫无逻辑素养，听不懂现代语言。但赫德没有这么狭隘。他认识不少聪明的中国人，他隐约认识到这个古老国家的潜力。

而林小姐更是中国人中的拔尖。有那么一瞬间，他仿佛觉得对面坐着的是个来自都柏林的家庭女教师，或者贝尔法斯特女子学校里的新生，不加掩饰地聪慧和好奇，让他十分有打开话匣子的欲望。

“派去英国采购军舰的，是我的上司李泰国——那是个目中无人又鲁莽的肯特郡乡巴佬，他曲解了我的一切意图。他不断要求增加预算，终于带回来一支舰队——没错，现代化的、训练有素的、战力高超的舰队，指挥官就是方才那位阿思本上校。并且签订协议，海军里只雇佣洋人，由英国人全权指挥，中国皇帝若有指令，必须通过英国人来传递。未来的海军部署也必须经过英国人审阅，此外每年还要支取二百万两银子的经费……”

林玉婵艰难地听完了这道超长的听力题，不由得呆若木鸡，以至于迷惑起来——这也太嚣张了吧！

这是用中国的银子给英国人养兵！堂堂大清海军，虎符掌于外人，哪天中英若是再开战，这批海军都不用哗变，调转船头就能去轰紫禁城外围！

《南京条约》都没这么露骨。

赫德一摊手：“在我接触的中国官员里，有半数是同意这个计划的，正在朝廷里积极奔走。”

林玉婵：“……”

假如她面对的是一张中国近代史的考卷，读到这则材料的时候，她怕是忍不住会撕卷子。

“废物点心，”她气得在洋人面前骂同胞，“崽卖爷田不心疼，大清怎么还没完蛋呢？”

轮到赫德惊诧，半开玩笑道：“一个犯了死罪的小女仆，对此也有高见？”

林玉婵耸耸肩，表示不想说话。大清都半只脚进棺材了，爱怎么折腾怎么折腾呗。

反正它后来干的奇葩事儿也不止这一桩。

可真要她沉默，却又心有不甘。

会客室墙上开着大窗，拉着厚厚的天鹅绒窗帘，挡住外面的尘沙污秽，却挡不住喧嚣。

阿思本一行人刚刚出门，不知在跟谁寻衅滋事，只听一个苍老的声音不住道歉：“小人该死，惹怒了大人，小人该死，给您磕头，大人恕罪——啊！”

大概是被踢了一脚。过了好半天，那声音才从泥土里拔`出来，喃喃说着“小人该死”。

林玉婵忽然无端想，这个世界的历史轨迹，真的与她在课本里学过的一致吗？

抑或，她的到来，注定会成为历史的一部分？

大清完蛋是必然，她跟这个腐朽的国号没有共情；可正是这片土地上的人，孕育出了百年后的新世界。

难道说，因为大清要完蛋，所以他们活该被无底线地欺负？

一个人，就算他遍体鳞伤气若游丝，多挨一刀，也会痛的。

她转过身，认真地对赫德说：“你想听我的意见，那就请你别生气：我认为此事非常不妥，是对中国主权的极大践踏。你肯定已经感觉到，大清的政府和官员对自己的面子和权威非常看重。就算有人赞同此事，也必定是暂时受了坚船利炮的诱惑，不是他们本意，事后必定会心怀愤懑，对……对英国在华的长远利益有害无益。”

对方是英国人，她尽量从他的角度找论点：“我认为，中国人的海军，必须由中国人独立统御，最多派英国人共同管理，教授舰船操作的方法。中国拥有独立的国防力量，对英国来说也是好事。毕竟觊觎在华利润的国家不止英国一个，倘若别国对华动武，这支满是英国人的海军只要稍有介入，即使是被动介入，就等于把英国自己拖进了国际争端，得不偿失。

“大清国已经被战争打开了国门，英国也不愿负担更多的战争。加强经济合作、有钱大家赚，才是十九世纪后半叶的主基调。英国已经控制了大清海关，再夺兵权，风险高而收益小。再者，倘若此先例一开，日后大清精兵都换成英军，军饷都由海关负责，只怕您再怎么改革，也填不满这个无底洞。”

就扯，瞎几把扯，一吐为快，英语说不利索了就换母语，就当做一道文综大题。

反正她也不奢望赫德能买账。历史的洪流有它自己的想法，她仅凭一双柔弱的手，挡不住接踵而至的惊涛骇浪。

赫德半晌无言，目光转向墙上的中国地图，慢慢聚焦，然后压抑地笑了笑。

“很好。跟我想的一样。”

林玉婵怀疑自己耳朵出问题。

赫德声音很轻，但字字坚决：“中国的军队当然要由中国人掌控。这是大清的海军，不是某些英国人的私人武装。为了这事，我跟阿思本吵了一个礼拜，被骂了至少一打次数的卖国贼。但这件事是我起的头，我必须要让它善始善终。”

林玉婵有点恍惚。不是，这洋人浓眉大眼的，怎么也叛变帝国主义了呢？

赫德朝她微笑：“我明日便要启程谈判，争取将这支海军的指挥权还给中国人。我不知道你是在哪里学到的演讲之道，但你方才那些论点很好。我的中文写作水平有限，我的中国师爷脑筋僵化，也无法准确地表达那些复杂的意思……

“我想我需要第二个通译了。”

*

林玉婵心中一震，看看赫德的神色，不像说笑。

“你要去哪？和谁谈判？”

“上海。大清海关总税务司署。”他答得不假思索，显然已策划多时，“李泰国在那里就职。他刚刚从英国回来销假。”

林玉婵点点头，彻底相信他不是信口胡言。

这个年代，一个外国人，不远万里来到中国，来为中国人民的解放事业做贡献，践行国际主义精神？

她不敢信。

但不管赫德是何居心，至少，在这件事上，他不是那个在大清腐朽身躯上捅刀子的。

利益一致，便是暂时的朋友。

她腼腆一笑：“可是我没结婚。”

赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翘。

规矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的规矩束缚住，那他趁早回爱尔兰种土豆。

“嗯……订婚了也可以。你有未婚夫吗？”

林玉婵忽然诡异地沉默，耳根有点热，忆起了衙门外面的鸣冤鼓，还有衙役身上的一股烟叶味……

她忍不住想，叛匪苏敏官，还活着吗？他在哪儿？

要是他活着，应该不会再次授权让她冒充未婚妻。

不过他很绝情地说过，“就当我死了。”

她满怀希望地问：“寡妇行吗？”