明月已升得高了,挂在海关的钟楼顶，像一盏巨大的电灯。

江海关大楼的走廊高大肃穆，两侧大理石立柱,咖啡色地砖,皮鞋走上去嗒嗒响。

黄铜巴洛克式壁灯洒下规律的扇形光束。在那光束的笼罩下，一高一矮两个人影并肩而行，踩过那一串串光，投下长长的影子。

赫德长久不说话，也许是在思索复盘刚才那场精彩的讨论，也许是自己生出什么新想法，他眼中神色捉摸不定,变幻得有些喜怒无常。

长廊中隔了一道门,他依旧是信手推开，说：“请。”

林玉婵耳根微热,有种欺世盗名之感。毕竟她只是拾了历史车轮中落下的一点泥，勉强在这个世界里多活了几集，谈不上天赋异禀。

况且她也并不觉得自己能在军国大事上扭转乾坤——这一晚,她表现出了超乎自己外表的能力,仅此而已。

值夜的华人戍卫们则下巴都快掉了。堂堂粤海关的领头洋大人,居然跟一个中国小寡妇并排缓行,而且还是个特别优雅的护送姿态！

当然啦，洋人“重女轻男”（以大清标准来看）众所周知，但他们的绅士风度通常只留给本国女士。每当租界里的洋人开舞会酒会,眼看着那些大胸细腰的番女敞胸露怀,醺醉着被人众星捧月，围观的中国人无不暗自摇头，暗叹世上居然有如此厚颜无耻之妇。

但中国女人竟也这么厚脸皮,居然没有自觉避嫌、小碎步跟在官老爷身后三步之外——无怪众人心里大摇其头：太没教养了，难怪洋人瞧不起中国人，世风都被这些趋炎附势的女子败坏了。

林玉婵平白觉得肩膀针扎，这才注意到，旁人看向自己的眼神十分复杂，像是看一只粘在凤凰身边的麻雀。

一时间，竟让她分不清那是羡慕还是鄙夷。

她在这种暧昧的目光中也有点自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图吧？

毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。

“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”

洋人也是人，也有悬殊个性。半年前赫德还骂她小骗子。今日优待，在他眼里，她也不过是个有点天赋的雾都孤儿罢了。

她尽量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不过到他肩膀，宛如儿童。

“林小姐，”赫德忽然轻声叹口气，“可惜你不是男人。”

林玉婵：“？”

英国这么早就腐了？

“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑子里塞点新鲜玩意。天知道，给他们从零开始地灌输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”

“哦？女的便不能？”林玉婵一点不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”

赫德笑道：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能做这种累人的工作。”

林玉婵无奈地想：“局限性。”

大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先进。尽管西人女子看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。

在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外头一大截，但在林玉婵眼里，也只能算是差强人意吧，值个鼓励奖。

她不做无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”

赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意进一步发挥你的才干，我很乐意聘你做……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你做我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应热水，有的是空房间。”

林玉婵不由自主停住脚步，有点不相信。