“多谢器重，可……”

她静了静心，问：“工作内容是什么？”

“协助处理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女子，也可以分担一些男职员无法胜任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活动，你口齿伶俐，可以帮我应付一下当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是爱尔兰人，又属卫斯理循道宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家庭教师给你补习一下必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。

“你在海难中的所作所为证实了你有高尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”

他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。

林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。

走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。

半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。

谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。

她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。

赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。

他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她做两身洋装，记我的账，别再穿这些死板紧绷的旧袄裙。”

他瞥了一眼两旁木头人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装出现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”

林玉婵用力咬嘴唇。她知道这样显得很无礼，然而她忍不住。

“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻身高等华人之列。”

“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听出她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”

林玉婵忽然看到，他取出裁缝名片的时候，另一张名片不小心被带了出来，掉落在地。

她弯腰拾起，名片皱巴巴的，上面赫然几行英文。

yungwing

bachelorofarts，1854，yalecollege，connecticut

……

她噗的一声，眼眶里的少少泪瞬间回去了。

“这人您认识？”

“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手揉成一团，丢进壁炉，“来海关应聘过，但我不信任美国佬。”

老牌帝国主义眼里大概只认牛津剑桥，耶鲁是哪个野鸡三本？

赫德：“看样子你也认识他。那么顺便帮我知会一下，让他不用等复试通知了。”

林玉婵点点头，“照办。”

赫德发现她没拿裁缝的名片。