“苏老板,良心呢？”

码头上一下显得空了许多。林玉婵坐在个倒扣的报废木船上，吃着印花糕，冷冷地瞥了一眼身边的大奸商,发出灵魂拷问。

她完全能想象，这些跟风的客商一到宁波，大批抛售货物,定然会引发又一轮降价。

先去的人还好，后到的，怕是只能重演上海港的悲剧,上车不成,闻一地尾气。

苏敏官完全没有负罪感,坦然笑道：“这钱我不挣，也有别人挣。况且,不是有人没走么？”

的确，他临时调动义兴的几艘货船，运力有限；客商们也有去找其他船行的。但粗略估算,只走了不到三分之一。剩下的一多半，包括林玉婵，都是稍微有点脑子的,知道此时去宁波港，多半又是个镜花水月一场空，费力不讨好。

良言难劝该死的鬼。码头上也有清醒的好心商贩,连声呼吁“大家不要走”,说洋商的轮船泊在码头也要花钱,咱们等不得，他们也等不得，价格迟早会上来。

但人是从众的动物。都知棉花暴利,这些聚集码头的商贩中，不乏刚刚下海、或是半路改行的新手，完全没有市场概念，只知追逐价格，根本不懂供需博弈。

反倒怼那好心劝人留下的：“你们爱亏本亏本，莫耽误大伙赚钱！你们口口声声不让人走，莫不是洋行买办的托？”

码头上吵了几句，众客商各走各路。

宝顺洋行见习买办郑观应，已经吃够了今日的低价棉花，正收摊走人，兜里摸出复方甘草片，往嘴里丢了一片。

走没几步，忽然闻到些许甜味，转头一看，露出些微惊讶的神色。

林玉婵心里一跳。

但人家已经认出她来了，她于是也大大方方朝他挥挥手，晃晃手里印花糕，意思是要吗？

郑观应看看她，又看看她身边苏敏官，忽然又看到他刚送出去的话梅，已经拆开袋子，让她借花献佛，请了别人。

郑观应嘴角浮出淡淡的冷笑，微微拱手，快步离开。

苏敏官低声咬牙：“阿妹。”

他刚送她的吃食，她转头送别人？

林玉婵看看他脸色，把“其实话梅是郑观应送的”这句话默默吃了回去。

“良心买办哦。”林玉婵故作天真地一笑，学苏敏官口气，“我要珍惜。”

苏敏官做出一脸凶相，“你先珍惜我。”

林玉婵见无人注意，飞快给他塞了块糕，堵住他嘴。

“你有没有觉得……”她慢慢说，“郑观应方才看你的眼神，好似有仇。”

苏敏官笑道：“怎么会。我跟他总共没见过几面，应酬席上说过几句话而已。”

虽如此说，但以他的敏锐感官，其实也觉出郑观应眼神里那股敌意。

总不会是姓郑的也看上他的小姑娘了吧？

小姑娘坐他身边，正轻轻掸掉手上的糕点屑。有一块绿豆大的点心渣粘在她手心，她轻轻舔掉。

他瞥一眼那双白生生的小手，很有信心地想，如果真是那样，那病病弱弱的闷葫芦也争不过他。

“我有个猜测，不一定对。”林玉婵目光炯炯，看着黄浦江里一艘艘快船，慢慢道，“中国商人喜欢藏私，就算有人知道宁波港的最新收购价格，也不会傻兮兮的公之于众，肯定会自己偷偷去吃独食。这就给买办们在上海低价收货的机会。”

苏敏官“嗯”一声，等她继续说。

“而你方才为了揽生意，直接叫破了宁波港的价格，惹得大批客商离开。对买办而言，上海港的供给收缩，明天他们就收不到这么低价的货了。他可不是要恨你么？——不过你是做船运的，跟他隔行，他又不能把你怎样，只好多瞪两眼啦。”

苏敏官笑出一声，反驳：“可你说过，他自己囤着棉花，也在等涨价。”

“因为他所等待的涨价，是洋行洋商掌控下的涨价；而你今日带来的涨价，不在洋人的预料之内。你让他感到被动了。”

果然，林玉婵正说着，就看到那个白围巾洋行通事拉着脸走出来，胳膊下面夹了一卷纸，破天荒地修改了当日的开盘价。

“每磅一便士一花星。”

苏敏官微微诧异，看了她一眼，眼中带赞许之色。

小姑娘朝他得意眨眼。

宁波港的价格已经不是秘密。这边上海港再压价，谁还肯做韭菜。

只能意思意思，也涨点价，安抚一下处于爆发边缘的棉商。

也让那些急急忙忙搭船去宁波的猴急商人后悔死去。

白围巾通事跳下板凳，码头上爆发出一片欢呼。

众棉商蜂拥而至，热情围着买办。

“一便士一花星是吧？这个价钱我们卖！全卖！”

买办却不肯轻易认输，拿捏腔调，冷笑道：“今日临时改价，我们也得加班。不好意思，佣金得提五成。”

众棉商微微失望，但转念一想，就算多交佣金，这价格也是意外之喜，比早上强多了。

“好，我们卖！你们莫压秤，中国人别坑中国人！”

买办们重新回到收购点，开始签订单。

苏敏官冷眼看完这场闹剧，伸个懒腰站起来。

“阿妹？”

他朝排着队的收购点努努嘴，意思是你也去么？

林玉婵也站起身，微笑道：“走吧。价格不涨回每担三两，我是不会卖的。”

*

出乎意料，第二日林玉婵去码头一看，犹如挨了当头一棒。

价格又落回去了……

棉商们唉声叹气。

她不气馁。苏敏官毕竟不是神仙，不可能一句话左右市场。

他只不过是将那缓慢波动的市场趋势，稍微搅出点涟漪而已。

看门老大爷的股票也是一天一天慢慢跌的。棉花价格同样不可能陡升陡降。林玉婵告诉自己，要有耐心。

只不过月底核账本，她心里哇凉。

博雅公司囤着的大批棉花，仓储、维护都要花钱。原本她计划，原棉加工好就出手，没留出太多存储成本。

孤儿院孩子的第一次薪水已经发了出去。按成年男工付薪，每人每月三两银子，一共一百七十人，这一项就是五百多两银子的支出。

林玉婵去孤儿院拜访的时候，德肋撒嬷嬷穿着新做的修女裙，容光焕发地向她道谢，说大孩子们如今又读上了书，灵光的已经会写英文字母了。

空地里一排轧花机，孩子们用稚嫩的胳膊用力转，一边跟着志愿者教师唱英文歌、念三字经。等到工歇，孩子们抛下机器，像火箭一样冲到食堂，锅里的伙食已经升级换代，添了少许肉末和碎黄豆。

“还有，侬瞧瞧，你的小弗洛伦斯，”德肋撒嬷嬷自豪地指着那个满地乱跑的小炸弹，“还有其他幼龄的娃娃，如今每礼拜有一个蛋吃！夫人，你真是功德无量额！”

林翡伦照例不准她抱。但小孩子心智渐开，逐渐懂事，也知道谁对她好。跑到远远的角落，躲在椅子后面，以为自己隐身，然后偷偷朝林玉婵看。

林玉婵觉得满腔温馨，朝林翡伦抛个飞吻。

就冲这些前途无量的小孩子，她也得坚持下去。

于是她夸下海口：“受累您安排，孩子们下个月照旧工作，薪水我照付。我会派保罗来核算监督。”

她还没到山穷水尽。茶叶生产线如今稳定产出利润，全拿来填补棉花的花销。

林玉婵知道，如果没有这些救命的茶叶，自己恐怕要像大多数棉商那样，为免饿死，咬牙低价抛售了。

不过她视察徐汇茶号的时候，副经理赵怀生把她请到后堂会议室。

毛掌柜和几个资深师傅都在。

林玉婵习惯性看看帘子后面。看到一个若隐若现的小脑袋。

她悄悄朝毛顺娘挥挥手。

“林姑娘，”赵怀生还记得她为着棉花生意，焦头烂额哭鼻子的模样，因此今天也不好意思赘言，简单地说，“海关茶叶采购竞标开始了。我打听了一下，咱们是去年的供应商，博雅精制茶很受海关雇员欢迎，这是咱们的优势；但广州那个德丰行，炒茶有独门秘方，在外国人那里口碑更佳，是咱们强劲的竞争对手。”

林玉婵“嗯”一声，看向毛掌柜。

毛掌柜跟她斗智斗勇时日已久，马上明白她的意思，摆手：“德丰行虽然委托小人进行一些加工步骤，但他们是客户，客户……就是上帝，小的必须为他们严格保密，这是行规……抱歉，您是大股东也不行，小的绝对不能把他们的秘方供出来，不然小的往后在业界没法做人。”

毛掌柜虽然为人狡狯，但基本的职业素养过关，说着说着，脖子一挺，满脸悲壮之色，那意思明显是：大不了你把我开了！

他身边的众师傅也跟着点头，附和：“况且小的们虽然帮德丰行炒茶，但都只管一两个流程，到关键步骤上，那个王掌柜会亲自盯着，或者换他们的师傅来，不让我们插手。”

林玉婵点点头，笑道：“我又没管你们要秘方。”

她还有底线，眼下还没到偷人秘方的地步。

况且德丰行之所以做大，秘方是只是因素之一，资历名气更重要。她就算偷来秘方，偷不来德丰这个牌子的商誉。

赵怀生忽然小声道：“向这样的大额竞标，通常都有些暗箱操作的余地。林姑娘，如果你能批一千……哦不，几百两银子就够，毛掌柜可以拿来活动一下……”

林玉婵轻微皱眉，随后含笑看向毛掌柜。

毛掌柜绷着脸，说：“姑娘别这么看小人啊。海关是衙门，衙门哪有不收贿的。这都是惯常操作，你是股东，小的不会坑你！”

林玉婵淡淡道：“不是跟你们说过吗？海关规范严格，严令不许索贿。你们对付中国衙门那一套，不能照搬。”

况且就算海关真的腐败，她也不能批这钱。几百两银子呢，足够再给孤儿们发一个月工资。何必白白送人。

她想了想，拍板：“咱们就堂堂正正，公平竞争即可。这段时间的茶叶质量要额外把关，宁可严格一些，不能有纰漏。”

众人点头答应。

只有毛掌柜挠着光光的脑门，小声嘟囔：“质量再高，高不过德丰，有啥用……”