林玉婵：“……”

真想把他给开了。

毛掌柜似乎感受到了她的怨念，立刻变脸，赔笑：“忠言逆耳啊，东家。”

林玉婵半闭了眼，冷漠地一笑。

确实是忠言逆耳。

林玉婵作为茶商，毕竟是后起之秀。她最初的茶叶知识启蒙，都是从德丰行一点一滴偷师来的。

如今徒弟和师父同台竞争，其实自己心里也没底。

忽然，门帘轻摇，有人在后面叫：“林阿姐，林阿姐。”

毛掌柜回头斥：“小囡回去！听个新鲜好啦，插什么嘴？”

林玉婵头不抬，朗声道：“讲。”

会议室寂静了一会儿。

毛掌柜尴尬咳嗽一声：“讲讲讲，别磨蹭。”

谁让这商号归别人了呢。炒茶的事还能跟她争一下，小囡的事……算了。

毛顺娘迟疑片刻，声音有点怯怯的。

“林阿姐，那个德丰行的茶叶加工过程，我没见过；但我看了他们炒出来的茶叶，所谓秘方，也就是温度冷热、锅子大小、风力强弱、火候高低之类的组合。我觉得……我觉得……”

林玉婵听到一半，心中一动，

“小囡，出来说。”

毛顺娘心中隐约自豪，鼓起勇气，门帘后面露出半个脸。

“……我觉得，要是给我足够的茶叶，让我试验一段时间，我说不定……说不定能多少猜出他们的秘诀内容……”

林玉婵心中一跳，捋一捋头发掩盖情绪，看向毛掌柜。

“小囡这么做，有违行规么？”

毛掌柜一怔，随后连连挥手：“不可能，不可能，她没这个本事！”

毛顺娘有点着急：“比如，我觉得他们滚茶的时候，不是滚成圆球，是滚成扁扁的长条，这样香气更平均！”

毛掌柜训斥的尾音还提在半空，忽然哑了。

他摸着自己后脑勺，难以置信地朝帘子后面看了一眼，脸上神色复杂，有点像是惊喜，却又有点难言的愤怒。

他身边，几个老师傅也神态各异，低声议论起来。

毛顺娘自觉太过胆大，退回帘子后面，小声道：“我、我就是随便猜猜……”

林玉婵：“你需要多少茶叶做实验？”

看毛掌柜的脸色，小囡这一猜，多半是猜对了。

当初她在制定博雅精制茶的加工流程时，秉承的原则是“抓大放小”：德丰行的秘方是锦上添花、是百尺竿头更进一步，因此她也没费心去猜，觉得用寻常流程，只要每个步骤严格把控，就能产出a级茶叶。

现在看来，这个策略确实有效。就算没有秘方，单靠扎扎实实的基本功，博雅精制茶的口碑不也打下来了？

可今日，毛顺娘突然说，她也许能复制德丰行的秘方……

林玉婵蓦然心里痒痒。

她想起许久以前，当苏敏官接近德丰行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如临大敌、严防死守，不惜定了引君入瓮之计，用尽一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一个细节。

王全对秘方如此珍视，已经说明了秘方的价值。

她看向赵怀生，征求意见：“先给她拨一百两银子实验经费，够吗？”

赵怀生无奈一笑：“棉花那里又不缺钱了？”

当着一群大老爷们的面，林玉婵不好放开了仰天长叹，只能意思意思，轻声叹口气。

“再缺钱，从我的利润里先垫。”

大不了明年底不拿分红了。

创业嘛，就得有白干一场的觉悟。

她想通，微微一笑：“就这么定了。”

*

农历九月底，博雅公司接连收到两封越洋信件。分别是容闳从新加坡和锡兰寄来的，时间相隔一周。

远洋轮船班次本来就稀少。这两封相隔一周的信件，最终汇合在同一艘货轮上，同时抵达上海港，肩并肩躺进小洋楼外面的信箱。

常保罗和赵怀生两个博雅老员工，听闻消息，迫不及待地围过来一起拆信。

容闳在新加坡照例留影，背景是拥挤的牛车水华人社区。道旁的民居密而低矮，橡胶树椰子树随处可见。拖着辫子的中国劳工扛着沉重的大包，脸上带着和大清臣民一样的麻木懵懂的表情，愣愣地围观这个穿西装的异乡来客。

在锡兰，容闳没有照相，只是写了信。信中说，整个南亚地区正在遭受洪灾，大批肥沃的土地全都冲毁，到处都是食不果腹的流民和盗贼。在保镖的建议下，他没有下船，但是捐了一些财物。

林玉婵细细读了信件的细节，沉思良久，又和两位经理唏嘘一阵。

在信件的末尾，容闳问候几位老朋友，并且对新博雅的运转情况表示乐观的憧憬。

“林姑娘带领大家赚了多少银子了？”他用英文轻快地写道，“想必没人怀念本人做老板的时光了吧，哈哈！”

林玉婵盯着这句话，神色复杂。

容闳肯定想不到，此时此刻，新成立的博雅商贸有限公司，现金流已经接近弹尽粮绝。

*

仓库里的棉花全部加工分拣完毕，堆得满满当当。上海港原棉价格依旧徘徊在每担二两左右。

就像共管博雅时那样，林玉婵再次贴上自己的私人积蓄，给这辆一意孤行的战车再添一勺油。

她也去祥升号仓库外围看过。墙上已经贴满了禁烟禁火的标志，又额外雇了个伙计看守，再也不给外人接近的机会。她也无法再试探，郑观应囤积的棉花到底出手没有。

只能靠直觉。

她整理书架，看着容闳寄来的几份书信，默默给自己打气。

市场不是赌博。它一定有规律可循。

常保罗举着账本，悄悄找到林玉婵，白皙脸蛋胀红，犹犹豫豫地说：“林姑娘，每担二两的价格卖掉，咱们起码不亏本。”

林玉婵看着他的眼睛，纠正：“是加上茶叶那边支援的利润，才不亏本。若单算棉花一桩生意，还是会亏一点。”

“可起码不会亏得血本无归呀！”

林玉婵苦笑。常保罗这样的好好先生都开始着急。她真快成孤家寡人了。

再这样下去，她只能砸锅卖铁，连《北华捷报》也只能停掉了。省那一年十五两银子。

她依依不舍地拿起新一期报纸，一边胡乱浏览，一边对常保罗道：“再坚持一个礼拜。如果那时依旧涨不过二两，咱们分批抛售。不能饿死。好不好？”

她话音未落，忽然，目光定格在角落里一则启事上。

英国领事馆公告，说印度今年多地水灾，请在华的英国侨民踊跃捐款，帮助殖民地尽快恢复重建，让可怜的印度孩子多吃一口面包。

林玉婵撇嘴，心里说：猫哭耗子。

但她随即大叫一声，从沙发上弹了三尺高。

康普顿小姐正在花园里跟闺蜜聚会，长裙曳地，语笑嫣然，刚从周姨手中接过一盏茶。

骤然听到一声叫喊，淑女们手一抖，茶翻了，吓得花容失色。

“ohmygod，怎么回事……”

林玉婵从洋楼里飞奔出来。

“不好意思，”她气喘吁吁地笑道，“不好意思，吓到你们了，免费送茶点。周姨看店，这里交给你！”

她吩咐常保罗和周姨几句话，然后不顾形象地狂奔，一溜烟跑出院子。

一张崭新的《北华捷报》掉在地上。

康普顿小姐拾起来，左看右看，看到那则号召捐款启事，边缘被林玉婵的指甲掐出印。

“至于吗，”康普顿小姐皱眉，“这则启事又不是我写的……这次整份报纸里都没有我的稿子……喂，露娜！回来！你答应今天给我讲新闻的！”

*

林玉婵跳下马车，拉起裙摆，直奔花衣街尽头王家码头。

她今日来不及换男衫，一身青衫碧色滚边裙，在码头上一众灰暗颜色的贫民衣裳里很是瞩目。

几个码头工人立刻转身看，火辣辣的目光射在她身上。有人大声出言调戏。

林玉婵顾不得。她熟练地拐几道弯，到达棉货交易的空场。

上海左近郊区，头一拨早熟的棉花已基本抛售完毕。来守望价格的棉商日渐稀少。收购点办公室里，几个买办在抽烟打牌。

一艘洋行快艇静悄悄靠岸，跳下来一个白围巾。

白围巾丢下手中墨香淋漓的《北华捷报》，爬上凳子，撕下当日开盘价，贴上一张新纸。

林玉婵心中砰砰乱跳，一个字一个字，读着那逐渐展开的价格。

——每磅两便士半。

作者有话要说：容闳：我虽然出国了，但还在发光发热(*^▽^*)