林玉婵压根没理会这暗示。连月来的超负荷运转,给她身上绷了一根紧紧的弦，把她拴在数字和钱钞的迷宫里。

她还没能彻底转换心态，风花雪月更是无从谈起。

“手续都办好了？客运船票卖出去多少？”她忽然想起来关心一句,不过关心的是船，“这一趟不是赔本赚吆喝吧？”

苏敏官轻轻瞪她一眼。她丝毫没觉出他的怨气，大眼睛里盛满真诚,看着他。

她今日穿着半新的藕色衣衫，特意熨过，平平展展,像一只无辜的小蝴蝶,在他眼中晃来晃去。

苏敏官没脾气。

只能带着她往回溜达,语气淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。毕竟上海华人蒸汽客轮首航,票价又比洋人轮船公司低，大家都来抢新鲜。听说还有黄牛炒票的。早知如此，我当初让人把座位装得挤一些了。”

他说完,侧首，看到小姑娘又忍不住笑意，嘴角用力抿着,好像听到很好玩的事一样。

他忍不住想，黄牛炒票而已，有那么滑稽吗？

又嘱咐：“我不在的时候……”

“有会务找石鹏。有生意找当班伙计。”林玉婵嫌他啰嗦,截断他的话,“不用每次都……”

说话时脚底下没看路,被他一把推进岸边小屋。

屋里全是检修船舶的工具，水腥味浓郁，几乎没处下脚。即刻被他狠狠抱住,双脚几乎离地。

她胡乱攀着一把木船桨，脸红抱怨：“干什么呀。”

“我要出门一个月。”苏敏官终于厌烦了旁敲侧击，压着情绪，轻轻咬着牙，提醒她，“你一个月见不到我。”

小姑娘没事人似的，问一句答一句，一点没有依依惜别的觉悟。苏敏官觉得她出了这个门，下一刻就得跑回棉花田。

说好的“多情自古伤离别”，说好的“女之耽兮不可脱也”，那些诗词都是谁瞎编的？

就现在，她还若无其事，轻描淡写地笑道：“知道啦，一路平安。”

苏敏官只能再细致地提醒一下：“会不会想我？”

她笑着摇头，嘴硬不答。

怀表滴答响。苏敏官知道时间不多。真的该回去收拾了。

他忍不住，手把手教她正确答案：“说‘想’。”

“……”

依旧是调皮的笑。

苏敏官只好先表诚意，低声说：“我会很想你。”

她点点头。

“我会带着你的小裙子，抱着睡觉。”

小姑娘终于有点脸红，轻声回敬：“我要抱着宝顺洋行的支票睡。”

他又气又笑，无可奈何，退一步，说：“明天来送我。你答应过的。”

林玉婵故意跟他杠：“我好忙的。趁着现在棉花价格还高着，我得赶快再加工一些……”

“这些可以交给手下。”苏敏官不由分说，扳正她肩膀，蛮横注视那双慧黠的大眼睛，“我明天一早就要见到你。”

小姑娘故意为难，眨眨眼，模仿他那无利不起早的语气，问：“那你给我什么好处呀？”

这姑娘学他也学得不像，东施效颦，一点也没有财迷心窍的觉悟。

苏敏官彬彬有礼朝她拱手，回敬：

“等你来了，再给你。”

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十月初一日，虹口义兴二号码头，蒸汽客轮“婵娟号”喷着黑烟，整装待发。

空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社会名流都到场恭贺。小贩推着车，吆喝着茶叶蛋馄饨包子，穿梭在人群之中。

怡和洋行上海总买办唐廷枢，三十多岁，瘦削精干，穿着纺绸细缎长衫，披着貂毛斗篷，胸前挂着粗粗的金表链，在一群仆人簇拥下，微笑着朝《北华捷报》记者展示他的头等舱船票。

“支持国民航运，支持国民航运啦！”唐廷枢有点近视眼，看不清周围谁是谁，于是团团拱手，熟练地说着广味官话，“我来替你们检验一下，中国人的轮船到底安全不安全！哈哈哈！”

当然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中国内地开疆拓土，正需派人熟悉长江沿岸市场。坐谁的船不是坐，挑一艘中国人自己的船，也算是响应朝廷洋务运动号召，做个忠君爱国的姿态。

唐廷枢忽然看到眼前来了一人，伸头观察片刻，才认出来，笑着招呼：“敏官！早晨！食咗饭未呀？”

苏敏官信步走来，拱手微笑：“唐先生，有心。”

当初挂靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷枢弄的，当然也让后者小捞一笔。两个又都是广东人，在异乡上海，结成了深厚的商业友谊。

唐廷枢夸了几句轮船，又低声说：“生意做那么大，考虑回怡和做买办么？我给你作保，不亏待你！”

苏敏官配合地表示受宠若惊，笑道：“那我这许多船怎么办？”

唐廷枢大惊小怪咋舌，再低声说：“怡和收购呀！你给个价。”

前一秒还“支持国民航运”，后一秒就帮洋人谈并购。买办的自我修养便是如此，苏敏官一点不惊讶，甚至觉得这才是唐先生的正常水准。

“英国佬抠门，”他微笑，“早领教过。”

笑话，义兴卖给怡和，全中国的会党兄弟不得把他活剥了。

唐廷枢见了他这态度，也心里有数，笑着打个哈哈，收回话头。

“你忙你忙。我好容易让人排队买的票，头等舱可别教人给占了。”

他跟在几位富商太太后面，扶着栏杆上了船。

几个随行的从人定的是二等舱船票，于是留在后头，耐心等着。

二等舱三等舱几百客人，熙熙攘攘在围栏后面等着。有人指指点点：“哇！看洋人！看黑番！”

一个洋商拄着手杖，踱着方步，走进码头。他生着粗眉毛，方下巴，虽然穿着笔挺西装，神态中却带着一股草莽气，腰间别着杆沉重的枪。

他看看锃亮的汽船，转身用英语斥责：“我的船票呢？我的船票要是丢了，我把你屁股抽开花，黑鬼！”

洋商身后，跟着一个异常高大的黑人奴仆，生得浓眉大眼，手臂粗壮，负着至少一百斤行李，闻言赶紧放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋里翻找，终于找出了头等舱船票，双手递给主人。

“史密斯先生。”

洋商史密斯接过，嘟囔：“要不是旗昌轮船公司没票了，我才不坐中国人的船。要是他们敢出纰漏，我就起诉索赔。”