林玉婵垂头丧气,伸手入怀，排出五枚银元，整齐划一地摆在露台长椅上。

苏敏官微笑着,一枚枚收进怀里。

“可惜，”他轻叹，“并不是人人都喜欢自由。”

林玉婵摇摇头,“她只是为了不和自己的儿女分开，这才不得不对史密斯忠心不二。倒不是自甘下贱。”

想想这些美国奴隶主也真够狠的。大奴隶生小奴隶，子子孙孙无穷匮,真是无本万利的事业。小奴隶长大了还能卖出牟利,全然不顾人家骨肉分离。

这些自诩文明的西方人,创造了那么辉煌的工业文明，写出那么多自由平等的振聋发聩之作,却也消灭不掉某些顽固的沉疴，譬如自私、残忍和傲慢。

苏敏官没她那么悲天悯人，冷静地下结论：“但我们也不能飞到美国,把她的儿女绑架出来。所以圣诞这条路走不通。要找史密斯的罪证，还得想别的办法。”

他说完，把最后一枚银元拾起来,嘴角一翘。

见四周无人，揽过小姑娘，飞快地亲一下。

那晚在露台上开了个头,就一发不可收。她那双软软的嘴唇简直让人欲罢不能,怎么都尝不够。

自那之后,两人仿佛有了什么共同的默契，一种甜蜜的心意相通之感。

走廊内，拐角里,露台上，甚至偶然在舷梯上的相遇……只要无人，他都不会放过机会。

不用太激烈，浅尝辄止一点点，就仿佛能触到她的心。

林玉婵还没回过神，他已经收敛神色，客客气气地笑道：“总之，辛苦了。今晚到九江，给你加餐。鄱阳湖的鱼，白浇鳙鱼头。”

她简直拿他没办法。只有千日做贼，没有千日防贼。她再警惕，也防不住这无时无刻的偷香啊。

以前，被他偷偷的小动作偷袭，摸摸脸蛋，撩撩头发，她不讨厌，甚至有点喜欢。

如今，偷袭变成明晃晃的攻城略地。他心中有一道清晰的界限，一旦知晓她允许什么，不允许什么，他就得寸进尺，在越界的边缘反复试探。

潜移默化地，把她心中的楚河汉界一点点往后推。

她果断捍卫边界，严正警告：“不许在外面。”

“好。今晚在床上。”

她气得七窍冒烟，跳起来，几步追上他，“等等。”

苏敏官正将银元往怀里放，她上手就抢。

他眼中闪过微微兴奋的光，嘴上却无奈，道：“不许在外面嘛！要动手动脚可以今晚……”

摆出个束手就戮的姿势，任林玉婵把那五枚银元从他怀里摸走。

林玉婵眼里的失望之色一闪而过，短短几秒钟，她的眼中又现出那股他熟悉的、不达目的不罢休的韧劲。

“这个赌，我还没输。”林玉婵一边思忖，一边慢慢说，“给我三天时间。看住史密斯，别让他再搞事。”

*

傍晚，船抵九江。限于水文条件，轮船不能夜航，于是在港口过夜。

九江是开埠港口，大多数华夷乘客都下了船，活动腿脚，找地方吃顿热饭。

苏敏官也很大方，直接找到鄱阳湖的渔民，请全体船工吃了新鲜蒸鱼。轮机室里受伤的老轨格外抚恤，另送腌鱼数斤。

九江租界麻雀虽小，五脏俱全。原是英国人强拆民房，填塞贯通长江与甘棠湖的湓浦港，圈起的一块小地。数月间，一幢幢紧密相连的西式楼房拔地而起，涵盖了领事馆、巡捕房、法庭、工部房、教堂、医院……

俨然国中之国。

和镇江一样，租界内外种族隔离，不对华人开放。

唐廷枢的两个随从，肠胃炎早就痊愈。林玉婵没法再故技重施，冒充他的随从进租界。

况且，刚一入夜，租界就封闭，栅栏门重重上锁。发红的煤油灯好似血盆大口，对每个徘徊的路人虎视眈眈。

吃完全鱼宴，林玉婵进城转了一小圈，无功而返，什么情报都探不到。

只能回船。胶囊小舱里，苏敏官正在收拾行李。

“今晚我住旅店去。”见她惊愕，他似笑非笑，往口袋里揣个牙刷，“不挤你了。”

林玉婵顿觉有些惭愧。

天天跟她挤那张巴掌大的床，他腿都伸不直，胳膊时常是麻的，也确实委屈。

同时，暗暗松口气。

终于可以消停一晚上。

她一个未成年少女，虽然六根不净，但真的不想每天都冒险测试人性……

九江一晚，然后两日到汉口。那时船上藏着的太平军逃兵就可以平安离开。苏敏官也不用再跟她挤一个舱，可以跑到船工宿舍，敞开了随便睡。

她微微一笑，帮他收拾出两条毛巾，塞进背囊里。

苏敏官见她居然好像松一口气的样子，顿时不满，抢过她手里的背囊，俯身狠狠吻住。

林玉婵膝盖一软，被他顺势推回床上，仰头气喘吁吁。

这才短短几日，古人技巧渐长，她真快招架不住。

她扭身，含含糊糊的抱怨：“明天再说啦。”

“还有两个月零二十五天。”苏敏官伸手擦掉她唇边水渍，理直气壮，道，“我要抓紧时间。”

林玉婵不理他。真到两个月零二十五天之后，他能从容抽身她敬他是条汉子。

她从包裹里抽出英法两本《基督山伯爵》，盘起腿，自己开始用功。

苏敏官好奇：“你在学法文？”

林玉婵心里一跳：“难道你小时候……”

“没有。”他被她大惊小怪的样子逗笑了，“还没来得及。”

伏在她身后，看了看法文版那堪比天书的内容，又说：“以后你教我。”

林玉婵大为自豪，美得不行。

终于能在某些领域吊打古人啦！

不过，自己摸索毕竟太慢，处处碰壁。况且就算钻研出点门道，也是“哑巴法语”，只能看不能讲。

她想，要是能有个老师就好了……

维克多免谈。不知康普顿小姐的闺蜜、或是孤儿院教士里有没有会的……不过她大概率付不起符合她们阶级水准的学费……如果能在棉花上发个小财，也许可以……

胡思乱想一会儿，抬头一看，苏敏官已经离开。

她继续啃书。

约莫过了一个钟头，忽然有人轻声敲门。

“林姑娘，”是愣大哥江高升的声音，“老板请你出去一趟。”

*

林玉婵莫名其妙，被江高升带到城里一家旅店门口的棚子里。

苏敏官等在门口，朝她微笑，递来一碗热姜茶。

她接过，依旧不明所以：“你不是说你来住旅店……”

“人都满了。”苏敏官笑道，“全城大小旅店都人满为患。”

林玉婵推门往里一看，旅舍堂屋里果然坐满了人，有穿皮袄的，有穿棉袄的，有穿几层单衣、靠着火盆烤火的，看样子阶层各异；不少人脚边都堆着行李货物，大家用方言互相抱怨，猛然也听不太懂。

她疑惑地转头：“这是怎么回事？”

苏敏官专门把她叫出来，肯定不是让她来看这个热闹的。

他依旧不显山不露水地笑着，背风处给她搬来个凳子，说：“阿妹，用心听他们的方言，试试。”

林玉婵点头，小口啜姜茶。

小小九江港自开埠以来，作为江西省唯一的对外通商口岸，发展迅猛，到处都是商铺旅店大烟馆，挂红灯的堂子也正大光明地开在道路两旁，里面响着粘腻的丝竹乐声。

但像今日这般，全城旅店爆满，挤满了无处过夜的客商，也属于十分异常的状况。

旅店老板是个佝偻中年人，细细的辫子甩在背后，忙里忙外，给各位客人送热水。

“实在不好意思，官府有规定，堂屋不能留宿过夜。诸位还是商量一下，愿不愿意花点钱挤客房……小人也没办法，不是贪财，今晚上人更多，送出的热茶热饭都免费，其实不赚钱……大家多担待，谢了……”

老板也很为难。这么多客人挤在他店里，也不敢撵人，又怕客人有个头疼脑热的，万一病死冻死在他店里，那官司可吃不起。只能供应茶饭，又收不到房钱，一张脸拉得像苦瓜，还得强颜欢笑，整张脸上写了个不情愿。

各路客商火气也大，坐在自己的货物堆上，南腔北调的喷人：“我们都打了三天地铺了！大冷天的简直要命！老板，你也是做生意的，出门在外就当互相帮衬，你就留我等在堂屋又怎样！谁多事去举报，大伙打断他腿！好不好？”

一阵稀稀拉拉的附和声。

“就是！老板，我们要求不高，有口热水、有个火盆就行！等我们的棉花卖出去了，自当厚酬，你别急！”

旅店老板没办法，唉声叹气，吩咐小二再去烧一锅热水。