《到底是谁惧怕竞争？中国商人正在奋力与国际接轨,我们呢？》

“如果我没猜错，林小姐，这位伍德先生,就是你的化名吧？”

在酒会的轻柔室内乐伴奏中，赫德手持新一期的《北华捷报》，故意挂上单片眼镜,仔细从头看到尾，然后面对林玉婵，不无尖刻地提出了一句灵魂拷问。

上海广方言馆成立一年,学员成绩优异,据说在京里寄来的统一考卷中,成绩吊打北京同文馆的学员——要知道，上海广方言馆的学员都是出身平民,而北京同文馆的高徒，都是科甲正途、甚至功名在身的才子。

玉不琢，不成器。再聪慧的苗子,碰上拘泥不化的教师和文法不通的教材，也学不成真本事。

上海轻松躺赢。

赫德因此大受褒奖，朝廷命他扩建学校,多招学生，增设更多的科目。

赫德也兑现承诺，在庆功会上,宴请了所有大小功臣——包括许多华人教员和他们的家眷。林玉婵也收到了请柬。她欣然赴约。

当然她也不是来玩的。不过赫德上来就拿着报纸问她这事,林玉婵始料不及。

她从容笑道：“我的英文写作水平您是知道的……”

“唔,也是。”赫德又扫了一眼报纸，尖刻地表示赞同，“应该不会进步得这么快。报馆的人也应该没时间帮你做文法校对。这可真是奇怪。居然会有外国人对中国商会的事感兴趣。”

接连两期《北华捷报》上,都刊登了关于义兴商会的新闻，这份曝光量让人咋舌。

而且有趣的是，第一次报道——也就是班内特写的那篇，口吻充满偏见和敌意，通篇都是臆测，认为这个中国人组织的商会涉嫌垄断和黑恶势力，对在沪的洋人而言是个巨大的威胁，呼吁大家警惕。

这篇报道迎合了大多数洋人对于中国人的偏见和厌恶，因此发表以后，深受追捧，不少读者来信表示赞同。

而这第二篇报道，也就是赫德手里拿着的这一篇，署名伍德，行文就客观得多。在寥寥几段文字里，他不仅简单介绍了义兴商会的成立宗旨（帮助中国商人与国际接轨）和运作方式（十分友好的商业氛围，像每周下午茶一样的和平小聚），而且还隐晦地暗示，一些外国商人看不惯中国人组织商会，竟而想方设法破坏它的名声，实在是很没品的行径。记者呼吁，背后捅刀的行为只会增加巡捕房的工作量，只有华夷商人公平竞争，才能带给上海长久的繁荣。

赫德又将这最后几行字扫了一眼，笑道：“现在我确信这篇文字并非出自林小姐之手了——写它的作者应该不是个生意人，瞧这满口‘公平竞争’、‘共同繁荣’之类的大词，商人可不会有这般浪漫主义的胸怀。”

林玉婵小小的不服气：“我觉得我也是个理想主义者呢。”

“理想主义和浪漫主义不是一回事，亲爱的小姐。”赫德懒得跟她解释名词，转而好奇：“那么这篇报道到底出自何人之手，我还真的很想知道。住在租界的普通侨民，一般不会对中国人的事务关注太甚……还是说，《北华捷报》为了销量，宁可自打自脸，底线都不要了？”

这两篇接连发表的、相互矛盾的报道，很快引起了巨大的读者争论。报馆已经接到无数情感激烈的读者来信，要么支持班内特，要么声援伍德。报馆别有用心地选取了双方的代表言论，同时发表在副刊上，点燃又一波舆论。

近来上海另有新兴报纸，譬如字林洋行所办之中文《上海新报》，价格低廉，字大易读，大有和《北华捷报》分庭抗礼之势。

因此《北华捷报》刊登矛盾报道，引发读者口水仗，无疑也是故意引战之举。

不管怎样，班内特和伍德两位剑走偏锋的匿名记者，在英语圈子里是彻底火了。

赫德自然不会像普通读者那样，被报纸牵着鼻子走。他一眼断定：“无疑，林小姐认识他们(them)。这真是一场漂亮的营销。”

侍应生经过，林玉婵趁机要了一枚热腾腾蛋挞，一边吹，一边笑盈盈摇头，表示你猜错啦。

赫德惊诧，睁着一双深深的眼睛，审视地打量一下林玉婵，然后改口。

“林小姐认识‘他’(him)——这两位匿名记者，不会是同一个人吧？”

林玉婵嘴角绽出微笑，再次摇头，否认了赫德的猜测。

“您该去招呼其他客人了。现在我要去认识点新朋友。”

赶紧溜号，把一脸难以置信的赫德晾在身后。

两位记者当然是同一个人——不过是个“她”（her）。

康普顿小姐做客商会，亲眼目睹了“洋人授意、掮客煽动、暴民堵门”的闹剧，手中的钢笔蠢蠢欲动，不回去写点什么，对不起她一身的文学细胞。

当然，以她的身份立场，肯定不会对义兴商会大肆褒扬，充其量做到中立，置身事外地呼吁大家一起公平竞争，不要搞小动作。

当然也不能再以班内特的笔名自我打脸。康普顿小姐权衡之下，决定开个新马甲，弥补一下自己过去的错误。

反正历史上那些大文豪，不也都是笔名一大堆，正常操作啦。

这篇报道也很快见报。伍德虽然是新人，但笔下关于中国人商会的细节实在是翔实而具体，好像他真正受邀去参观过一样——要知道，一般外国人绝对没有这种机会——报馆自然如获至宝，也就有意忽略了伍德的略微亲华立场。

不出意料，两篇报道引起血雨腥风，《北华捷报》的本年订阅量飙升一成。

虽然“义兴商会”在外国人眼里的形象依然算不上正面，但林玉婵思忖，被公开报道以后，应该不会再有洋商妄图用上不得台面的手段打击它了。

公平竞争就公平竞争。谁怕谁。

林玉婵回到女眷席位上。侍应生已经端来了热腾腾的中餐。

女眷们大多是广方言馆教员们的家眷，华人洋人都有。赫德请来的华人教员，多有港澳海外背景，因此他们的妻女也都比较新派开放，和同席的西洋太太们笑语闲聊。

只有几个清政府派来充作教习的举人、贡生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。

林玉婵想起被晾在外国人堆里的郜德文，对这些做派传统的夫人们心生同情，于是轻声招呼，聊了几句闲话。

忽然，叮叮玻璃杯响。欢饮的人群安静下来。

书院监督捋着胡子，笑盈盈地说：“那个，现在，赫大人讲个话。”

虽然上海广方言馆名义上由中国人负责，但众所周知，办学经费来自海关银子。因此在这小小宴厅上，反而是赫德说话最有分量。

赫德清了清嗓子，用流利的汉语说了几句话。