马清臣看了报纸，两条整齐的胡子都气歪了。

自古妻子嫁妆归丈夫，怎么还有那么无聊的人，在这种常识上做文章！

关键还得到了自己妻子的默许！

妻诉夫，她还真想得出来！

想找郜德文质问几句，人家早就分居别院去了——马清臣学习大清官员的优秀传统，置了好几个大宅子，用来社交宴请，自己也可以冬暖夏凉的换着住。官太太为了疗养，搬去另一个宅子暂住，也是很寻常的事——夫妻两人每天挤在一个炕上不分开，那是平头百姓才做的寒酸事。

马清臣气不过，当即也提笔挥毫，在报纸上发表了一篇回应，引用了无数传统规则和英国法条，表明使用妻子的嫁妆是丈夫天然不可侵犯的权利，并且妻子起诉丈夫，不管是在英国还是大清，本身就是违反法律的不道德之举。请班内特先生悬崖勒马，否则闹得斯文扫地，勿谓言之不预云云。

《北华捷报》巴不得当事双方在他们的报纸上打嘴仗，当即火速原文刊登。

班内特也立刻回应：“并非是您的妻子起诉她的丈夫，而是一位有正义感的、和她毫无利益关系的绅士，以他自己的名义，向马戛尔尼先生讨个说法……既然马戛尔尼先生如此坚决地认定自己的做法毫无瑕疵，那么，法庭见。”

租界里难得有这种喜闻乐见的夫妻互撕，一时间，各位太太小姐的下午茶桌上，飘荡着有趣的新谈资。

这位中国太太是怎么跟她的丈夫认识的？他的丈夫是如何追求她的？他们的婚礼是如何办的？他们平时在家说什么语言？她会不会像其他中国妻子一样，给她的英国丈夫纳妾？她会让丈夫看她的脚吗？她会不会按照中国的习俗，溺死他们将来的女儿？还有最关键的——她和那位班内特先生，又是什么关系？

博雅小洋楼迅速恢复了下午茶业务。以康普顿小姐为首的一干洋人闺蜜，尽管半数以上都家中生变，零花钱紧缩，但还是忍不住好奇窥秘的心思，又重新聚到了一起，并且吩咐林玉婵：

“露娜，少准备些精致糕点，红茶水果就够了，我们最近在控制体重……”

其实是囊中羞涩。

林玉婵忍笑应了，给她们一人切了一盘应季的大西瓜。

“敞开了吃，放开了吃，我请客！”

再苦不能苦八卦，大家叽叽喳喳议论得入迷。

康普顿小姐拼命忍着笑，也跟着煞有介事地声讨臭男人。

还不忘澄清：“班内特先生纯属路见不平拔刀相助，跟那位中国太太没有超越友谊的交情哦！”

……

不光是在租界，就连很少关心洋人家务事的华界，也开始有人讨论这则跨国八卦。究其原因，是几大华人船行最近抢客源，赶时髦，在客船上讲解洋人报纸，以娱大众。“马清臣嫁妆案”自然成了其中的明星题材。反正都是夫妻那点事，也没有文化隔阂，小孩子都听得懂。乘客们从浦西听到浦东，从宁波听到无锡，从杭州湾听到苏州河，听完了还会唏嘘两句，说清官难断家务事，洋人家里原来也那么麻烦。

有人还会感叹，好好的一个有钱人家闺女，居然眼瞎便宜了洋人，想来是贪慕虚荣，以致自咽苦果，真是可怜可恨。进而得出结论，嫁人还是该嫁中国人——老实肯干，通晓礼义，尊重妇女，就算生得矮点黑点，身材样貌又不能当饭吃。况且男人瘦小，打起老婆来还没那么疼呢。

总之，这案子以惊人的速度横扫华夷两界。今日英国领馆院门一开，把群众的期待感推到最高点。

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林玉婵叫的马车早在一里地外就走不动。她干脆跳下来，用双腿走完最后一段路，来到门外等候区，挤在混乱的人群中。

一抬头，看到奥尔黛西小姐盈盈走来，她穿着高领长袖，在闷热的天气里使劲扇扇子。

林玉婵忙打招呼：“您也来啦！您的咳疾好些了吗？最近天气热。”

奥尔黛西小姐在玉德女塾里见过郜德文一面，今日得闲，于是来旁听，摇着扇子感慨：“那是个多虔诚的女孩啊。我本以为她的婚姻会是一帆风顺呢。”

来旁听热闹的侨民真不少，其中有不少林玉婵的熟人——倒不是她熟人遍天下，而是租界里洋人就那么多，就算每天在路口随机蹲守，都能守到好几个认识博雅林小姐的。

欧文医师正在向麦加利经理请教投资问题；郎怀仁主教在和威廉警官谈论宽怀仁恕；赫德派自己的秘书金登干前来旁听，因着马清臣同时是大清官员，跟赫德也有多次往来，赫德需要获得这个案子的即时反馈。

林玉婵忽然肩膀一沉。回头一看，维克多金发白牙，朝自己灿烂微笑。

“想不到吧，林小姐，我被选做陪审团成员。”他朝她挤眉弄眼，“不过你不要妄图贿赂我，我是不会因为一个吻而偏袒其中一方的！——嗯，两个吻也许可以考虑……”

林玉婵嗤之以鼻：“骗谁呢？这里又不是工部局法庭——大英按察使司衙门的民事案件，涉案双方都是英国公民，按规定不会引入非英籍陪审团成员。别告诉我你嫁给赫大人了。”

维克多微微脸红：“你、你怎么这么清楚……”

她不就是陪那位中国太太来出庭的吗……

林玉婵白他一眼，心说过奖，大英按察使司衙门的规章制度我都研读透了。

她透过人群，看到一个熟悉的栗色脑袋，赶紧招手。

康普顿小姐是陪着父亲一起来的，顺路带了不少闺蜜，正在树荫下自成一派，叽叽喳喳笑成一片。

至于报馆主笔康普顿先生，才是货真价实的陪审团成员。他也想借此机会认识一下那位给《北华捷报》创收无数的班内特，因此当领馆寄出陪审请求时，他欣然同意。

女儿磨着要来旁听，他也只好带来。

康普顿小姐一边听着闺蜜们花痴“那个班内特先生一定很帅”，一边转过头，朝林玉婵轻轻眨眼。

林玉婵给她回了个“你放心”的眼神。

为了准备这场庭审，两人各自用功，啃了无数书本文集，约见了各种杂七杂八的人脉，宛如准备了一场大学期末考。

今日入考场，成败在此一举。

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女王陛下亲自指派的首席大法官洪卑爵士，摇着扇子，喝着冰镇果汁，从雕花木窗子里看到这空前盛况，有点发憷。

悄声问手下书记员：“炮舰到了吗？”

大英帝国是法制完善的文明国家，但这“法制”也有限度。具体来说，只能是在炮舰的射程之内。

曾有一次，一个英国人误杀华人，当陪审团集体判定此人无罪时，中国暴民围住了领事馆，几乎把洪卑爵士拖出了大门。领馆不得不紧急调动一艘附近的英国炮舰，才将愤怒的民众吓走。

从此，每当审理涉华案件之时，洪卑爵士都要调动英国炮舰守在岸边，以保证英国在华的“司法独立”。这已经成为英国在华法院的一项骄傲传统。

今日案件双方虽然都是英国国籍，但其中的原告女士是刚入籍的华人，肯定会得到华人社区居民的广泛声援。洪卑爵士不敢掉以轻心。

砰砰砰几声炮响。洪卑爵士欣喜地从窗外看到，炮舰缓缓驶来，正在用炮声跟他遥遥致意。

有了炮舰，心中有底。洪卑爵士戴上白色假发，吩咐：“准备开庭。”

登记旁听的外国侨民鱼贯而入。

看热闹的中国百姓被推到“华人止步”的牌子后面。许多人不满地喝道：“老爷明鉴，这案子里有中国人，为什么不让我们进去听？不公平！谁知你们会不会徇私！我们可以站在门外——”

轰隆！炮舰一声吼，领事馆门口恢复平静。

林玉婵跟康普顿小姐一前一后，好不容易挤到领馆那雕花西洋杉木大门口。康小姐先进去，林玉婵眼前一花，被中国卫队拦住了。

“华人止步！喊那么多遍没听见？”

林玉婵：“我是来参加庭审的……”

“屁，中国人怎么能参加洋人的庭审，走开走开！别挡路！”

林玉婵摸出一张纸，“我是班内特先生的代理人，这是领馆寄来的通行证……”

“哪捡的？”戍卫根本没听懂她的自我介绍，反而一下子警惕起来，“还回来！给我！”

林玉婵再三解释没人听，眼看那戍卫要来动手推她，气得扭身就走。

在中国的土地上，中国人合法参与公共事务，被中国人拦在门外。

她绕着领馆围墙走圈儿。英国人自我保护意识很强，但统筹能力略逊，每个小门侧门都守着人，都只知道拿一句“华人免进”噎她。

忽然，从一处偏僻走廊朝外的窗户里，伸出一双戴蕾丝手套的手。

林玉婵大喜，搬两块砖头垫脚，拉着康普顿小姐的手，连滚带爬地翻了进去。