《北华捷报》里半数的工作人员都去参加庭审挖材料,报馆楼里空空荡荡，只有一个华人门房看家，不敢拦他。

泰勒律师轻而易举地进入大堂,穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室，腆着肚子命令里面留守的实习生：“我要最近两年的自由记者投稿信原件！——这是领事馆法庭的命令！”

投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿，辩不过他,只好开箱子。

泰勒律师飞速分拣，从如山的信件中，找到了班内特的几封投稿原件。

抽出来,比对字迹,是一个人。

他激动得笑出声,仿佛从太阳穴吊起两条无形的线，把两个嘴角提得高高。

实习生追出来：“喂,先生，您不能带走……”

泰勒律师置若罔闻：“我会还回来的！”

他一边大步走，一边检查这些珍贵的信件。班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料,是苏州河畔某华人船行，名字他念不出来。

“让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表，心想,“原来是个狂热中国控，东方主义怪胎，难怪她能结识那么多中国女子。”

他叫来马车,把地址上的“义兴船行”给车夫看。

车夫诚惶诚恐：“小的不识字。”

泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士,帮他跟车夫解释了目的地。

马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背,不由扯开自己的领带和衬衫扣子。

义兴船行的门面平平无奇，门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里居住数年，没去过中国人的地盘,今日身边没带随从，有点犯怵。

好在开门的伙计很友善，用半通不通的英文询问：“您找谁？我们老板不在，要不先坐会儿？”

泰勒律师放下心，摆起洋人架子。

“把你们老板叫回来。我要问他一点事。”

伙计刚刚面露难色，别后脚步声响，有人笑问：“我就是老板，您找我何事？”

泰勒律师回头，看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人，轻快地跨过门槛，好似一阵风。

英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色，从公文包里掏出班内特的投稿信。

“这个人，你认识吗？”他也懒得跟中国人寒暄，开门见山地问，“一个英国人——也许是英国姑娘，喜欢写写画画，嗯……年纪不大，脾气大概不是很好，比较骄纵，喜欢空想……”

这都是他以自己的“笔迹学”造诣，推理出的“班内特”的性格。

苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸，煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。

《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》……

苏敏官眼角一弯，想起许多轻狂的往事片段。

尽管铺面里通风良好，他的鼻尖还是沁出些许汗珠，好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子，不紧不慢地给自己扇着，那扇面的阴影时而落在他半边脸颊，投下晦暗的黑影，却挡不住他眼中那和煦的光。

泰勒律师看着他那春风化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，这位班内特……小姐，不会是他的相好吧？

总之突破口肯定在这人身上。

“看懂没有？”泰勒律师手指扣着沙发扶手，催促，“告诉我，写这份稿子的小姐姓甚名谁，住在哪里，是谁的家眷。我会给你报酬。我……”

他临时想起来表达友好善意，补充，“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师，绝无恶意……”

苏敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。

看这律师急匆匆地从领事馆跑出来，又急匆匆地去报馆……原来撒手锏在这儿呢。

苏敏官虽然没在场，但通过一个在领事馆当差的同门兄弟，一直关注庭审的动态。

虽然不知这律师因何对“班内特”起疑，但他查来查去，最终线索还是指向义兴。苏敏官早有准备。

他不动声色，将康普顿小姐的手稿还了出去。

“写这些东西的洋人我不认识，没见过。”苏敏官半真半假地说，“不过确有此人。每月会有个中国仆人被派来取稿费。”

泰勒律师挑眉毛。

不出所料。还得跑跑腿。

也不奇怪。若是太顺利，他反倒会疑心有诈。

“既然是中国仆人，你一定认识。你多半也知道他主人家的住址。”他自信满满地推理，“把姓名地址给我。”

《北华捷报》上定期刊登居住在上海的外侨名单，连同职业、住址都详细列出。这年头隐私不值钱，也没有洋人会为这事儿坑蒙拐骗。多亏有这份不断更新的名单，外侨们得以社交、联谊、合作，形成紧密的社区团体。

只要有一个关键词，哪怕一个街道名称、一个姓氏……这人的身份就不难挖出来。

苏敏官朝那信件努努嘴，“报酬给多少？”

泰勒律师心中暗喜。什么相好，什么朋友，还不是为了钱可以出卖一切。中国人的脾性他早就看透了。

“我给你五先令。告诉我这位小姐的姓名住址……”

苏敏官忍俊不禁，瞟一眼墙上汇率表格，回头对伙计们用口型解释：“银元一块。”

几个中国人同时窃笑。

把泰勒律师笑得心里发毛。

“一英镑！换你一句话，别不知足！”

苏敏官抬眼。洋律师窄窄的鼻尖上全是汗光油光，一头波浪卷发，发际线上全是汗珠，看来挺着急。

那更得好好招待一下。苏敏官慢条斯理吩咐：“来人，看茶。给洋大爷准备个扇子。”

泰勒律师快气死了：“你到底认不认得这位班内特小姐？”

苏敏官微笑：“她的仆人吗？昨天我们还一起共进晚餐，仆人说自家主人受人所托，要在什么衙门里大干一场……”

这句语焉不详的描述立刻起了效果。泰勒律师再不怀疑，眼睛睁大，失声叫道：“就是她！”

他心一横：“我给你五十英镑！”

苏敏官微微蹙眉，仿佛是良心和利益互相打架，煎熬了好一会儿，这才下定决心，向上伸出手，“五百两。”

“……”

洋律师看着那双好看的手，觉得自己受到了敲诈，拂袖要走。

“不送。”

泰勒律师的脚停在了门槛上方。