“这个江南制造局里是有几个专家,都是洋人，说出的话，写出的东西,被翻译一遍之后,谁都看不懂。”徐建寅开门见山，“招标信写得语焉不详。譬如造枪炮,造轮船，需要的钢铁硬度、弹性、强度、拉伸能力……其实在汉语里也没个准确的叫法,我们正在考虑翻译,不过你懂我个意思伐……”

林玉婵咬着鸡腿点头：“你的意思是，制造不同的机件，需要的钢铁性能不一样。”

“性能……”徐建寅倒抽一口气,将这个词琢磨了好久,然后端起一杯洋酒一饮而尽,“好词，好词！林姑娘,弗好意思,我拿去了……”

林玉婵失笑：“你接着说。”

“而洋行给你提供的进口钢材资料,这些种类和型号,”徐建寅顺手从桌上拿起一枚蛋挞，咬一口,咂摸咂摸，一边翻开另一沓纸，“这些,这些，都是糊弄人的垃圾，三年必生锈呀。这种会裂开,根本不适合造军工呀……”

林玉婵突发奇想：“中国人能不能自己炼钢？办个钢铁厂什么的……”

徐建寅用同情的目光看着她。

“你要从勘探采矿开始，”他想了想，还是耐心地解释道，“找出合适的矿砂，开采，运过来，还要精炼的煤炭，骡马太慢，我听说西方都是用火车，你最好先修一条铁路。还要造配套的港口，还要……”

他闭着眼，在脑海中模拟经营了好一会儿，才摇摇头：“不行。第一步就行不通。勘探采矿的本事只有洋人会……修铁路造火车也只有洋人会……单把这些专家都请全，就够你花三年五载……”

容闳一直用心听着，忽然插话：“我们可以选送学生，去国外留学，把这些本事都学回来。”

徐建寅笑道：“洋人肯把他们的看家本事全教我们？——好，就算真遇上菩萨，学成归来要十年，建好那些基础设施又十年，中间还不能打仗。等炼出第一炉钢……林姑娘，我只能建议你好好养生，争取活长点。”

林玉婵听他唠叨，心里已经记起来。中国的第一座钢厂“汉阳铁厂”，确实要等到本世纪末才开始投产。并非人们思维落后，实在是因为，1865年的中国，人才没有，基建没有，一切工业基础都几近于零。地大物博的富饶土地，地下埋着原料无数，但要想将它们化为工业巨龙，依然是空中楼阁。

她不再提这茬，复拿起徐建寅的笔记。

“这两家英国公司供应的钢材，你觉得还不错？”

徐建寅点头：“一分洋钿一分货，贵就贵些算了，反正是朝廷出钱。但我还是需要去江南制造局实地考察一下，看看他们的图纸和车床……”

林玉婵微微激动。不知道这次招标有多少竞争对手，但徐建寅这种中科院级专家，别人请得到？

她猛然转头，要说什么。不防苏敏官正端一杯酒，被她一撞，淋了一整个前襟。

“哎唷，对唔起……”

苏敏官无奈告罪，偷偷弹一下她脑门，跑到楼上换衣服。

徐建寅眼看苏敏官上楼又下楼，忽然脸一红，后知后觉意识到什么。

这俩人都住一起了！

他刚才这一顿饭吃得太投入，五感都集中在舌头上了，这双眼睛是摆设！

“林姑娘，什么时候……哎，恭喜恭喜啊，是不是该叫苏太太哈哈……”

“还是林姑娘，”苏敏官笑一笑，大大方方说：“定了亲，只是请人算过，八字不合，没成礼呢。”

容闳有点尴尬，咳嗽一声。

说“我俩是同居男女友”太过惊世骇俗，就连容闳也是皱了半天眉头才接受的。苏敏官叛逆归叛逆，还没有自绝于人民的勇气，不敢随意这么昭告天下。

还是林玉婵提议，折中一下，用“八字不合，无法成亲”来搪塞大多数人心中的问号。反正苏敏官“克妻”的名声早就传遍，人家听了，顶多唏嘘一句命运无常，在全大清最为开放的上海，勉强能获得舆论的谅解。

果然，徐建寅也只能唏嘘，叹道：“还是迷信害人。八字什么，不过是人出生时个星象季节，又怎么能影响运势呀？我近来读书，发现西人也有他们的星宿理论，跟咱们中国的一对照，半斤八两，全都互相矛盾……”