“真是丢脸,”休息厅里，利富洋行大班晃着一杯洋酒，向周围人抱怨,“西方已经进入电气时代了,电报可以把千里之外的土地瞬息联通，多么伟大的创举！可你们相信吗,偌大中国竟然还没有一根电线……上个月，我们在浦东架了几根电线杆,想试试短途电报,可是没等投入使用，第二天全都被人拔了！我以为是刁民破坏，派人去报案才知道,下令的正是愚蠢的上海地方官……”

旁边的男男女女唏嘘一阵,有人跟他比惨：“我们几家洋行集资设立的淞沪铁路公司,钱都到位了，可恶的上海道台硬是压着不批,天天派人上门骚扰,宣读他们那陈腐的儒家旧典,试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样,五千英镑打水漂……”

众人想象那狼狈的情境，摇头大笑。

“雅克,你们的煤气灯公司筹备得怎么样了？要是这次能成功，我把我的冠军赛马借给你骑。”

…………………………

富有冒险开拓精神的西方投机客，手头重新有了银子之后,开始雄心勃勃地改造他们心目中的远东游乐园。

可惜，前途是光明的，道路是曲折的。一切划时代的创举,要么被破坏，要么被取缔，除了“曲线救国”，在香港搞出一个汇丰银行，其余的毫无建树。

可是他们并不气馁。因为棉花的暴利，他们有无尽的银子可以挥霍。

“又增资扩股？……怎么不行，他们阿加剌银行年初增发的股票，账面价值已经翻了一倍呢。”

“……地价马上回升了。趁着便宜，再入几栋楼……”

“……贷款，当然要贷款！库房里的棉花可以全部抵押……”

职业投机客们喝得半醉，天马行空地炫耀着自己赚到的财富，仿佛已经忘了地产上教训，棉花才是世界的未来。

三五汇丰银行的新股东正在举杯相庆，连同买办副买办，大家一同碰杯，共祝美好未来。

几个完全西化的华人笑着招呼苏敏官：“苏老板，来打弹子球么！”

苏敏官征求地朝身旁看一眼。林玉婵笑着推推他后背。

“别人请客。”

出于风化考虑，俱乐部里还不是完全的男女混杂。至少打台球的都是男人。小酒吧一隅是专门的女宾休息区，林玉婵找个小沙发坐了，要了杯茶水，专心看苏敏官打台球。

彼时台球刚刚传入中国，仅在租界有少数运动场所，华人叫做“弹子球”。圆球、球杆和球台的材质都和现代略有不同，击打起来需要很大力气。

但苏敏官一如既往的优雅。就算是初上手，打得毫无章法，一桌子球打出布朗运动，他依旧姿态挺立，一点也不局促狼狈。

马上有人注意到林玉婵。一个金发女郎跟同伴嬉笑：“噢，瞧呀，这里有个中国姑娘。”

男客里有华人不奇怪，买办职员二鬼子假洋鬼子都能混进来；但林玉婵左右看看，女客里似乎就自己一个黄皮肤黑眼睛的。

金发女郎一张娃娃脸，神色轻佻，洋裙领口开得极大，全身珠光宝气，举手投足间风情万种。

她不知道林玉婵能听懂英语，还在跟女伴窃窃私语：“我打赌她的脚是缠过的……”

“幸会。”林玉婵礼貌微笑，用英语说，“你的发夹也很漂亮。”

应对这种情况她已经很熟练了：让对方知道自己懂英文，又假装没听清那第一句无心冒犯之语。懂点礼貌的洋人都会闭嘴，避免进一步的尴尬。

金发女郎脸一红，随后有些恼羞成怒。

“谢谢。”她慵懒地回，看一眼不远处那个绰着台球杆的中国帅小伙，悄声说，“这是那位可爱的中国绅士昨天刚刚送我的礼物。”

说完，展开折扇，遮住一个甜美的、带着挑衅的笑。

林玉婵一怔，随后呛一口茶，掩着嘴笑个不停。

金发女郎随机碰瓷，然而她碰瓷也没找对人，不知道苏敏官如今囊中羞涩，几身体面衣裳都是她这个金主送的，每天身上零花钱只够买一屉小笼包！

林玉婵笑出眼泪，一本正经地回：“真巧，他前天送了我一副同样的。”

金发女郎微微一怔，低头笑了。

“叫我露易丝。”她伸出戴蕾丝手套的右手，“原谅我方才的玩笑。这是个不好的习惯，但很难改……”

林玉婵大致猜到了露易丝小姐的职业。这种靠脸吃饭的交际花，不管走到哪，正经太太小姐对她只会有无尽的敌意。她大概也已经习惯了把身边的女人当敌人，挑衅、暗斗，有机会就拉仇恨，炫耀自己的魅力。

不过林玉婵心大，没觉得怎么被冒犯。反而觉得这露易丝小姐眼力真毒，一眼看出她跟苏敏官是一起的，而且关系不一般。这洞察力非一日修炼之功。

她问：“你认得他？”

露易丝小姐很沧桑地笑起来，点燃一支烟。

“说来话长。”

…………………………

十分钟后，林玉婵呆坐原处，张着嘴合不上。

“卧槽……”

去年春日，苏敏官被人持枪绑架，最后在一片枪声中反杀、逃离，其中细节他并没有多讲，大概是不想让林玉婵瞎担心。

今日她算是补全了这部动作大片。虽然露易丝小姐说她后来晕过去了，但残余的细节依旧令她心惊胆战。

“我必须坦承，当初那几位狡猾的欧洲经理，承诺付我酬劳，让我给这个腼腆的中国男孩来个‘英雄难过美人关’，”露易丝小姐大大方方吸烟，惬意地笑着，“很显然，没成功，不过钱我可没退……”

林玉婵脸色沉了沉，低声问：“当初算计敏官的人，都有哪些，你还记得吗？”

说毕，招手唤来酒保，让给露易丝小姐送一支雪茄，“账算我头上。”

露易丝小姐微微惊讶，看了她一眼。

难道苏敏官说的是实话，真的是妹妹？怎么一点不生气呢？而且关注点完全偏了……

露易丝小姐笑着叹口气，夹着雪茄的手指，朝着热闹的台球厅轻点。

“噢，真是奇怪……当初那些算计过他的人，现在来看，都已经和他摒弃前嫌了。”

顺着露易丝小姐的指点，林玉婵发现，果然，和苏敏官最热络的那几位，除了一个已经出局的金能亨，都是当初算计着“瓜分义兴”的几个洋行代表。

她也蓦然记起，当初苏敏官随口对她坦白：

“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌，外地货栈给怡和，浦东的地皮……”

仿佛一扇小小的门，在她面前“吱呀”打开，冲进一阵辛辣的风，呛得她小小打了个喷嚏。

这个人，真是……

对她丝毫不露口风，好像只是个心灰意冷的破产小商人，金盆洗手的江湖小虾米，胸无大志地在她的同福客栈里混日子。

他不过是在蛰伏，在冬眠中积蓄力量。一步一步，重新接近那危险而刺激的竞技场。

她狠狠盯着那笔直的背影，心里说不好是欣慰还是不满。

几个洋人绅士凑过来，嬉皮笑脸地邀请露易丝小姐：“去喝一杯？”

露易丝小姐掐灭雪茄，朝林玉婵抱歉地笑笑，指指胸前的珠宝。然后端起营业笑容，欣然起身。

林玉婵看到，露易丝小姐施展手段，片刻间就逗引得好几个老少洋人围着她团团转，高谈阔论的内容无非是攀比炫耀，自己去年赚了多少钱，今年即将赚多少钱，增持了多少股份，买了多少房子……

女人和女人真是不一样。林玉婵悲哀地发现，要是她去接触什么男性客户，对方大概率是朝她哭穷，然后狠狠杀价。哪有机会听人炫富。

一道阴影投在身边。苏敏官拿一块手帕拭汗，笑着给她换了一杯茶。

“林姑娘，可不可以预支十块银元？”他张手，轻声道，“打球输了。”

林玉婵：“……”

说曹操曹操到。这又是一个哭穷大户。

她丢一把钱在他手里，待他还钱回来，带着审视的目光，笑盈盈地看着他，把他从头看到脚。

苏敏官被她看得微不自在，笑道：“无聊就走。”

林玉婵拉他坐在身边。

“不管你这几个月在搞什么鬼，”她轻声耳语，“不许做违法的事。不许连累博雅。”

苏敏官开始莫名其妙，顺着她的眼神一瞧，看到几个围桌打球的洋行大班。

他低头笑了，坦率承认：“义兴的血肉，眼下都在他们手里。我放心不下。”

林玉婵端起一杯茶，意味深长地看着他，目光里带着小钉子。

苏敏官只能又承认：“不告诉你，否则你整天想着还我一个义兴，平白耽搁自己生意。”

她故意冷笑：“你不提，我就不想着了？”

苏敏官很无赖地说：“起码可以少想一点。”

林玉婵不跟他胡搅蛮缠，观察那些意气风发的洋商。

“打算怎么办？”

抿一口茶，又说：“我有股份分红积蓄大约九千两，能立刻取现的大约三千。”

苏敏官笑着摇摇头。

“说了不要你……”

话说一半，挨了她一个白眼。

她终究不肯心安理得的接受那十万两的馈赠。