就算是在洋风盛行、人口稠密的上海，也很少有家庭愿意送出一聪慧健康的男孩，听凭他远赴那吃生肉、拜淫神的蛮夷之国，不知被人如何摆弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能参加科举，不能按时完婚……

对传统中国家庭来说，这还不如卖儿子呢。

相比之下，刚刚开始明治维新的日本，三年前就开始选送学童出洋，报名者皆是贵族武士阶层，一次就送出去一百多。

容闳焦头烂额。区区三十人，上海招不满去广州，广州招不满，干脆来香港。这里有众多教会学校和商人子弟，总有人愿意试一试。

容闳忙他的外派留学生计划，林玉婵也帮签了几线。当得知留学事务获批之时，她第一反应是——

“可不可以也送女生呀！”

容闳一怔。他确实没想过。

随后笑告诉她，上面不会批的。男孩子学成归国，可以做官，做实业，做国家栋梁。女孩能学什么，顶多是文学艺术，就算学成震古烁今大才女，回来后还不是要嫁人生子。就算才女能青史留名，也无利于提升国力、改善民生。

大清国银子有限，不会做这等毫无效益的事。

林玉婵不气馁，笑道：“女孩子可以学医、学护理呀。孤儿院的黄鹄很有天分，当初闹霍乱，她才多大一点，张罗照顾几十弟弟妹妹，你也见过。翡伦也十岁了，虽然脾气暴点，功课都出挑。她的命是西洋大夫救回来的，我私心也想让她深造，学点医科技术。还有其他几女孩子，都善良心细，比得上你新招的男童……等她们学了西医，回来开办学校，训练更多的西医护士，救治万千妇女儿童，提升国民体质，再也不让外国人说我们孱弱……诶，或者像我这样做买卖，赚外国人的钱……”

道理一套一套的，其实也是曲线救国。所谓“学医救不了中国人”，但当选择有限的时候，学医是最顺理成章的留学理由。

总不能说，让这些女孩子出去学政治法律工程军事，学怎么造军火、闹革命吧？容闳要吓死。

先把人弄出去再说。之后耳濡目染，自会习得自由之精神与活泼之思想。

“……对了！”林玉婵又想起来，振振有词，“日本国正维新，前年送学童留美，也送了五女孩呢！女子强则国家强，这道理他们都懂！”

容闳被说服，于是又呈上申请，说既然是实验探索，不如也送一些女童出洋，接受西医护理培训，学习西洋人的持家掌家技巧，归国之后可以服务于官宦人家的女眷。等她们嫁人生子，也能培养出更优秀、更强健的国民。

这已经算是很照顾官老爷们的接受能力。即便如此，容闳也觉得太激进了。今日得到电报批复，他有些出乎意外。

林玉婵眉开眼笑：“多半赫德给我说了话。”

电报里，她也被授予一名衔“留洋女师总教习”，有象征性的每月几十块薪水，约束一大堆，总体来说必须事事听容闳、以及容闳上面的官员调度。

“不过，”容闳接过电报看看，忽然指出，“批是批准了，看到这句没有？‘费用自筹’。”

清政府终究不肯花钱培养女学生。总理衙门的批复是，如果真有家庭愿意送女孩出去学东西，可以让她们借这东风，但是要自己掏钱，限额十五人。

并且要严格保证风化，不能让她们嫁外夷，不能做有损名誉之事，只能进风气严格的女校……限制又是一大堆。

林玉婵：“……”

其他的都好说，钱财方面就没有商讨余地了。

她深吸口气，指远处那矗立的汇丰银行香港办事处大楼。

“我出。我现在就出。”

然后一口喝干茶水，离开地产事务所。

“哎，太太，您不是要买地……”

林玉婵回头，打量那些待售的地皮列表，依依不舍：“以后再说吧！”

当然不能全出。她很机灵地想，回去之后先办筹款会。

-------------------------------

下午，林玉婵跑了一趟上环普仁街的保良局——这是华人绅士们呼吁创办的慈善机构，因为香港自内地拐卖人口猖獗，因此华商领袖合作，建立收容妇孺之所，倡办捐签，卖旗筹款，打击拐卖。

创办第一年，就解救了几十名从广东拐来的少女。半数遣回原籍，其余的坚决不愿回，只能滞留香港，先检疫，养好身体，然后由保良局负责找一些仆妇、工厂之类的活计，或是牵线婚配。

得知有人要出资送她们出洋留学，保良局几董事又是惊喜，又是不解，验过名片后，立刻带林玉婵去参观视察。

林玉婵看了一圈，从那些神态各异的赤贫姑娘们脸上，看到了当年自己的影子。

所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。尽管有聪明伶俐的，但实在看不出读书资质如何。

不过想想容闳也面临同样的困境，要招聪明男孩去“亡命天涯”，难度加倍。

起码这些女孩子都十分随遇而安，也没有家里人反对。听说要去美国学艺，大多数人都顺从地表示可以，只要不是去卖身就行。

这年头女孩早熟，十五六岁已经是嫁人生子的年纪，女孩本人也觉得自己步入“中年”，求学兴趣不高。于是林玉婵定下标准，八到十二岁，不缠足，反应敏捷，有上进心。

勉勉强强筛出来八。林玉婵要了名单，请保良局帮她们动员收拾，约定日期来接人。

眼看天色将黑，林玉婵回到上环的“利源旅店”。

上环地区华人聚居，街道破旧不堪，完全没有中环一带那种洋楼林立、汽灯整齐的繁华盛景，甚至和广州贫民区不相上下。密密麻麻的低矮砖房里不时传来鸡鸭叫声，水沟里臭气熏天，赤脚的男女苦力就行走在这些泥泞的窄巷里。

但林玉婵也不愿去住一晚上十五港圆的“香港大酒店”——尽管岁入万两，她还是简朴如常，某些方面甚至显得有点抠门。没办法，历史的铁拳悬在头顶，多少钱都买不到彻底的安全感。

和香港大多数华人商铺一样，利源旅店门面不大，向外伸醒目的招牌，角落里有不起眼的三角形标志。里面传来搓麻聚赌的声音。

林玉婵双手拇指食指交叉合拢，围出三角形手势。门口小厮掀开帘，带她绕过那地下赌场，曲曲折折走了两分钟，进入一间大屋。

墙上红旗高挂，墙角一排翠绿的富贵竹盆景，煤气灯的亮光里坐几人，猛一看皆是三教九流的粗鲁之徒。只有其中一青年人英气出众。他穿一身挺括的月白色夏衫，举手投足间显得游刃有余。他低声说什么，嘴角倔强地微微向下抿，柔和的眉眼中似有千锤百炼的光。

听到脚步声，他未抬眼，唇角已翘起来。

“大地主回来啦。”

林玉婵故作懊丧：“一块地没买。没钱了。”

苏敏官拍拍凳子。她大大方方坐他身边。掌心一凉，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上插一小木勺。

同席几人笑起来。哗啦啦，一浓妆艳抹的老太太晃满头首饰大笑。口脂明晃晃，舌头红彤彤，像刚吃了三斤红心火龙果。

“雪厂的冰都是美国运抵，等闲唔售与华人。我好容易搞到两块招待贵客，你又不吃，吓我们心慌慌，以为怠慢——谁料是留给别人呢？”

老太太打趣完，重重拍了拍苏敏官后背。手劲真不小。苏敏官身子跟一震，微微一笑，受了这份热情。

老太太又招呼林玉婵：“坐！唔好怕丑，我们红旗帮不懂什么是规矩，来了就是客。你看上我们哪小伙子，晚上让他陪！”

旁边陪坐的一群青春痘后生哈哈大笑。

苏敏官轻轻咳嗽一声。后生们笑容收敛，满脸写“不敢动”。

林玉婵笑朝老太太行礼：“还要多谢凤嫂一路照顾。”

作者有话要说：谢谢大家的支持~故事继续。

时间快进。今年是1872年，婵婵26岁。我们来拉远景，视察一下历史的车轮滚到哪了：

张謇19岁，辜鸿铭15岁，康有为14岁，袁世凯13岁，宋嘉澍11岁，孙文6岁，蔡元培4岁，教员的父亲毛贻昌2岁。

`

一年多以前，丹麦大北电报公司擅自铺设上海-香港的电缆，电报第一次真正进入中国。而官办的“津沪电报总局”要等到1882年才开始营业。

容闳的留□□童计划终于启动了（强推纪录片《幼童》）。为了叙述紧凑，进行了一些时间线的调整（误差不超过几个月）。原计划里没有女留学生，不过婵婵怎么会袖手旁观呢？

`

保良局：是香港历史悠久及具规模的慈善机构之一。正式创办于1878年，这里让它提前开一下。

香港大酒店：1867年开业，（彩蛋：店址是已倒闭的宝顺洋行香港总部大楼），是当时香港最高的建筑（六层）。后来被改为置地广场。

当时港圆对英镑汇率大约是，1港圆=英镑4先令2便士。1仙=港圆一分钱