吴绝妹是最早一批从广东来沪的自梳女之一。算来已和苏敏官相识十几年。虽说这年头人命不值钱，随便一个伤寒感冒都能死人，他也早就见惯了身边人的生老病死。但吴绝妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕祸福”能盖过的。

吴绝妹在上海没有亲人。按俗例，自梳女姐妹已经替她料理好后事，火化了遗体，等机会送回故乡，找个寺庙买灵位奉祀。

拜祭完毕，十几个自梳姐妹凑在红姑的病床前，垂泪叙话。

“他们不让我们闹，我们偏闹。”性格刚硬的姚招娣攥着拳头说，“越是忍气吞声，他们越是变本加厉。我拼着这份薪水不领，也得把那个孔扒皮给揍一顿！”

有人大声附和。但红姑艰难地张口，提醒：“会坐牢。”

“那就偷偷的！”又一人出谋划策，“咱们守在他收工回家的路上……不行，万一打不过……”

随后有人意识到在坐有大佬，忙压低声音道：“敏官少爷！你认识劫富济贫的会党大哥是不是？我们花钱请……”

苏敏官扬一只手，摇摇头。

“收拾一个监工容易，让他无声无息的消失都行。”他冷静道，“但下一个监工难道就会对你们客气？来一个杀一个么？这是纯泄愤的做法，就算你们要求，我也不会帮。抱歉。”

他局外旁观，权衡的只有风险和收益。这话听在悲愤的姐妹耳中，未免显得有些冷血。

红姑轻声叫：“小少爷。”

然后看着林玉婵，意思是让她说句话。

林玉婵沉默片刻，把自己早前跟买办的交涉经历，拣要紧的说了。

“我同意敏官的意见。这事的主要矛盾确实不在监工。”她说，“而是洋人老板不拿咱们中国工人当人。姐妹们，咱们如果只是咽不下这口气，那讨到五十两丧葬费确实已够了；可是我知道，大家要的不是钱，而是尊严。今天把监工换了，明天他们还会有其他理由来让你们不好过。也许不会再有人撞死，但依然会有人因着各种其他的原因，被他们害死，害得没法做人。到时候再闹一轮，得一点赔偿，还是原地踏步，工人待遇永远不会好转。”

众人语塞，面面相觑。

“那又能怎么办？”景姑道，“不能指望洋人和买办良心发现啊。”

“就是。死了一个女工，这几日纱厂照常开工，连个响儿都听不到。人命就是这么贱哪！”

红姑苦笑：“难道你们能罢工么？”

无心一句话，林玉婵突然眼睛睁大，俯身在红姑面前。

“等等，你说——罢工？”

红姑点点头。

“你怎么知道……”

红姑笑道：“不是你说过的吗？”

林玉婵这才想起来，自己平时经理博雅公司，确实曾提过“罢工”这个概念。譬如在布置某个艰难的销售任务时，开玩笑跟大家说，如果做不来，欢迎罢工；或者在某个冷清的节日里，对着门可罗雀的厂房，来一句：哟，罢工啦？

不知不觉，红姑竟把它记在心里了。

其他人好奇：“罢工是什么？”

顾名思义，也不难理解。苏敏官笑着解释：“就是撂挑子不干。你们都甩手，机器转不起来，洋人老板没钱挣，到时你们提出要求，他也只能同意。”

房里十几个姐妹眼睛全亮了。

“可不是！洋人不讲良心，可是他们认钞票啊！姐妹们，明天咱们就罢起来！”

“道理是这样，不会有用的。”苏敏官话锋一转，毫不留情地泼冷水，“你们几个罢工了，其他人照常上工，洋人再给她们多发点奖金，让她们补上你们的份额，你们就永远不用去上工了。洋人照旧赚钱，照旧不会理睬你们。旁人还会笑话你们白丢工作。”

奸商就是奸商，懂得站在资本家的立场上分析。众女工一下没话了，找不出他的漏洞。

大家失望道：“那……那就是没办法了？”

“除非，”林玉婵忽然横空插话，扬起的睫毛下，黑眼珠闪耀发光，“除非来个全厂女工联合大罢工。几百人组成同盟，同进同退，动用集体的力量，洋人才会拿你们没办法。”

一时间，满室寂静，众人被这个几近不可能的场面吸引了。

“全厂都罢工……”

机器全停，洋老板无计可施，买办跳脚，监工没事干——那是多痛快的一幅画面啊！

可是这太不现实了。姚招娣道：“洋人会把我们都开了，然后另招几百人。反正女工有的是。”

“培训一个纱厂女工起码半个月。要做到像你们这样的熟练工，起码一年。纱厂需要多少熟练工？至少三成对吧？他们要么高价从别的纱厂挖人，要么在无熟练工的情况下瘸着腿运转一年。这一年的非正常开工，再加上培训成本，你们知道纱厂会损失多少钱？”

林玉婵帮佛南先生算账，胸有成竹地算计：“资本家逐利。只要洋人舍不得这个钱，咱们就有可能斗争成功。不仅能为绝妹讨个公道，此前女工所受的一切不公待遇，也可以逼迫他们改进。”