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会议室只剩苏敏官一人，他托腮出神。

百叶窗半开，阳光从帘子缝里挤进来，铺在他面前，好似一条金色的阶梯。

自从“改组民间轮船公司”之事夭折以后，他就知道头顶悬着剑，迟早斩下来。

一切似曾相识。

只不过，八年前是阴谋，是洋商联合绞杀。但洋人远离本土，弹药终究有限。他人在中国的土地上，占尽地利人和，可以用尽一切旁门左道，扛过那短暂的枪林弹雨。

这一次，是阳谋。大清朝廷泰山压顶，举全国之力，像一头巨大的鲸，张口吞噬途中一切大鱼小虾。

他大可以拂袖而走。但当轮船招商局以巨人的姿态横行海上，手握无数优惠政策，大摇大摆碾压来时，小小一个义兴船行还有什么招架之力？

再肢解一次，卖给各大洋行么？

如今的义兴枝叶粗壮。就算他肯卖，洋人未必吃得下了。

苏敏官抬头看时钟，发现不知不觉，竟而半小时过去了。

他起身，大步上楼梯，敲响三层套房的门。

“盛先生……”

“啊，义兴的苏老板，”盛宣怀热情地迎他进门，自顾自地说，“四艘西洋轮船，五艘趸船、驳船，十余沙船，六个口岸的码头、栈房、货仓……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底下做出这些……朝廷不亏待你，四十万两银子，可以入股，可以分期付现，外加一副光鲜的顶戴……嗯，以后是留在上海还是徙驻香港，随你选！啊，想出洋的话，也可以去长崎、神户分局，见识一下日本国的美人儿，哈哈……”

苏敏官礼貌地应和两句，拱手笑道：“可惜义兴并非本人一人独有。还请盛先生容我回去跟股东们商量一下。您何时去上海操办轮船招商局，到时……”

“等等，”盛宣怀微微皱眉：“据我所知，义兴股本不都是你苏老板一人投资的么？当年在宝顺洋行破产拍卖会上，大手笔一连吞下三艘汽轮，全是苏老板一人签字……没听说有别的股东啊。”

苏敏官心弦微动。这人真是不显山不露水，悄无声息的，把义兴的实力和背景调查得清清楚楚。

看来是早就把义兴船行纳入了“招商局”的资产宏图。

重建义兴的钱，确实是他一手出资，都来自当年卖空棉花的巨额利润，外加变现的博雅股份。林玉婵坚持要还他一整个义兴，自己一文钱股份都没参与。

不过，义兴到底是不是他的，他说了不算。

苏敏官友好地瞎编：“友人借贷什么的，不好往明面上写，还是得理清楚。不然兄弟以后不好做人。”

盛宣怀到底年轻，各方都不想得罪。只好附和几句，说以后再议。

苏敏官再拱手，转身时，忽然又道：“还有，轮船招商局今后只置汽轮，淘汰一切沙船，先进归先进，但苏某冒昧提醒，如今江上尚有百余沙船，万余船工。若这些人一夕失业，后果不可预测……因此，招商局这事，还请盛先生提醒李督抚，是不是……暂缓一下？”

盛宣怀又是微怔。他们做官的，着眼于大刀阔斧的宏观改革，确实没想过，失业船工可能会闹事。

赶紧正色答：“一定，一定。多谢提点。”

苏敏官恭谨微笑，敛袖告退。

一脚还没跨出门，忽然，套间里面的书房里，传来另一个人的声音。

“船工失业不满，确是个大问题。不过，相信足下会为朝廷分忧，解决这些隐患的。”那声音洪亮而威严，带着细不可查的笑意，“毕竟，能鼓动一整个船厂工人罢工对抗，竟而把洋人打出车间，迫使他们发了薪，放了人——这份号召力，在商人中可是很少见呐。”

苏敏官脚步停滞，一瞬间脊背发紧。穿堂凉风灌入毛孔，手臂泛起应激的粟粒。

他求助似的看着盛宣怀，明知故问：“这位是……”

盛宣怀急忙耳语。苏敏官这才隔空拜揖：“李大人。”

人家已经查出他是罢工的幕后黑手，否认也没用。苏敏官飞速思忖，李鸿章没提纱厂，说明在他的耳目心中，女工大约不足为患，没特地留意。

林玉婵应该也没有入李鸿章的眼。女子掀不起大波浪。

苏敏官低头，从容解释：“船厂工人苦那洋商久矣，前几年也闹过事，也曾对簿公堂。小人与几个当事工人是老乡，不过是出于义愤，帮他们瞎出几句主意而已。都是中国人，被洋人欺压了，自然要帮同胞讨公道。就算事后那洋人起诉、报复，我也认了。”

朝廷最重稳定，最忌结党结社。这“煽动”和“组织”的帽子一扣下来，他就算什么都没干也有罪。

只能避重就轻，言明自己只是和洋人作对，没有颠覆大清的意图。

一个小厮掀帘。李鸿章从书房走出来。

他已经五十岁，穿着玄色的夏布便装，高大的身躯微微驼着背，颧骨上方堆着一双明显的眼袋。唯一不显老态的，便是那一双并不算大的眼，眼珠灵活地转动着，透露出一丝喜怒无常的急躁。

盛宣怀连忙侍立一旁，低眉顺目看地。

“那么，沙船船工如有不满，本官命你来解决。”李鸿章看着苏敏官，微笑道，“轮船招商局的日程不会变。杏荪，你跟他回上海，把他那个船行的资产好好盘点一下，然后……”

李鸿章戛然住口。急走上几步，走到苏敏官面前，脸上现出疑惑的表情。

“你——我见过你吗？”

苏敏官心头一跳，低眉敛目，平静道：“小人原籍广东，父亡后跑街经商，二十岁后一直在上海经营船运。李大人任江苏巡抚和两江总督时，曾多次视察上海港码头，小人也曾观瞻过大人威严，但……直到今日之前，一直无缘觐见。”

李鸿章慢慢挺起驼着的后背，平视这个看似很老实的年轻船商。

“同治三年九月二十八日上午辰时左右，京津驿道的‘客尚来’旅店，天字一号房，”李鸿章声音洪亮，一字一字说，“本官在接见海关总税务司长赫鹭宾的时候，你在哪？”

作者有话要说：轮船招商局成立于1872年，由李鸿章主持创建，是晚清洋务运动，官督商办企业之一。

历史上是1873年中才开始大规模招股的。这里让李鸿章一次办完了。

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今天日不动六了，写少一点，让本文跟大家陪伴时间长一点（bushi)