船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。

长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小口啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”

李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭下之能。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如今仍旧能一眼识得，李鸿章自己都想给自己鼓个掌。

也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常下人。这才让他额外多看两眼。

差点就让个会党反贼从他眼皮底下溜了！

大清好容易结束了连年的兵祸，可不能再掉以轻心，祸起萧墙。

李鸿章当然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，当场露出个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿下。

先审他当年绑架赫德、从太后手底下捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救自己相好。

什么拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。

不过反正已是陈年旧事，追究也没意义；然后命他供出党羽组织。这次姓苏的硬气，捱了几次拷打，满嘴胡说八道。

只有在半昏迷的时候，舌头不听使唤，含混说了句什么。李鸿章凑过去细听，听到几个字。

“江南制造局……”

李鸿章全身一凛。一身的城府差点破防。

这是他一手扶植的洋务明星企业，多年的心血集成，岂容人如此污蔑！

“你胡说！”

苏敏官醒来，也知自己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买下的，过户搬迁的时候我前前后后帮忙，我能不知？……局里上下贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他们天生懒？一年下来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱们中国人资质有限，复制不出外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”

李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往里安插了一堆关系户，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。

但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运出去？

那可要命！

说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什么军器都知道。李鸿章不由得心里没底。

“谁？都有谁是你们一伙的？”

苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤口，冷笑不语。

其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什么保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登出来了，有心人一探便知。

李鸿章吃亏在不常驻江浙，未能参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。

“备船。”

两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前出发了。

盛宣怀得到消息，有点意外。

“大人……区区会党而已，近年没闹出什么大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候能有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那么劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”

李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，可惜阅历缺得太多。

“杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不下去了？你只看到穷人过得辛苦，却可曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如今的地步？你只看到恶霸欺人，可曾想过，为什么那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他们有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好自家事，培养几个有出息的儿孙，日后自会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什么舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱们体恤百姓可以，可不能养痈贻患哪。”

百姓愚，便不能让他们醒；百姓一盘散沙，便不能让他们抱团。会党即使什么都不做，在朝廷眼里也等同于谋反，必须严密监控。

盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。

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轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。

哨官放下他双臂，他踉跄好几步才站稳。