林玉婵听到“查税”两个字,心里轰的一声，好像燃了一排二踢脚，炸得她脑袋四面开花。

不对不对您查错了不是这家……

当初恶霸“义兴”盘踞苏州河畔，又是敲诈又是勒索,要拿苏敏官的脑袋换两千两银子。她无计可施之下,才抱着一线希望跟赫德提出,建议他新官上任三把火，先清查一下乱象丛生的运输业。

她觉得楚老板连砸店绑架的事都敢做,违法走私什么的肯定小意思，犯罪证据一大把。

到那时，希望能趁乱，把里头关着的小少爷给捞出来。

她知道楚老板凶恶，生怕赫德吃亏,还特意贴心地建议,别都带文职,带点兵去，免得流氓狗急跳墙。

这不，赫大人虚心纳谏,今日把巡捕和洋枪队都给借来了。

谁知苏敏官动手太快，短短一月之内,“义兴”已然改姓。

但违法犯罪的黑历史一样不少。

赫德半小时前带人前来，正赶上伙计们放假松懈，打个措手不及。

他目睹这些伙计们神色慌慌疲于应付，个个都是心里有鬼的模样，已经有了七分把握。

他耐心等待，等“大鱼”回来落网。

租界里其他外籍官员都按照中国习俗，放假赏灯去了。只有他无心娱乐,只想办公。

勤勉果然有收获。在远远看到马车奔来的时候，赫德还兴奋地想，林小姐的分别礼物，果然不俗。

当然他也知道，林玉婵的这个“举报”肯定也掺着她自己的私心，多半她跟那个义兴老板有点私怨——这姑娘到上海才多久，就到处结仇，果然是锋芒太露。

私心也无妨。他顺便做个人情，双赢。

也算是补偿她，没有断约遣散金的遗憾。

直到看见林玉婵火急火燎地从马车上跳下，赫德才真真切切地困惑了一下。

她来干嘛？给自己摇旗助威来了？看那神态又不像啊。

那义兴船行的老板快步走来，面带微笑，客客气气地朝赫德作揖：“总税务司大人新官上任，就亲自屈尊微服民间，如此尽职尽责，小人深感敬佩——里面请。来人，给各位军爷也奉茶，大冷天的暖暖身子。”

场面话倒是挺漂亮。在赫德的印象里，这些行走在违法边缘的华商大抵都是油滑而谄媚的面相，年纪也都老大不小，脑后的辫子一股怪味儿，跟他们接触算不上愉快。

但眼前这人倒是出乎他意料的年轻，整个人清爽大方，温文尔雅，眼中有朝气。

哪像流氓，流氓受害者还差不多。

当然，赫德也觉得苏敏官略微眼熟。船难那日，他被林小姐救上一块床板，板上还有个来历不明的“水手”，似乎对他颇有敌意。但短短几十分钟的“同舟共济”，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光线昏暗，他也没太看清那“水手”长相，更不会把他和今日的年轻华商联系到一起。

苏敏官处变不惊，熟练地招呼了赫德一行人，这才瞥见林玉婵缩在小角落，可怜巴巴地看他，一副做错事的模样。

他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解释一下？”

没的可解释。林玉婵坦然认栽：“明天开始，我免费给你打工，作为补偿。”

苏敏官淡淡道：“义兴明日要是还能开张，再说吧。”

赫德已经坐在柜台后面的太师椅上，让人搬来所有账册，几个副手通译围在一起，点上灯，开始挑刺。

“苏老板，”他反客为主地往后堂一指，“你回避吧，一小时后再来。有问题本官会派人找你。”

他在广州发明了“突击查税、杀鸡儆猴”之道，小试牛刀几次，尝到了甜头。这次更是有备而来，流程已十分熟练。

苏敏官依旧谦和地微笑：“茶叶在那里，大人们省着点喝，只剩四两了。”

林玉婵不知所措，跟着他就想去后堂，好歹跟他说说赫德的工作风格……

“林小姐，”冷不防赫德叫她，“请你留下，做我的临时助手。”

林玉婵：“……”

官老爷征召平民，按道理她无法拒绝。

当然啦，她可以推辞，民女胆小怕事，没见过世面，男女有别，奴家还是回避的好……

开玩笑。这种言辞糊弄个上海知县还可以，赫德要是吃这一套，他趁早把那三品顶戴还回去。

况且他这个要求，焉知不是放义兴一条生路，给她个解释的机会？

她于是规规矩矩地立到一旁。赫德身边的随从有一半都认识她，虽然对她出现在此处有点莫名其妙，但还是友好地朝她点点头，给她让出个位置。

赫德专心读账，半晌不语，不时伸手覆上油灯，烘一烘冻得僵硬的手指。

林玉婵轻声开口。

“苏老板是我的一个旧识，今日碰上，聊天才知，原先的义兴船行经营不善，早就张罗转让，正巧让他接了手。”

赫德点头，朝后堂使个眼色：“这位苏老板，过去是做什么生意的？”

林玉婵立刻抬出金字招牌：“怡和洋行。”

“林小姐曾暗示本官，义兴有违法运输之前科——现在你还这么认为吗？”

林玉婵想了想，滴水不漏地说：“当初我也是道听途说，今日赫大人正好查证清楚。”

“那你要知道，如果这个商号的前任主人有什么欠税欠债，作为继任，他有义务还清。”

林玉婵：“我明白。赫大人秉公查证便是。”

求情是没用的。赫德处事严格，请他高抬贵手只能适得其反。

只能看苏敏官造化了。

还好赫德作为海关利益代表，只关心走私偷税的事，不管什么绑架揍人收保护费。林玉婵只能祈祷楚南云专心他的黑老大事业，走私生意做得不太多。

哗啦一声，赫德丢给她几本册子。

“译一下关键数词。按我的格式总结一个量表。”

跟以前使唤她一个风格。林玉婵暗自叹气。唯一不同的是今日没工钱。

“哦，对了，”赫德忽然想起什么，冷峻的颜面融化了一刻，微笑着，对周围几个的副手通译说，“今日中国元宵节，把各位召来熬夜，很是辛苦。本官不是吝啬的人，加班费按三倍算。”

众人赶紧轻声谢恩，人人埋头苦干。

赫德微笑着看了林玉婵一眼。

林玉婵：“……”

行，够狠。怕了您了。

她很快将一本分账总结完毕，递过去一张字纸。

“大人请过目，我没看出任何问题。”

赫德接过，先扫一眼，不经意问她：“林小姐如今在何处高就？”

林玉婵：“高不成低不就，现在托人贩点茶。”

一边说，一边做出烦恼的神色，耷拉着眉毛，唉声叹气。

赫德不就是想看她“悔不当初”么？这么小心眼的愿景当然要狠狠满足他。他心情舒畅了，也许能少找几个茬。

赫德笑问：“自己开店做生意？那我们以后或许还有见面的机会。”

林玉婵也笑：“那是自然。我又雇不起伙计，每年估计得亲自去海关交钱。”

赫德忙道：“我不是这个意思。江海关旧规，每年年底会宴请华商洋行中的纳税大户。我上任以来废除了许多旧制度，但我认为这一条可以保留。我衷心希望林小姐有朝一日也会接到我的请柬——我还真是好奇，那些肥头大耳的行商老爷们看到一位年轻淑女应邀列席，会是什么表情呢。”

赫德嘴上说笑，眼睛没停。他有意让林玉婵参与查账，就是想看看她会不会耍小聪明糊弄人。如果她私做猫腻，那正好给他一个开刀的理由。

一眼扫去，她总结的账面干干净净，一点作奸犯科的痕迹都没有。

他马上把她算过的结果丢给另一个副手：“验算。”

说话间，林玉婵的第二张表格也格算完毕。她自己都有些惊讶，掩饰住异常的神色，说：“咸丰十年第三季度，合格。除了贿赂您的前任李泰国的三百五十二两银子，没有可疑收支。”

几位随从连声咳嗽，警告这牙尖嘴利的“小寡妇”，不许揭海关的老底。

赫德却忍不住唇角微勾，心里有些意外的满足。李泰国本来就是被他踢下去的。李越是贪腐，越显出海关现在的清正廉洁。

林玉婵开始查第三本账，脸上笑容扩大，简直收不住。

“赫大人，第四季度也干净。按照当时的海关税法，误差在百分之五以内。”

义兴船行的黑账一大摞，若说有那么几天几个月是偶尔干净的，也许还情有可原；但林玉婵接连翻了三个季度，三观接连刷新。

爱国敬业诚信友善，这原来是一家遵纪守法的良心企业！

规规矩矩兢兢业业，什么保护费，什么偷税漏税，全都不存在！

林玉婵当然不相信这等灵异之事。但她又何必出言叫破。

她一心二用地回忆，突然记起来，今天早些时候，她来到义兴拜访苏老板的时候，他在干什么来着？

——坐在赫德现在坐的椅子上，翘个二郎腿，咬着个笔杆，正对着一摞账册勾勾画画，特别有霸道总裁气场。

等等，哪个老板没事改账册？？

林玉婵心跳微微加速，不动声色地检查这些账本——纸和墨迹都不像是崭新，但现在的造纸技术比不上后来，随便一摞廉价宣纸，若保养不当，放上几个月就泛黄，仓库里的旧纸俯拾即是；账册的格式也是老款的“四柱记账法”，看起来有些年头。但苏敏官是十三行遗少，对这种记账格式应该比四书五经还熟……

此时赫德团队的其他人也纷纷汇总结论，认为义兴船行的账册虽然偶有脱漏和含糊，也有不光彩的行贿挪用之举，但在华商里已经算规矩，更是远远达不到“走私偷税”的处罚标准。