而且，谢天谢地，这方面的天赋不能说超群，起码比下厨要好点。

不过最近他可是忍得有点委屈。林玉婵移情别恋，每天泡在江南制造局，张口闭口钢铁洋行容闳曾长沙李合肥，晚上累得没沾枕头就睡熟。他哪敢唐突，每天看得见摸得着，就是吃不到，只能抱着蹭蹭。她睡太死，醒来根本不记得。

今日可算是尘埃落定。她再逃不掉。

他满意地听到她的呼吸乱起来，不冒进，依旧关好笼子里的兽，耐心讨好她，呢喃：“啊，这里有痣，我以前没发现……”

林玉婵艰难地聚拢神智，眼神指指下面，小声道：“客房有人。”

容闳打包辛苦，早就歇下了。透过厚厚的木质楼板，能听到轻微而规律的鼾声。

苏敏官似笑非笑，忽然手一拂，咣当一声，手边一本书掉到地上。

林玉婵小吓一跳。

在万籁俱寂的夜，那声音显得无比突兀，还带着隐约回音。

楼下的鼾声抑扬顿挫，压根没断。

苏敏官嘴角扬起一抹得意的微笑，拾起书，收进书架。

林玉婵：“……”

还要不要脸了？！人家那是劳累过度！

她心头火起，等苏敏官再欺身过来，抬手，静悄悄捂住他的嘴。

“好，谁先出声算谁输。”

……………

……………

“阿妹，今天你在制造局考察之时，商会有人拜访。”

“说好输了的讲睡前故事。”

要赢还不容易？使劲咬他一口就成了。

苏敏官活这么大，第一次被人在床上算计，没脾气。

他嘴硬：“这就是睡前故事。”

林玉婵趴在他怀里哼哼，用脸蛋贴那温暖的胸膛，手指头挠他下巴玩。他的眉骨下酡色未褪，睫毛和唇色都湿润，好像雨露中的枫叶。

她笑道：“换一个。”

林玉婵心里有点不明白。这时候男人不是应该呼呼大睡吗，怎么他时常显得精力旺盛，思维照旧敏捷，反倒是她眼睛快睁不开了……

苏敏官不听她指挥，拇指捏她耳廓，我行我素地说：“来的是宝顺洋行的英国助理。”

林玉婵“嗯”了一声，睡意飞走一半，臂上泛起应激的粟粒。

“没大事。”苏敏官平平静静地说，“达记棉花行是商会成员，宝顺花七便士一磅，买了他们的几千包棉花，转头发现棉花包里掺了水。”

林玉婵“啊”了一声，彻底被这睡前故事吸引了注意力，从他胸前仰起脑袋。

“真的？太过分了！——等等，价格什么时候涨到七便士了？今天下午？”

一句话信息量太大。她先专注主要矛盾。

棉花掺水，虚报重量还在其次，这种棉花根本运不到欧洲，过了赤道就得烂干净。

“洋行的人不想打中国官司，因此找到商会，想私下里谈个赔偿。”苏敏官喉头微颤，像讲故事一样娓娓道来，“当时你和几位理事都不在。我正好闲着，就帮忙说合了一下。你别见怪。”

打官司劳民伤财，损害名声，因此商户间有“生不入官门”的俗语。若有矛盾，很多时候都喜欢选一些德高望重的中间人帮忙说合。随着义兴商会规模渐大，慢慢的也开始有了调节纠纷的功能。

不过，调解洋商和华商之间的纠纷，还是头一回。

苏敏官虽然几近赋闲，但事情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。

不过她还是有点不安，问：“结果怎么样？”

“我让达记全额退了款。达记的老板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”

林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事”弄得彻底睡不着。

苏敏官这时候才觉出歉意，抚摸她滑溜溜的肩膀，轻声请示：“要不再讲个别的？”

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“林夫人，这太过分了！今天您不解释清楚，我们全退会！”

商会例会上，几个不同行当的外贸商人同时发难。

“咱们商会组织的初衷，就是对抗洋人的垄断围剿。为什么那日洋人找上门，你们反倒帮着他们说话！这叫背离初心，很危险的！”

商会平稳运转日久，除了最初那次暴民堵门，林玉婵很少像今日这样，再次成为众矢之的。

“这并非苏老板一人的意见。”她耐心等众人火气降了些，才井井有条地说，“我已找过几位理事，都达成了一致。咱们商会的守则里，是不是有‘信誉至上’这一条？达记花行手下伙计做事糊涂，罔顾信誉，让洋人抓住把柄，咱们若包庇，日后还不是全体华商信誉受损？况且达记的老板已经接受了这个仲裁结果。宝顺的洋人也表示谅解，言明日后会继续和他们合作——这是皆大欢喜之事，还请诸位把眼光放长远些。”

好在她已经提前听过“睡前故事”，有所准备。第二天就紧急联络了大部分商会理事，统一了口径。

席间有人稀里糊涂一通劝。反对的浪潮歇了三分，可也有人嘀咕：“那也不能让达记全额赔啊，起码里头还有好棉花不是？”

苏敏官忍不住笑了：“人家洋行白白损失人力，一包包拆开来清点，有这工夫他们少赚多少钱，他们也不是全无损失啊。”

“苏老板站着说话不腰疼，你自己金盆洗手了，可忘了做买卖多辛苦……”

苏敏官有自己的原则。过去广州十三行的红顶商人，之所以能获取巨利，贪婪和敏锐当然是首要因素，但也得益于“信誉至上”的行规。若有不合格产品无条件退换，让洋人放心跟中国人做生意。

可是随着大清开埠，外贸交易数额指数级增长，华商的素质开始良莠不齐。掺假造假的案例比比皆是。牌不对货，货不对价，短斤短两，优劣掺杂……迫使西方国家制定法律和监管体系，和海关一起打击伪劣产品。

十三行倒了，中小茶商开始系统性掺假，用矿物和药料将劣茶增色增香，用茶叶渣和好茶混合降低成本……以致洋商采购茶叶时慎之又慎，催生了各种质检标准；

如今棉花价格一路飙升，洋行收得多，难免有打马虎眼的时候。

大部分华商都是小本生意，外商纵然受骗，损失也不多。又不愿承担本土诉讼的时间和金钱成本，通常也就自认倒霉。

可是这种一点一滴的劣迹，日积月累，对华商信誉的损害是毁灭性的。

一个脾气和蔼的老掌柜站出来，给这个年轻的商会理事长夫人上课：“我知道，您事事要求完美，觉得做买卖就该清清白白，一文钱都不能诓别人的。可林夫人您不知道，当年洋人跟咱们打仗的时候，怎么横行霸道、欺男霸女，把咱们中国人当蚂蚁一般踩在脚下的。如今他们仗着各种特权，贪得无厌地赚咱们中国人的钱，咱们还跟他们学什么公平竞争？子曰：以直报怨，以德报德，这才是咱们的原则。洋人欺负咱们那么多年，咱们凭什么不能以其人之道还治其人之身，让他们也头疼一下？”

与会诸商贾都纷纷点头。大家多多少少都被洋人欺负过。这次达记花行的掺假行径，虽然做得不太漂亮，但在一些人眼里，倒也算是出了口气，让洋人白花冤枉钱，反过来陪着小心，找中国人评理。

林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可以去印度买；丝绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何不转去别处？长此以往，谁的买卖都做不成，一个洋钱赚不到，这不叫以直报怨，叫两败俱伤。”

她准备充足，一番话说得头头是道。那些临时起意表示反对的商户，一时间找不到反驳的点。

林玉婵顿了顿，让人取来一张写了字的厚宣纸。

“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”

如今商会发展壮大，不缺几个人的会费。因此她这话说得也有底气。

底下众人稀稀拉拉地抱怨几声。

但也有人点头：“就是。跟洋人斗，也要堂堂正正的斗。洋行里雇的还不大多是中国人？咱们卖了掺假货物，让那洋人察觉出来，洋老板追查下去，丢饭碗的不还是咱们同胞？大家眼光放长远点儿，不该挣的钱别挣，早晚会有福报的。”

商会有快艇传递各港口情报，日积月累，对加盟商户都助力良多。很多人已经开始倚赖每周一次的例会讯息来做决策，不是说退就退的。

林玉婵感激地朝那人点点头，让人率先奉上纸笔。

大多数人在“保证书”上爽快签字。不过林玉婵注意到，还是有几个人签得很勉强，把那“违规条款”翻来覆去看了好几遍，还有借故尿遁的。

都是花行老板。

她心中，一根看不见的弦被拨动了一下，拨出一些迟来的隐忧。

她想起那段著名的论述：“一旦有适当的利润，资本就胆大起来。如果有百分之十的利润，它就保证到处被使用；有百分之二十的利润，它就活跃起来；有百分之五十的利润，它就铤而走险……有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”

如今棉花利润多少来着？七便士一磅？

作者有话要说：婵婵说的诗出自红楼梦。倒数第二段出自《资本论》，引自是英国评论家邓宁格

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说说曾国藩和李鸿章。在历史书里他们齐名，都是“洋务派大臣”，都组建军队对付过太平天国。其实两人差别挺大的。从容闳的视角来看一下。

曾国藩是容闳的伯乐，容闳对他深深折服，觉得他有“无形之磁力”，回忆录里把他比作珠穆朗玛峰，说他才大而谦，气宏而凝，是真君子，是清代第一流人物。政绩、忠心、人格，都是出类拔萃。他不滥用权，不为自己敛财，是几乎没有污点的完人（以下省略几百字）……

曾国藩死后，把容闳的事业托付给李鸿章。容闳很讨厌李鸿章，认为他感情用事，喜怒无常，行事好变迁，没有原则，爱听阿谀，城府很深，政治才能和人格远不及曾国藩，而且他巨贪，整个家族都贪腐吸血，死后遗产四千万两白银……

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当然这其中有很大程度的主观论断。我们知道曾国藩也是维护封建统治的反动势力，没那么好。李鸿章晚年一身系天下安危，忍辱负重，是东方俾斯麦，不能一棍打死……本文是历史向，尊重历史人物。但由于视角原因，在本文剧情中，曾国藩是助力，李鸿章经常给主角配角坏事，不是作者故意捧踩哈。